Customize this title in frenchLarry Ogunjobi des Steelers émet un avertissement sur la saison recrue de Keeanu Benton

La ligne défensive des Steelers de Pittsburgh est en transition. Les vétérans Cameron Heyward et Larry Ogunjobi devraient diriger le groupe au cours de la saison 2023, mais l’équipe aimerait également que des jeunes tels que DeMarvin Leal et Isaiah Loudermilk émergent dans des rôles plus importants cet automne.

Le joueur de ligne défensive recrue Keeanu Benton est un autre nom à surveiller. C’est du moins ce qu’Ogunjobi a dit à Missi Matthews de Steelers.com.

« Je pense que ses compétences, ce qu’il est capable de faire, comment il bouge, je pense qu’il va surprendre beaucoup de gens », a déclaré Ogunjobi à propos de Benton. « Je suis juste très excité de le voir travailler.

«Il a cette explosion. Il est rapide, il est nerveux. Je lui fais des éloges, mais je le vois juste. Je vois un enfant qui veut travailler et qui veut être génial.

« J’ai l’impression qu’il a un plafond très haut. »

Les Steelers ont repêché Benton au 49e rang au total au deuxième tour du repêchage de ce printemps.

Attentes pour la saison recrue de Keeanu Benton

C’est toujours bien pour l’une des recrues de l’équipe de recevoir les éloges d’un joueur vétéran.

Mais les mots élogieux d’Ogunjobi pour Benton étaient peut-être un peu plus significatifs étant donné que jouer avec l’explosivité était l’un des points d’interrogation avec lequel Lance Zierlein de NFL.com a marqué Benton tout au long du processus de repêchage.

Jouant quatre ans au Wisconsin, Benton a enregistré 81 plaqués au total, dont 19 pour perte et 9 sacs en 39 matchs universitaires de carrière. Il a également eu 4 défenses de passe, 2 échappés forcés et 2 récupérations d’échappés.

Avant le repêchage, Zierlein l’a projeté comme un espoir de deuxième tour qui devait «devenir une force plus percutante au milieu pour faire du bruit en tant que partant de la NFL».

Benton arrive à Pittsburgh avec la chance de jouer des clichés réguliers en tant que recrue au tacle de nez. Alex Kozora de Steelers Depot a prédit que Benton aurait un impact similaire à celui de Javon Hargrave lors de sa saison recrue en 2016.

Cette saison-là, Hargrave a réalisé 27 plaqués combinés, dont 5 pour défaite, 3 coups sûrs du quart-arrière et 2 sacs. En 2021, Hargrave est devenu un Pro Bowler et la saison dernière, il a enregistré 11 sacs, un sommet en carrière.

« Venant d’une plus grande école que Hargrave, qui a dû s’adapter à un si grand saut en compétition, en plus d’un système des Steelers qui est plus convivial qu’il ne l’était en 2016, Benton pourrait être encore plus productif dès le départ. », a écrit Kozora.

Larry Ogunjobi dit que « c’était naturel » de revenir aux Steelers

Au début de l’intersaison, les Steelers possédaient Heyward et plusieurs produits non éprouvés le long de la ligne défensive.

Le directeur général Omar Khan a ajouté de la profondeur avec Armon Watts et Breiden Fehoko, puis a jeté Benton dans le mélange le jour 2 du repêchage.

Mais le mouvement d’intersaison qui aura probablement le plus grand impact sur 2023 a ramené Ogunjobi. Les Steelers ont signé avec le joueur de 29 ans un contrat de trois ans d’une valeur de 28,75 millions de dollars.

« C’était naturel », a déclaré Ogunjobi à propos de son retour chez les Steelers. « Je pense qu’ils ont pris grand soin de moi. Ils ont compris ma situation. Ils m’ont toujours dit qu’ils n’étaient pas myopes et cela signifiait beaucoup pour moi, juste à cause de la situation dans laquelle je me trouvais auparavant.

« Mais je veux dire, ils m’ont accueilli à bras ouverts. Ils m’ont permis de me développer et de devenir un système.

Ogunjobi a commencé sa carrière en tant que choix de troisième tour pour les Browns de Cleveland. Après l’expiration de son contrat de recrue, il a signé un contrat d’un an avec les Bengals de Cincinnati.

Le joueur de 29 ans a décrit son premier contrat d’agence libre à long terme avec les Steelers comme « un peu drôle » après avoir joué cinq ans dans l’Ohio. Mais il n’y a pas d’endroit où il préférerait être maintenant.

« Pouvoir venir ici et voir la culture et ce qu’ils construisent ici, j’ai compris que c’était spécial. C’était quelque chose dont je voulais faire partie. »