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Jens Stoltenberg ne peut pas partir tout de suite – l’UE pourrait avoir besoin de lui jusqu’à ce qu’elle remanie ses propres dirigeants à Bruxelles.
C’est le sentiment qui se fait jour parmi les alliés de l’OTAN alors que le chef de l’alliance militaire approche de la fin de son mandat et que les pays ne parviennent pas à se rallier autour d’un successeur consensuel.
Le mandat de près d’une décennie du chef de l’OTAN, qui a été prolongé à plusieurs reprises, doit expirer cet automne. Mais les alliés de l’OTAN jouent maintenant sur la possibilité de prolonger à nouveau son mandat jusqu’au sommet de l’alliance à Washington l’année prochaine, selon des diplomates.
Cette décision donnerait bien sûr aux dirigeants plus de temps pour trouver un successeur. Mais cela pousserait également la décision dans une année électorale européenne, lui permettant de faire partie de la bousculade politique pour savoir qui dirigera les principales institutions de l’UE au cours des cinq prochaines années.
À l’instar de la plus haute fonction de l’OTAN, les positions de l’UE nécessitent un exercice d’équilibre géopolitique. Et avoir quatre postes à distribuer au lieu d’un peut aider à faciliter ces négociations, permettant aux pays de soutenir un candidat à l’OTAN, par exemple, en échange de l’installation de leur candidat préféré au sommet de la Commission européenne.
Ce n’est pas une solution que tout le monde aime.
Lorsqu’on lui a demandé si les alliés européens accepteraient que la course à l’OTAN fasse partie de la compétition des meilleurs emplois de l’UE, un haut diplomate d’Europe centrale a répondu : « Je suis sûr que pour certains d’entre nous, ce n’est certainement pas le cas ».
Mais, a ajouté le diplomate, « pour les autres, oui ».
OTAN et UE : enfin ensemble
Quoi qu’il en soit, si l’OTAN ne trouve pas de remplaçant à Stoltenberg dans les prochaines semaines, le chef de l’alliance devrait rester, ont déclaré les diplomates.
Cela pourrait faire du travail de l’OTAN un autre créneau à pourvoir alors que les dirigeants européens marchandent les postes les plus élevés de l’UE.
La discussion sur l’UE passera à la vitesse supérieure après les élections européennes de juin prochain, lorsque les citoyens voteront pour un nouveau Parlement européen. Les résultats influenceront ensuite qui dirige l’exécutif de l’UE, la Commission européenne et le Conseil européen, qui rassemble les 27 dirigeants du bloc, ainsi que le Parlement.
Le résultat pourrait également influencer qui prendra la relève à l’OTAN si tous les emplois sont réunis en une seule discussion politique.
Certains alliés ne voient pas d’inconvénient à prendre ces décisions dans le même délai, mais d’autres ont mis en garde contre le mélange des deux mondes.
« Nous avons besoin du candidat le plus approprié, qui peut unir [the] communauté transatlantique, mais sans établir de barrières artificielles », a déclaré vendredi un haut diplomate d’Europe de l’Est. Le diplomate a souligné qu’ils ne sont « pas contre » un candidat de l’UE. « Mais pourquoi lier ? Quelle est la raison de cela?
Le haut diplomate d’Europe occidentale a également reconnu avoir entendu des inquiétudes selon lesquelles une prolongation pourrait « aggraver la complexité » de la situation et faire passer l’OTAN pour « un prix de consolation ».
Stoltenberg, pour sa part, a insisté à plusieurs reprises sur le fait qu’il ne voulait pas rester, au point que des questions répétées sur son avenir à chaque apparition dans la presse et des réponses soigneusement préparées et formulées ont pris une qualité comique.
Pourtant, en tant que secrétaire général depuis 2014, le chef de l’OTAN a obtenu prolongation après prolongation.
Et ces dernières semaines, les alliés ont eu du mal à parvenir à un consensus autour de l’un des principaux candidats pour le remplacer, y compris le Premier ministre danois Mette Frederiksen et le secrétaire britannique à la Défense Ben Wallace.
L’indécision découle de la très longue liste de préférences des alliés : de nombreuses capitales veulent un ancien chef de gouvernement – quelqu’un avec la stature et l’expérience pour naviguer dans une politique transatlantique difficile, surtout si un président plus isolationniste est élu aux États-Unis.
Un certain nombre de capitales préfèrent également fortement une candidature féminine. Certains gouvernements de l’UE insistent sur le fait qu’après près d’une décennie d’un secrétaire général non européen, le prochain chef doit provenir de l’intérieur du bloc. Et pour certains, il est important que le prochain chef provienne d’un pays qui prend au sérieux les dépenses de défense.
De plus, avec la guerre qui fait rage sur le continent, le travail est devenu loin d’être sensible – le prochain secrétaire général doit être quelqu’un d’acceptable pour les faucons mais que les grandes capitales considèrent comme suffisamment cool.
Très peu de dirigeants répondent aux critères. Et quelques noms qui pourraient gagner un large soutien – comme le Premier ministre néerlandais Mark Rutte – ont déclaré qu’ils n’étaient pas intéressés.
En conséquence, la notion d’une extension de Stoltenberg se glisse maintenant dans les commentaires publics des responsables.
« Si nous ne nous entendons pas sur un candidat, l’OTAN ne se présentera bien sûr pas sans secrétaire général », a déclaré jeudi le ministre allemand de la Défense, Boris Pistorius, lors d’une réunion des ministres de la Défense de l’OTAN à Bruxelles. « Et donc, je suis bien sûr favorable à une prolongation. »
Et la Danoise Frederiksen, qui avait été désignée plus tôt comme tête de liste, a déclaré cette semaine qu’elle soutiendrait Stoltenberg s’il voulait rester.
« Je ne suis pas », a déclaré le dirigeant danois dans une interview télévisée, « en route pour l’OTAN ».
Wilhelmine Preussen a contribué au reportage.