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NEW YORK – Lordstown Motors a déposé un dossier de mise en faillite et s’est mis en vente après que le constructeur américain de camions électriques n’a pas réussi à résoudre un différend concernant un investissement promis par la société taïwanaise Foxconn.
Lordstown, du nom de la ville de l’Ohio où elle est basée, a demandé la protection du chapitre 11 dans le Delaware et a simultanément intenté une action en justice contre Foxconn.
Dans une plainte déposée devant le tribunal de la faillite, Lordstown a accusé la société d’électronique de conduite frauduleuse et d’une série de promesses non tenues en ne respectant pas un accord d’investissement jusqu’à 170 millions de dollars dans le constructeur de véhicules électriques.
Foxconn a précédemment investi environ 52,7 millions de dollars à Lordstown dans le cadre de l’accord et détient actuellement une participation d’environ 8,4 % dans le fabricant de véhicules électriques.
Lordstown soutient que Foxconn rechigne à acheter des actions supplémentaires de ses actions comme promis et a trompé le fabricant de véhicules électriques sur sa collaboration sur les plans de développement de véhicules.
Foxconn, officiellement appelé Hon Hai Precision Industry et surtout connu pour l’assemblage des iPhones d’Apple, a déclaré que Lordstown avait violé l’accord d’investissement lorsque les actions du constructeur automobile sont tombées en dessous de 1 $ par action.
Foxconn n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Le double dépôt de la faillite et du procès a créé un affrontement commercial international qui pourrait intensifier l’examen des ambitions et des partenariats de Foxconn en matière de véhicules électriques, non seulement avec Lordstown, mais également avec d’autres constructeurs automobiles.
Le procès décrit Foxconn comme changeant constamment d’objectifs dans sa collaboration avec Lordstown sur les futurs véhicules du constructeur automobile, ce qui comprenait le non-respect des engagements de financement et le refus de s’engager avec la société sur des initiatives que Foxconn aurait dirigées et censées soutenir.
Lordstown, une startup lancée en 2018, a déclaré dans un dossier réglementaire plus tôt ce mois-ci qu’elle avait prévu de poursuivre Foxconn après avoir reçu une lettre de la société qui a conduit Lordstown à croire que Foxconn était peu susceptible de réaliser son investissement supplémentaire prévu.
Lordstown a accusé Foxconn dans ce dossier réglementaire de s’être engagé dans un « schéma de mauvaise foi » qui a causé « un préjudice matériel et irréparable » à l’entreprise.
Même en mai, Lordstown a averti qu’il pourrait être contraint de déposer le bilan dans un contexte d’incertitude concernant l’investissement de Foxconn.
Le principal produit du constructeur automobile est la camionnette électrique Endurance, qui est construite dans une ancienne usine de petites voitures General Motors à Lordstown, Ohio, pour des clients commerciaux tels que les gouvernements locaux. Lordstown a vendu l’usine à Foxconn en 2022.
Lordstown a interrompu la production de l’Endurance plus tôt cette année et depuis avril, a repris la construction des camions à un rythme lent après avoir résolu les problèmes de qualité avec les fournisseurs.
Les actions du constructeur automobile ont plongé depuis février et se négocient actuellement sous 3 $.
Si Lordstown ne parvenait pas à trouver un sauveteur prêt à redémarrer la production complète de l’Endurance, l’usine de l’Ohio, désormais détenue par Foxconn, pourrait attirer les constructeurs automobiles étrangers à la recherche d’un moyen rapide de construire des véhicules aux États-Unis.
Lordstown a déposé son bilan avec l’intention de chercher un acheteur. Il n’a pas d’offre initiale en main, connue dans le jargon de la faillite comme un enchérisseur harceleur, qui fixe un prix minimum que d’autres prétendants peuvent dépasser lors d’une vente aux enchères.
Le PDG de Lordstown, Edward Hightower, a déclaré à Reuters que l’activité Endurance pourrait s’avérer attrayante pour un autre constructeur automobile à la recherche d’une entrée rapide sur le marché des véhicules électriques à un moment où les politiques de l’administration Biden tentent de s’éloigner des voitures à essence.
La faillite de Lordstown n’est pas la première parmi la récolte de startups EV qui a été rendue publique pendant le boom SPAC de l’ère pandémique.
Mais Lordstown était un membre de premier plan de cette classe parce qu’il remettait en question le cœur de l’activité des camionnettes à marge élevée des constructeurs automobiles hérités de Detroit et en raison de son emplacement.
L’usine de Lordstown dans le nord-est de l’Ohio était autrefois une usine de petites voitures GM que GM a décidé de fermer en novembre 2018.
Le président américain de l’époque, Donald Trump, et d’autres dirigeants politiques de l’Ohio ont fait pression sur la PDG de GM, Mary Barra, pour qu’elle annule la décision ou trouve un acheteur.
GM a accepté de vendre l’usine à une entité nouvellement formée appelée Lordstown Motors, fondée par l’ancien cadre supérieur d’un fabricant de camions électriques appelé Workhorse Group.
Lordstown est devenu public en octobre 2020 par le biais d’une fusion inversée avec la société d’acquisition à vocation spéciale DiamondPeak Holdings, rejoignant un groupe de startups de véhicules électriques qui sont devenues publiques grâce à de telles transactions au cours de cette période.
Comme plusieurs autres, dont le constructeur de camions Nikola, Lordstown a eu du mal à répondre aux attentes élevées des premiers investisseurs.
En 2021, son PDG et fondateur, Stephen Burns, a démissionné après que le constructeur automobile a reconnu avoir surestimé les précommandes de ses camions électriques.
Le chef des finances de Lordstown à l’époque a également démissionné. Burns a depuis vendu la totalité de sa participation dans Lordstown, selon un dossier réglementaire de juin.
Alors que Lordstown se débattait en 2021 et 2022 avec des enquêtes menées par les régulateurs et le ministère américain de la Justice, Ford lançait sa camionnette électrique F-150 Lightning, destinée aux clients commerciaux.
La startup EV Rivian a lancé son pick-up électrique de luxe en 2022. GM et Stellantis ont annoncé des projets de pick-up électriques.
Tesla a annoncé qu’il commencerait à produire son Cybertruck à la fin de cette année.
Lordstown a eu du mal à augmenter la production de ses camions Endurance au cours des derniers mois au milieu du différend avec Foxconn, des conditions de marché difficiles et de la nature coûteuse de ses activités, a déclaré la société.
Les quelques camions que l’entreprise a assemblés avaient des coûts de matériaux qui étaient « considérablement plus élevés que notre prix de vente », a déclaré Lordstown dans un dossier réglementaire de mai.