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Candidat du parti régionaliste Més per Mallorca (Plus pour Majorque), Richard Thompson a été nommé nouveau maire de Sant Joan, au centre de l’île.
Lorsque les habitants de la petite ville espagnole de Sant Joan, dans les îles Baléares, ont vu que leur nouveau maire était britannique, ils ont eu le souffle coupé : « Vraiment ? ».
Suivi de : « C’est ridicule ».
Richard Thompson, originaire du West Sussex dans le sud de l’Angleterre, est en poste depuis moins d’une semaine, après avoir battu des candidats espagnols aux élections régionales qui se sont tenues fin mai.
L’enseignant britannique de 52 ans a déménagé en Espagne il y a neuf ans lorsqu’il est tombé amoureux et a commencé à vivre dans la petite ville de 2 000 habitants après s’être marié.
Bien qu’il ne soit pas citoyen espagnol, Thompson a réussi à être conseiller pendant quatre ans, et c’est alors qu’il a décidé de se présenter comme candidat pour Més per Mallorca (Plus pour Majorque), un parti régionaliste, qui l’a conduit à devenir le premier maire britannique des îles Baléares.
« Je pense que le choc initial a été une réaction très naturelle. Si j’étais au Royaume-Uni et que quelqu’un d’Espagne annonçait soudainement qu’il voulait être maire, je penserais aussi : Vraiment ? », a déclaré Thompson à Euronews.
« Mais nous avons démontré à d’autres villages de Majorque ou d’Espagne qu’il n’est pas nécessaire d’être né dans un endroit pour être un membre intégré de la communauté. C’est un bel exemple d’inclusion », ajoute-t-il.
Il est plus de 15h30 quand Euronews interviewe Thompson et il dit que, bien que tout le monde soit rentré chez lui parce que la journée de travail est terminée, il est toujours au bureau.
« Il y a beaucoup à faire et à apprendre », ajoute-t-il. Le Britannique n’abandonne pas et continuera d’essayer de prouver à certains habitants sceptiques qu’il peut être un bon maire pour Sant Joan.
Pendant ce temps, dans les rues, plusieurs personnes partagent leur étonnement.
« Je crois que ce qui les a le plus choqués, c’est de voir un Anglais se présenter comme candidat d’un parti régionaliste », raconte Toni Gallá, 53 ans, propriétaire d’un magasin d’éclairage dans le village.
« On parle de villages fermés, d’un lieu qui appartient à ce qu’on appellerait ‘Majorque profonde’, c’est logique de voir choquer. En tant que maire, les choses vont être plus compliquées pour lui que pour n’importe quel natif du village, » il ajoute.
Gallá dit que même si Thompson n’était pas populaire, il s’est entouré d’une équipe d’indigènes très connus dans le village, il soutient donc pleinement son mandat.
« Je comprends que dans quatre ou cinq mois on pourra juger de sa gestion, quand il nous aura montré comment il gouverne, mais pas maintenant. »
Antonio Karmany, 23 ans, originaire de Sant Joan, est d’accord. « C’est vrai que beaucoup de gens pensent que c’est ridicule d’avoir un maire britannique, mais personnellement ça ne m’a pas choqué.
« Thompson est ici depuis de nombreuses années et a fait grandir la ville sur le plan culturel. Il a enseigné de nombreux cours d’anglais aux habitants », ajoute-t-il.
De son bureau, Thompson dit qu’il est honoré et que son plus grand défi est maintenant d’améliorer son catalan, car il doit gérer et diriger dans la langue.
« J’ai passé ces dernières années à essayer d’apprendre la langue pour être respectueux », explique le maire.
Dans le petit village, il y a jusqu’à vingt nationalités différentes et pendant la campagne, il a senti qu’il pouvait faire quelque chose pour elles.
« Je parlais à certaines personnes d’autres pays et elles disaient qu’elles voulaient se sentir plus incluses. En tant que personne née ailleurs, je peux comprendre ce qu’elles ressentent », a déclaré Thompson.
Concernant l’étonnement provoqué lorsqu’il a été annoncé comme candidat d’un parti régionaliste, le maire dit qu’il vit en Ecosse depuis quatre ans, donc « j’ai en quelque sorte été conscient des enjeux ».
Cependant, il ajoute que ce n’est pas ce qui l’a le plus attiré à Més per Mallorca.
« Je suis un écologiste, donc c’est très important pour moi. Je pense que c’était les aspects écologiques du parti et le fait que c’est un parti de gauche et, bien que je sois assez centriste, si je suis poussé, je ‘ d être plus à gauche, c’est ma philosophie politique ».
Il attribue sa victoire à l’équipe qu’il a réussi à constituer et qui l’a aidé durant la campagne.
« Nous avons une équipe qui travaille dans les coulisses. Et nous nous sommes donc retrouvés avec une trentaine de personnes impliquées dans la campagne. Les autres partis n’avaient pas autant de personnes prêtes à aider », explique le maire.
Lorsqu’on demande aux Sant Joaners, comme on appelle les habitants du village, quelle a été la clé du succès de Thompson, ils conviennent que c’est grâce au travail d’équipe.
« Il planifiait la stratégie depuis longtemps et l’équipe a pu la vendre au peuple. Les autres candidats étaient nouveaux sauf le maire précédent, qui s’est répété comme candidat, mais les habitants ont décidé de voter contre lui pour punir son l’administration », souligne Gallá.
Ce résident dit qu’au cours des 30 dernières années, la ville a répété les candidats, de sorte que la direction a été « plus ou moins la même ». Cependant, il croit que Thompson, avec sa vision britannique, apportera de la fraîcheur et un changement dans la façon de faire.