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LONDRES (AP) – L’ancien Premier ministre britannique Boris Johnson a annoncé dimanche qu’il ne se présenterait pas à la tête du Parti conservateur, mettant fin à une tentative de courte durée de reprendre le poste de Premier ministre dont il a été évincé il y a un peu plus de trois mois.
Son retrait laisse l’ancien chef du Trésor Rishi Sunak le grand favori pour être le prochain Premier ministre britannique. Il pourrait gagner le concours dès lundi.
On s’attendait à ce que Johnson, qui a été évincé en juillet au milieu de scandales éthiques, se présente pour remplacer Liz Truss, qui a démissionné la semaine dernière après que son programme économique de réduction d’impôts a provoqué des troubles sur les marchés financiers et anéanti son autorité au sein du parti au pouvoir.
Johnson a passé le week-end à essayer d’obtenir le soutien de ses collègues législateurs après son retour de vacances dans les Caraïbes.
Tard dimanche, il a déclaré avoir amassé plus de 100 noms, le seuil pour se présenter.
Mais il était loin derrière Sunak en soutien. Johnson a déclaré qu’il avait conclu que « vous ne pouvez pas gouverner efficacement si vous n’avez pas un parti uni au Parlement ».
Sunak a obtenu le soutien public de plus de 100 législateurs conservateurs pour devancer ses deux principaux rivaux : Johnson et l’ex-ministre Penny Mordaunt.
Le Parti conservateur a ordonné à la hâte un concours qui vise à finaliser les nominations lundi et à installer un nouveau Premier ministre – son troisième cette année – en une semaine.
Sunak, 42 ans, a été finaliste après Truss dans la course à la direction des conservateurs cet été pour remplacer Johnson après avoir été expulsé par une série de scandales éthiques. Dimanche, il a confirmé qu’il se présentait à nouveau à la dernière course à la direction.
« Il y aura intégrité, professionnalisme et responsabilité à tous les niveaux du gouvernement que je dirige et je travaillerai jour après jour pour faire le travail », a déclaré Sunak dans un communiqué.
La sortie de Johnson est intervenue après que ses alliés ont insisté pour qu’il se présente.
Un éventuel retour au pouvoir de Johnson, 58 ans, qui n’a officiellement démissionné que début septembre, a profondément divisé les conservateurs et alarmé bien d’autres. Les partisans disent qu’il est un gagnant du vote et qu’il a suffisamment de soutien de la part des législateurs, mais de nombreux critiques avertissent qu’un autre gouvernement Johnson serait catastrophique pour le parti et le pays.
Le ministre d’Irlande du Nord, Steve Baker, ancien partisan de Johnson et politicien influent au sein du Parti conservateur, a averti qu’un retour de Johnson serait un « désastre garanti ». Baker a noté que Johnson fait toujours l’objet d’une enquête pour savoir s’il a menti au Parlement pendant son mandat au sujet de la violation des propres restrictions de son gouvernement sur les coronavirus lors de fêtes à Downing Street.
S’il est reconnu coupable, Johnson pourrait être suspendu en tant que législateur.
« Ce n’est pas le moment pour Boris et son style », a déclaré Baker à Sky News dimanche. « Ce que nous ne pouvons pas faire, c’est l’avoir comme Premier ministre dans des circonstances où il est voué à imploser, renversant tout le gouvernement … et nous ne pouvons tout simplement pas recommencer. »
Mais Johnson a obtenu le soutien de plusieurs conservateurs de haut rang, dont Nadhim Zahawi, un autre ancien chef du Trésor.
« Il était contrit et honnête à propos de ses erreurs. Il avait appris de ces erreurs comment il pouvait mieux diriger le numéro 10 et le pays », a déclaré Zahawi.
Truss a démissionné jeudi après 45 jours mouvementés, admettant qu’elle ne pouvait pas mettre en œuvre son programme économique bâclé de réduction d’impôts, qu’elle a été forcée d’abandonner après avoir suscité la fureur au sein de son parti et des semaines de turbulences sur les marchés financiers.
Sunak, qui a été chef du Trésor de 2020 jusqu’à cet été, a dirigé l’effondrement de l’économie britannique pendant la pandémie de coronavirus. Il a démissionné en juillet pour protester contre le leadership de Johnson.
Lors du concours d’été pour remplacer Johnson, Sunak a qualifié les promesses de Truss et d’autres rivaux de réduire immédiatement les impôts de « contes de fées » imprudents et a fait valoir que la hausse de l’inflation devait d’abord être contrôlée.
Les électeurs conservateurs ont soutenu Truss plutôt que Sunak, mais il a eu raison lorsque le programme de réduction d’impôts non financé de Truss a déclenché le chaos sur les marchés en septembre.
Des dizaines parmi les 357 législateurs conservateurs britanniques n’ont pas encore déclaré publiquement qui ils soutiennent pour remplacer Truss.
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