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Juin est le Mois national de l’accession à la propriété. C’est un mois où nous célébrons le rêve américain de l’accession à la propriété et réfléchissons aux défis actuels auxquels les propriétaires sont confrontés aujourd’hui. L’achat d’une maison est l’un des investissements les plus importants et les plus importants de la vie, et il est essentiel que les propriétaires restent vigilants pour protéger cet investissement.
Au cours de ce Mois national de l’accession à la propriété en particulier, les propriétaires doivent se méfier d’une nouvelle pratique commerciale qui s’attaque aux propriétaires vulnérables – les accords sans titre enregistrés pour services personnels (NTRAPS), des accords d’inscription à long terme qui piègent les consommateurs. Dans cette pratique commerciale, les sociétés de courtage immobilier offrent aux propriétaires un petit paiement initial en échange du droit exclusif d’inscrire et de vendre la propriété à l’avenir. Ces contrats complexes rendent difficile la vente, le refinancement ou le transfert de biens immobiliers pour les propriétaires.
Ces entreprises savent faire en sorte que leurs accords sonnent bien. La récompense en espèces unique fournie par NTRAPS – qui ne coûte parfois que 300 $ – est attrayante pour les propriétaires qui ont besoin d’une aide financière immédiate. Ces propriétaires, qui ne sont pas des professionnels de l’immobilier et ne bénéficient pas d’un avocat, ne comprennent souvent pas pleinement les implications à long terme de ce qu’ils acceptent.
Après avoir signé l’un de ces accords d’inscription, les propriétaires sont coincés dans un contrat qui peut être contraignant jusqu’à 40 ans. Ils risquent une pénalité de 3% de la valeur de leur propriété si la propriété est transférée ou s’ils font appel à une autre société de courtage pour la vente de la maison.
L’Association américaine des titres fonciers (ALTA) s’engage à protéger les propriétaires et leurs investissements en toutes circonstances. Lorsque nous avons entendu parler de NTRAPS pour la première fois l’été dernier, nous avons immédiatement commencé à développer des stratégies sur la façon de mettre fin à ces pratiques commerciales abusives et prédatrices.
Nous nous sommes vite rendu compte que l’interdiction totale de ces accords déloyaux était la meilleure façon de protéger les consommateurs, et nous sommes rapidement passés à l’action. Aux côtés de partenaires de l’industrie, l’ALTA a élaboré un projet de loi type pour les législatures des États qui empêcherait l’application du NTRAPS, interdirait l’enregistrement de ces accords dans les registres de propriété et permettrait la suppression du NTRAPS des registres de propriété et le recouvrement des dommages.
Aujourd’hui, les États agissent. Au début de l’année, l’Utah est devenu le premier État à interdire le NTRAPS avec l’adoption de HB 211. Le succès de l’Utah a créé un effet domino pour les victoires réglementaires et législatives des autres États. À ce jour, six procureurs généraux des États ont déposé des plaintes contre ces accords. 21 États ont introduit une législation et 11 États ont adopté une législation qui interdit ou limite sévèrement les paramètres de ces accords.
Mais bien que nous ayons déjà constaté de grands progrès dans notre plaidoyer contre le NTRAPS, il reste encore beaucoup à faire pour protéger au mieux les propriétaires et leurs investissements. Nous encourageons nos partenaires de l’industrie à nous rejoindre dans nos efforts de plaidoyer auprès des législateurs et des régulateurs des États et à nous aider à éduquer les propriétaires sur les conséquences financières de ces accords. Ensemble, nous pouvons mettre fin une fois pour toutes à cette pratique commerciale prédatrice.
Elizabeth Blosser est vice-présidente des affaires gouvernementales chez ALTA, l’association commerciale nationale représentant l’industrie de l’assurance des titres fonciers et des services de règlement, qui emploie plus de 120 000 personnes travaillant dans chaque comté des États-Unis.