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Rotterdam (Pays-Bas) (AFP) – Luka Modric a été la force motrice de la Croatie sur le chemin de la finale de la Ligue des Nations de dimanche, où elle pourrait remporter son tout premier trophée majeur contre une équipe espagnole qu’il connaît à fond.
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Des questions entourent le milieu de terrain vétéran, 37 ans, sur son avenir à la fois dans le football international et au niveau des clubs avec le Real Madrid, son contrat devant se terminer ce mois-ci.
Avant de les résoudre, le capitaine croate Modric vise à mener son pays, qui ne compte que quatre millions d’habitants, à la gloire à Rotterdam à De Kuip.
La nation des Balkans a constamment surperformé sur la scène mondiale au cours des 25 dernières années, à commencer par sa troisième place à la Coupe du monde de 1998.
Ils ont ensuite atteint la finale de la Coupe du monde 2018, où ils ont été battus par la France, et ont de nouveau terminé troisièmes au Qatar l’année dernière, éliminant les favoris du Brésil en cours de route.
« Nous sommes redevenus une puissance du football, montrant que malgré tous nos problèmes, nous avons de la qualité et du caractère », a déclaré l’entraîneur croate Zlatko Dalic.
« Maintenant, nous devons rester calmes et intelligents, ne nous précipiter nulle part, vers cet or. C’est mon grand souhait … le bronze, l’argent et l’or. »
Modric, qui a fait ses débuts internationaux en 2006, a remporté jeudi sa 165e sélection internationale contre les Pays-Bas.
Il a converti un penalty pour aider la Croatie à se qualifier pour la finale de la Ligue des Nations avec un triomphe 4-2 en prolongation, un pas de plus vers cet « or » insaisissable.
Le maestro du milieu de terrain a tiré les ficelles pour son pays, prenant le dessus sur Frenkie de Jong de Barcelone, mais Rodri de Manchester City fournira un test encore plus sévère.
Le héros de la finale de la Ligue des champions de City est la pièce maîtresse de La Roja de Luis de la Fuente, qui trouve toujours sa place.
Le dernier vainqueur de Joselu pour les aider à battre l’Italie à Enschede a calmé la tempête autour de l’Espagne et ils peuvent mettre fin à une sécheresse de trophées de plus d’une décennie, avec leur dernier triomphe à l’Euro 2012.
Avec Luis Enrique à la barre, ils ont perdu lors de la finale de la Ligue des Nations 2021 contre la France, quelques mois après avoir battu la Croatie dans un triomphe palpitant 5-3 pour atteindre les demi-finales de l’Euro 2020.
‘Jamais fatigué’
Bien qu’elle ait une histoire plus riche sur le papier, grâce à ses victoires aux Euros 2008 et 2012 et à la levée de la Coupe du monde 2010, ainsi qu’à un plus grand bassin de joueurs, l’Espagne ne sous-estimera pas la Croatie ou Modric.
« Luka Modric est un autre exemple de sportif, un joueur qui, à son âge, a toujours cette soif et cette ambition de gagner des choses, il ne s’en lasse jamais », a déclaré Joselu.
« Il est un exemple pour tous les enfants et un autre signe que l’âge ne signifie rien. »
Selon certaines informations, Modric pourrait se retirer de ses fonctions internationales après la Ligue des Nations, mais le joueur a déclaré qu’il déciderait de son avenir après le tournoi.
« J’aime toujours jouer pour l’équipe nationale, ce n’est pas parce que cela pourrait être ma dernière compétition ou mon dernier match », a déclaré Modric.
« Chaque match, chaque séance d’entraînement est une joie. Tant que je sens que je peux aider, il n’y a aucune raison pour que je ne sois pas là. »
La victoire de la Ligue des Nations pourrait fournir un moment triomphal pour se retirer ou prouver le tremplin pour un assaut sur l’Euro 2024 l’été prochain.
Modric a prouvé sans relâche qu’il avait encore les jambes pour concourir au plus haut niveau, jouant 119 minutes contre les Pays-Bas en demi-finale.
« Luka est unique, irremplaçable dans le monde entier, il est une icône partout où il va », a déclaré Dalic.
« Quand il a été remplacé, il a reçu une ovation de tout le stade. »
La Croatie a triomphé dans le temps supplémentaire, tout comme elle l’avait fait contre le Brésil et le Japon au Qatar, et l’Angleterre, la Russie et le Danemark en 2018.
L’Espagne a disputé de nombreux matchs de plus de 120 minutes ces dernières années, mais l’a évité jeudi grâce à la frappe de Joselu.
De la Fuente espérait que ses joueurs récupéreraient à temps pour la finale de dimanche après avoir eu un jour de repos de moins que la Croatie.
« Les prolongations vous épuisent, mais avec une victoire, vous récupérez plus facilement », a déclaré le sélectionneur espagnol.
« Ce groupe de joueurs a joué tellement de matchs, mais je suis très optimiste. »
L’Italie affrontera les Pays-Bas lors du match de barrage pour la troisième place dimanche après-midi.
© 2023 AFP