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John Atkins Sr. a eu un mandat de deux saisons pour la plupart banal avec les Lions de Detroit, mais profite maintenant de sa deuxième chance dans l’USFL.
Le tacle au nez a remporté les honneurs de l’équipe All-USFL, a annoncé la ligue le 22 juin.
Atkins rejoint un certain nombre d’autres anciens joueurs des Lions qui ont fait forte impression lors de la deuxième saison de la ligue relancée.
L’ancienne star des Lions brille à l’USFL
Atkins est apparu dans 14 matchs sur deux saisons à Detroit en 2018 et 2010, avec six départs au cours de la saison 2019. Il a réussi un total de 22 plaqués pendant cette période, servant de point d’ancrage de la ligne défensive de l’équipe.
Après qu’Atkins ait choisi de se retirer du COVID lors de la saison 2020, il a passé du temps avec les Falcons d’Atlanta en 2021 sans jamais faire partie de la liste active, puis a rejoint l’USFL l’année dernière lors de sa saison inaugurale.
L’ancienne star des Georgia Bulldogs a déclaré à The McDuffie Progress en 2022 qu’il considérait la nouvelle ligue comme une opportunité de montrer ce qu’il pouvait encore faire sur le terrain.
« Je voulais montrer que je pouvais encore jouer », a déclaré Atkins.
Atkins a été repêché par les Bandits de Tampa Bay lors du repêchage de l’USFL en 2022, y jouant une saison avant d’être transféré aux Showboats de Memphis lorsque la franchise Bandits a été interrompue.
Atkins a encore de plus grands projets au-delà de l’USFL, disant à The McDuffie Progress qu’il aimerait jouer à nouveau dans la NFL.
« Je veux revenir dans la NFL, me remettre en forme, travailler sur mon art et m’améliorer », a déclaré Atkins.
Un certain nombre de joueurs ont déjà fait le saut de l’USFL à la NFL, avec Fox Sports rapportant que 15 anciens joueurs de l’USFL ont fait les dernières coupes dans les équipes de la NFL l’été dernier.
Les Lions ont trouvé du talent dans l’USFL l’année dernière, signant le receveur large Maurice Alexander après une solide saison avec les Stars de Philadelphie où il a capté 20 passes pour 234 verges et deux touchés.
Alexander a passé la majeure partie de la saison dans l’équipe d’entraînement de Detroit, mais a été élevé sur la liste active pendant trois matchs et a signé un contrat de réserve/à terme avec les Lions en janvier.
D’autres anciens joueurs des Lions brillent à l’USFL
Comme Jeff Risdon de USA Today’s Lions Wire l’a noté, un certain nombre d’autres anciens joueurs de Detroit ont été honorés dans les équipes All-USFL – y compris un ancien coéquipier d’Atkins.
« Le coéquipier universitaire d’Atkins en Géorgie, DT Toby Johnson, a terminé la saison 2017 de la NFL avec l’équipe d’entraînement de Detroit », a écrit Risdon. « Il a eu la chance de faire partie de l’équipe en 2018, mais s’est blessé et a été libéré de la réserve des blessés des Lions lors de la réduction de l’effectif. Johnson a connu une saison exceptionnelle pour les Generals du New Jersey, faisant partie de l’USFL pour la deuxième année consécutive.
Le demi de coin Mark Gilbert, qui a disputé huit matchs avec les Lions lors de la saison 2021, a également été honoré dans l’équipe All-USFL après avoir mené la ligue avec quatre interceptions. Le plaqueur offensif Jarron Jones, qui faisait partie de l’équipe d’entraînement des Lions en 2018, a également remporté les honneurs All-USFL pour la deuxième saison consécutive.