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Washington (AFP) – John Goodenough, qui a partagé le prix Nobel de chimie 2019 pour avoir développé la batterie lithium-ion qui a révolutionné la vie moderne, est décédé à l’âge de 100 ans, a annoncé l’Université du Texas.
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Goodenough est décédé dimanche, a indiqué l’université, où il travaillait comme professeur d’ingénierie.
Les contributions du scientifique américain au développement des batteries lithium-ion ont ouvert la voie aux smartphones et à une société sans énergie fossile.
« L’héritage de John en tant que brillant scientifique est incommensurable – ses découvertes ont amélioré la vie de milliards de personnes dans le monde », a déclaré Jay Hartzell, président de l’Université du Texas à Austin, dans le communiqué.
« Il a été un leader à la pointe de la recherche scientifique tout au long des nombreuses décennies de sa carrière. »
En 1986, à l’âge de 64 ans, Goodenough a rejoint l’Université du Texas où il a été membre du corps professoral de la Cockrell School of Engineering pendant 37 ans.
« Le monde a perdu un esprit incroyable et un esprit généreux. Il manquera vraiment à la communauté scientifique et technique, mais il laisse un héritage durable qui inspirera des générations d’innovateurs et de chercheurs futurs », a déclaré Sharon Wood, recteur de l’Université de Texas.
Goodenough est devenu la personne la plus âgée à remporter un prix Nobel lorsqu’à l’âge de 97 ans, il a partagé le prix de chimie 2019 avec le britannique Stanley Whittingham et Akira Yoshino du Japon pour l’invention de la batterie lithium-ion.
À la recherche d’une source d’énergie alternative pendant la crise pétrolière des années 1970, Whittingham a découvert un moyen d’exploiter l’énergie potentielle du lithium, un métal si léger qu’il flotte sur l’eau.
Cependant, la batterie qu’il a construite était trop instable pour être utilisée.
Goodenough a construit sur le prototype de Whittingham, en remplaçant un composé métallique différent et en doublant l’énergie potentielle de la batterie à quatre volts.
Cela a ouvert la voie à des batteries beaucoup plus puissantes et durables à l’avenir.
En 1985, Yoshino a plutôt utilisé un matériau à base de carbone qui stocke les ions lithium, rendant finalement la batterie commercialement viable.
L’aboutissement des recherches du trio a abouti à la batterie la plus puissante, la plus légère et la plus rechargeable jamais vue.
« Un monde rechargeable »
« Ils ont créé un monde rechargeable », a déclaré à l’époque l’Académie royale des sciences de Suède, qui a décerné la distinction.
« Les batteries au lithium ont révolutionné nos vies depuis leur entrée sur le marché en 1991 » et ont été « du plus grand bien pour l’humanité ».
Leur travail a considérablement stimulé la mobilité humaine et permis à des millions de personnes dans les pays en développement d’accéder à des informations et à des services en ligne avec un simple téléphone portable.
Les batteries lithium-ion ont également réduit la dépendance aux combustibles fossiles qui réchauffent la planète, en particulier dans les voitures électriques.
En recevant des nouvelles de son prix Nobel, Goodenough a exprimé sa fierté de l’impact mondial de son travail.
« Je suis extrêmement heureux que ma découverte ait pu aider à la communication à travers le monde », a-t-il déclaré.
« Nous devons construire des relations, pas des guerres. Je suis heureux si les gens utilisent cela pour le bien, pas pour le mal. »
Né en 1922 en Allemagne, Goodenough a grandi aux États-Unis et a obtenu un baccalauréat en mathématiques de l’Université de Yale.
Après avoir servi comme météorologue dans l’armée américaine pendant la Seconde Guerre mondiale, Goodenough a obtenu une maîtrise et un doctorat en physique à l’Université de Chicago en 1952, selon la déclaration de l’Université du Texas.
À partir de 1952, il a travaillé au laboratoire Lincoln du Massachusetts Institute of Technology pendant 24 ans et a jeté les bases du développement de la mémoire vive (RAM) des ordinateurs.
Goodenough était à la tête du laboratoire de chimie inorganique de l’Université d’Oxford lorsqu’il a fait sa découverte de la batterie lithium-ion.
En 1986, il a rejoint l’Université du Texas où il était connu pour son « esprit vif et son rire contagieux ».
Il commençait encore à travailler bien après ses 90 ans, a indiqué l’université.
Goodenough et sa femme Irene ont été mariés pendant 70 ans, jusqu’à sa mort en 2016.
© 2023 AFP