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La Mecque (Arabie saoudite) (AFP) – Les téléphones portables surchauffent et le trottoir ressemble à une poêle à frire, mais pour Abdul al-Assad, la chaleur intense du désert fait partie du pèlerinage du hajj en été en Arabie saoudite.
Même avec des températures atteignant 46 degrés Celsius (115 degrés Fahrenheit), le Britannique de 48 ans a déclaré que les difficultés n’avaient fait qu’accroître son expérience.
« Si c’était facile, ce serait trop facile », a déclaré Assad, un agent immobilier, à La Mecque, la ville la plus sainte de l’islam.
« Le but est que vous l’accomplissiez comme l’a fait le prophète (Mohammed), de la manière dont vous appréciez ce que vous avez », a-t-il déclaré à l’AFP, le visage rougi par le soleil.
Cependant, le réchauffement climatique a rendu le climat désertique saoudien encore plus chaud ces dernières années, dépassant probablement les températures de l’époque du prophète Mahomet il y a environ 1 400 ans.
Les températures estivales moyennes dans le royaume riche en pétrole ont augmenté de 2,5 degrés au cours des quatre dernières décennies en raison du changement climatique, a déclaré Karim Elgendy, chercheur non résident au Middle East Institute de Washington.
« Des températures estivales maximales de 50 degrés pourraient devenir un événement annuel d’ici la fin du siècle », a-t-il déclaré à l’AFP.
« L’humidité devrait également augmenter, ce qui rendra ces futures conditions extérieures très difficiles à atténuer. »
‘Pas normal’
À l’extérieur de la Grande Mosquée de La Mecque, de l’eau a été pulvérisée à partir de longues perches pour garder la foule de fidèles au frais.
À quelques mètres de là, des pèlerins en robe blanche se réfugiaient sur les sols frais et en marbre des entrées ombragées des hôtels et des centres commerciaux en attendant la prochaine prière.
Plus de 32 000 agents de santé sont sur place pour soigner toute personne frappée par un coup de chaleur ou d’autres maux, selon les autorités, tandis que des bouteilles d’eau sont distribuées gratuitement.
De nombreux pèlerins tiennent des parapluies pour se protéger du soleil, tandis que d’autres portent leurs couvertures de prière pliées au-dessus de leur tête.
« La chaleur ici n’est pas normale, (c’est) comme si c’était la chaleur de l’enfer », a déclaré Nibal Mohammed, un pèlerin syrien de 70 ans vivant au Canada.
« J’ai hâte de finir mon hajj et de partir. »
Le hajj, une source de revenus majeure pour l’économie saoudienne largement dépendante du pétrole, suit le calendrier lunaire, ce qui signifie qu’il n’a pas toujours lieu pendant l’été.
Le rassemblement de cette année pourrait être le plus important jamais enregistré, selon des responsables, après la suppression des plafonds de nombres de l’ère Covid.
Une limite d’âge maximum a également été supprimée, ouvrant la porte à un grand nombre de personnes âgées qui peuvent être plus vulnérables à la chaleur.
L’été dans l’une des régions les plus chaudes de la planète peut rendre toute activité de plein air dangereuse, entraînant des risques de déshydratation, de coup de chaleur et d’insuffisance cardiaque.
Pour protéger les travailleurs manuels, l’Arabie saoudite interdit le travail en plein air de 12h00 à 15h00 entre juin et septembre, les mois les plus chauds.
La chaleur « n’est pas un obstacle »
Le climat du Golfe est si extrême qu’en 2021, le Groupe d’experts intergouvernemental sur l’évolution du climat des Nations Unies a averti que certaines parties de celui-ci pourraient devenir inhabitables d’ici la fin du siècle en raison de la hausse des températures.
Mais pour le pèlerin indonésien Bodhi, la chaleur « n’est pas un obstacle ».
« Nous avons la foi dans nos cœurs », a déclaré le voyagiste de 40 ans.
L’épouse d’Assad, Layla, était plus préoccupée par la surpopulation, avec des centaines de milliers de pèlerins remplissant les rues et les lieux de prière.
« La chaleur n’est pas le problème, c’est plutôt tout le monde qui pousse, c’est vraiment le problème », a déclaré l’homme de 47 ans, qui gère une boutique caritative.
Les rituels du hajj et de la oumra toute l’année génèrent environ 12 milliards de dollars par an pour l’Arabie saoudite, qui investit dans le tourisme alors qu’elle tente de diversifier son économie loin du pétrole.
Un projet d’expansion qui implique l’intensification des infrastructures et des transports soutenant La Mecque et Médine est un élément clé du plan visant à augmenter le nombre de visiteurs.
Se reposant à l’ombre près de la Grande Mosquée, Ahlam Saei, une Tunisienne de 40 ans, a déclaré que la chaleur saoudienne est « très sévère » par rapport à son pays.
Mais elle a hésité à se plaindre.
« Le Hajj en tant qu’idée est basé sur l’acceptation des difficultés », a-t-elle déclaré.
© 2023 AFP