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PRAGUE – La République tchèque parie gros sur le nucléaire dans le cadre d’un abandon des combustibles fossiles polluants. Mais il a du mal à trouver la réponse à une question clé : où va-t-il déverser tous ces déchets radioactifs ?
La nouvelle stratégie énergétique à long terme du gouvernement consiste à ajouter jusqu’à quatre nouveaux réacteurs aux six unités vieillissantes qui fournissent actuellement environ 35 % de l’électricité du pays. Le gouvernement espère finaliser un appel d’offres pour le premier en 2024.
« Il est vital » pour la République tchèque « ou tout pays développant son parc nucléaire, d’avoir une stratégie globale de gestion des déchets radioactifs », a déclaré Miluš Trefancová, porte-parole du ministère de l’Industrie et du Commerce.
Le combustible usé de ses réacteurs existants est actuellement stocké dans les deux centrales nucléaires du pays, Dukovany et Temelín. Mais le pays construisant son parc nucléaire, il devra trouver une nouvelle solution.
Prague se précipite maintenant pour accélérer un plan très ambitieux, vieux de plusieurs décennies, visant à construire un dépôt géologique profond qui verrait les détritus de haut niveau enfouis à un demi-kilomètre sous terre pendant les 100 000 prochaines années. La Finlande espère lancer la première installation de ce type au monde d’ici un an ou deux.
Le temps presse pour les Tchèques, cependant, avec de nouvelles règles de l’UE sur ce qui est considéré comme un investissement durable exigeant que les nouveaux projets nucléaires obtiennent un permis de construire d’ici 2045 et déposent des plans détaillés pour le stockage des déchets hautement radioactifs d’ici 2050 afin de se qualifier pour une étiquette verte.
Ces délais ont focalisé les esprits à Prague, qui a fait pression auprès des pays de l’UE partageant les mêmes idées pour que la technologie nucléaire soit incluse dans la liste des investissements durables de l’UE.
Le gouvernement tchèque a déjà du mal à trouver un modèle de financement pour construire de nouvelles unités nucléaires, dont la première devrait coûter nettement plus que l’estimation initiale de 6 milliards d’euros. Le fait de ne pas qualifier ces projets d’investissements durables au regard des règles de l’UE les rendrait irréalisables.
La construction d’un dépôt géologique en profondeur est « une composante essentielle » de la stratégie énergétique du pays, a déclaré Trefancová. Des plans sont en place « pour accélérer la préparation de 15 ans », a-t-elle ajouté.
Prague contre les NIMBY
Le choix d’un site s’est avéré être un casse-tête majeur. Non seulement d’innombrables tests géologiques, hydrologiques et autres doivent être entrepris, mais le gouvernement s’est heurté à une forte résistance de la part des habitants, qui hésitent à accueillir l’installation de gestion des déchets.
Si le processus d’évaluation technique était le seul problème, les plans pourraient facilement être accélérés, mais la dimension sociale est plus délicate, a déclaré Lukáš Vondrovic, chef de l’Administration des dépôts de déchets radioactifs de l’État.
Le gouvernement privilégie désormais les emplacements proches des centrales nucléaires existantes dans l’espoir que la résistance locale y sera moindre. Mais les quatre municipalités présélectionnées en 2020 livrent aussi bataille, accusant le gouvernement de mauvaise planification et de manque de communication. Ils disent également que leurs préoccupations concernant l’impact probable sur l’environnement, les prix de l’immobilier ou le tourisme sont ignorées.
« Les municipalités ne sont pas antinucléaires », a déclaré Hana Konvalinková de l’ONG Platform Against Deep Storage, un groupe qui implique trois des quatre municipalités. « Ils comprennent que les déchets doivent être traités, mais ils veulent une transparence et une participation totales. »
Dans le cadre d’un projet de loi visant à accélérer les plans, présenté au parlement en mai, le gouvernement s’est engagé à donner aux municipalités une plus grande voix au chapitre dans le processus.
Mais l’ONG est très sceptique quant à cette décision, affirmant que le projet de loi est formulé de manière vague et comporte trop de lacunes, selon Konvalinková. Les municipalités veulent le droit de veto sur tout projet de déchets nucléaires, citant la Finlande comme exemple à suivre.
Les sites potentiels de l’installation finlandaise d’Onkalo – censée être la première au monde à tester la théorie selon laquelle l’enfouissement profond des déchets nucléaires est la meilleure solution – avaient le droit de s’opposer au projet.
Depuis que la municipalité rurale isolée d’Eurajoki, sur la côte sud-ouest de la Finlande, a accepté d’héberger l’installation, elle affirme avoir constaté une augmentation des emplois et des recettes fiscales.
Konvalinková a déclaré que Prague tentait de convaincre les quatre municipalités figurant sur sa liste restreinte d’avantages similaires.
L’hôte éventuel de l’installation tchèque gagnera également 4 millions de couronnes (168 000 €) par an, plus 10 000 couronnes de subventions de l’État pour chaque mètre cube de déchets enfouis.
Mais les autorités tchèques hésitent à laisser aux localités la possibilité de bloquer les décisions. Trefancová a déclaré que le gouvernement « ne peut pas garantir le droit de veto ».
Prague semble déterminée à aller de l’avant : le ministère dit maintenant qu’il espère qu’un site sera identifié d’ici la fin de la décennie. Tous les travaux préparatoires et de construction devront alors probablement être achevés d’ici 2050 pour répondre aux exigences de taxonomie de l’UE.
Trefancová a souligné que le projet finlandais d’Onkalo avait mis 27 ans à être construit, mais a suggéré que Prague poursuive ses efforts pour convaincre Bruxelles d’offrir une flexibilité sur le délai.