Le sport féminin entre dans des eaux inconnues – peut-il rester fidèle à ses racines ? | sport

Oe mardi, un nouveau documentaire sur le sport féminin, Game On, a été présenté en avant-première, et la projection à Londres a été suivie d’une séance de questions-réponses avec certaines de ses participantes. Lorsqu’on a demandé à l’ancien international de rugby à XV Ugo Monye ce qu’il avait ressenti en le voyant, il n’a pas pu parler pour les larmes – il a fallu quelques tentatives et un câlin d’un autre membre du panel avant de pouvoir formuler une réponse.

C’était un rappel approprié de la façon dont le sujet du sport féminin peut être émotif. La provocation d’une larme ou deux a toujours été le signe d’un moment vraiment mémorable dans l’histoire ultra-masculine du sport mais pour les femmes, si longtemps exclues de ses panthéons, même la plus petite victoire résonne avec émotion.

Première histoire cinématographique du sport féminin, Game On évite les moments de gloire individuels (bien qu’il contienne des montages inspirants des Red Roses d’Angleterre et leur campagne de préparation à la Coupe du monde de rugby 2022). La réalisatrice Sue Anstiss connaît intimement son sujet – elle a un MBE pour son travail de promotion du sport chez les femmes et les filles – et c’est sa perspective lucide sur le long voyage de troisième classe vers l’égalité des sexes qui vous serre la gorge.

Étant donné que le sport féminin a récemment été rejeté – même parmi les médias les plus progressistes – comme ennuyeux, de qualité inférieure et non pertinent, la trajectoire que le film d’Anstiss trace est une bonne humeur. Au milieu du grand feu de poubelle millénaire du dopage, des matches truqués et du lavage des sports, l’avancement des femmes est sans doute le succès contemporain le plus significatif de l’industrie.

Et tandis que l’élite du sport masculin a fièrement assumé le rôle de l’intérêt personnel et de l’ambivalence morale, son homologue féminin continue – pour l’instant du moins – d’incarner un objectif supérieur. Pour Anstiss, le sport n’est pas une fin en soi mais un moyen d’améliorer la vie des femmes : dans les premières minutes du documentaire, elle le qualifie d’« outil moteur de changement social ». Plus tard dans le film, Tanni Grey-Thompson observe qu’elle braque aussi une loupe sur l’égalité qui fait encore défaut entre les sexes.

Pas étonnant alors que le sport féminin apparaisse comme plus fidèle à ses racines, plus altruiste – osons-nous dire, plus attractif ? – que le vilain marécage de la politique et du capital-risque dans lequel se vautrent actuellement le football masculin, le golf masculin et même le cricket masculin. Après tout, les personnes qui l’ont dirigé et soutenu – à travers des décennies de désintérêt public, de rebuffades institutionnelles et d’un manque de financement paralysant – l’ont fait pour le bien des autres, et sans attente de récompense.

Cela ne veut pas dire que les athlètes masculins, les experts et les administrateurs ne défendent pas la justice sociale, en particulier ces dernières années (même s’il convient de rappeler que c’est une femme, Noreena Hertz, qui a reconnu pour la première fois le potentiel de la Premier League nouvellement riche. footballeurs pour faire changer les choses, dans sa campagne pour le salaire des infirmières).

Mais comme Anstiss et d’autres l’ont noté, de nombreux hommes passionnés de sport ne commencent à remarquer et à reconnaître la discrimination et les doubles standards qui y sont intégrés que lorsqu’ils affectent leurs proches, généralement leurs filles. Un spectateur présent à la projection a décrit un tel moment de Damascène lorsque sa petite fille s’est fait annuler sa séance de football après l’école, car « il n’y avait que suffisamment d’entraîneurs pour emmener les garçons ».

Game On soutient que le sport peut faciliter des discussions qui auraient autrement du mal à être exprimées. De la définition étroite de la féminité et de l’objectivation des corps féminins aux diktats sociaux qui régissent les types de beauté et d’activité « appropriés » pour les femmes, le sport est une arène où nous pouvons affronter, et finalement vaincre, notre gueule de bois culturelle. chauvinisme. L’injustice structurelle et la pure absurdité d’obliger les femmes à porter des robes, des bas de bikini ou des tenues blanches pour concourir sont, après tout, toujours d’actualité – c’est la première année que Wimbledon autorisera les joueuses de tennis à porter des sous-shorts noirs.

Mais il y a une autre discussion que nous devons avoir. Parce que pendant que le changement se produit, d’autres changements sont invisibles. La suppression tant attendue des barrières du football de base et la professionnalisation hyper-accélérée du sport d’élite féminin nécessitent toujours plus de ressources. L’essor rapide du secteur est déjà alimenté – et sera de plus en plus dirigé – par les intérêts commerciaux de sponsors et d’administrateurs avides d’« optimiser » un tout nouveau marché.

Les têtes parlantes du film d’Anstiss – de Grey-Thompson et Denise Lewis à Stacey Copeland et Clare Balding – conviennent toutes que le sport féminin est spécial. Sa douloureuse ascension depuis les plaines inférieures de la sous-culture sportive de niche signifie que ses plus grands modèles sont toujours « juste des gens », accessibles et investis dans ceux qui viennent les soutenir. La nature familiale des matches, des sièges remplis de femmes et d’enfants qui ne présentent aucun des comportements savants du stade de football, offre un contraste rafraîchissant avec l’atmosphère tribale agressive de tant de sports masculins.

Les paramètres qui mesurent le succès du sport féminin sont également différents de ceux qui prévalent ailleurs. La participation et l’inclusion sont les priorités, pas les profits des actionnaires. En mars, les hôtes de la Coupe du monde de football féminin 2023, l’Australie et la Nouvelle-Zélande, ont remporté une victoire importante en forçant la Fifa à revenir sur son accord de parrainage prévu avec l’Arabie saoudite pour le tournoi, arguant qu’il se moquait de leur mission d’égalité des sexes. .

Le sport féminin entre dans des eaux inexplorées, dont les profondeurs seront richement remplies de prix éblouissants et de compromis obscurs. La question qui doit être posée maintenant – aussi fort et souvent que possible – est de savoir ce qu’elle peut faire pour résister aux pressions qui menacent ses valeurs et ses vertus, et façonner un avenir durable. Est-ce que (et devraient) ses dirigeants ignorer le chemin bien usé vers la porte de l’industrie des paris ? Les Lionnes d’Angleterre peuvent-elles rester le visage accessible du football d’élite, ou vont-elles – comme les joueuses de tennis les mieux payées d’aujourd’hui – disparaître derrière un mur d’apparitions sponsorisées et de flux Insta organisés ?

La liste des invités à la première de Game On comprenait des olympiens, des netballeurs, des joueurs de rugby et de hockey et des administratrices, qui ont tous passé leur carrière à se battre pour une industrie du sport plus juste et meilleure. Si l’avenir du sport féminin a besoin d’un leadership extraordinaire et fondé sur des principes, la bonne nouvelle est qu’il y a beaucoup de femmes avec les qualifications et l’expérience pour l’offrir.