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L’ONU a brusquement suspendu sa mission anti-torture en Australie après que des inspecteurs ont été exclus de plusieurs prisons, un organe de surveillance clé condamnant lundi la « débâcle embarrassante ».
Chargés de visiter les installations dans le cadre d’un accord volontaire visant à prévenir la cruauté envers les détenus, les inspecteurs ont déclaré avoir pris la décision « drastique » après s’être vu refuser l’entrée dans « plusieurs » prisons et centres de détention.
L’inspecteur en chef Aisha Muhammad, juge à la Cour suprême des Maldives, a déclaré que l’Australie était en « violation manifeste » de ses obligations internationales.
« Malgré nos nombreux efforts pour expliquer notre mandat de prévention, cela n’a clairement pas été compris », a-t-elle déclaré.
Seuls trois autres pays – le Rwanda, l’Azerbaïdjan et l’Ukraine – ont vu leurs inspecteurs anti-torture suspendre ou reporter leurs missions.
L’Australie a ratifié le Protocole facultatif à la Convention contre la torture (OPCAT) en 2017, s’engageant à réformer la protection des détenus et soumettant les établissements à une inspection.
L’ancien inspecteur de prison Steven Caruana a coordonné l’organisme national chargé de suivre la mise en œuvre de la convention par l’Australie.
« Il ne peut vraiment y avoir aucune excuse pour expliquer pourquoi la délégation a été gênée », a-t-il déclaré lundi à l’AFP.
« L’Australie a eu près de cinq ans pour se préparer à cette visite. L’Australie devra maintenant répondre de cette débâcle embarrassante devant le Comité des Nations unies contre la torture. »
Allégations d’abus de droits
Le refus de l’Australie d’accueillir les inspecteurs se résumait à un conflit de financement entre le gouvernement fédéral et les gouvernements des États.
Le gouvernement fédéral a ratifié la convention, mais les États et territoires individuels étaient responsables de sa mise en œuvre.
La Nouvelle-Galles du Sud et le Queensland – des États de l’Est comptant à eux deux environ la moitié de la population australienne – ont paralysé le processus, affirmant qu’ils avaient besoin de plus de financement pour mettre la convention en pratique.
La Nouvelle-Galles du Sud a bloqué la semaine dernière les inspecteurs de l’ONU dans une petite prison du palais de justice, a déclaré la délégation de l’ONU.
Le Queensland a refusé de laisser les inspecteurs visiter les unités d’hospitalisation des établissements de santé mentale, selon le département de la santé du Queensland.
La délégation de l’ONU a déclaré qu’elle avait « été empêchée de visiter plusieurs lieux où des personnes sont détenues… et n’a pas reçu toutes les informations et documents pertinents qu’elle avait demandés ».
Les prisons, les centres de détention pour jeunes et les centres d’immigration d’Australie ont été en proie à des allégations persistantes de violations des droits de l’homme, en particulier contre les communautés aborigènes.
Le professeur de criminologie Lorana Bartels a déclaré qu’il y avait un besoin évident d’un examen plus approfondi.
« De toute évidence, il y a des problèmes avec la gestion des établissements correctionnels en Australie », a-t-elle déclaré à l’AFP.
« Cela démontre un réel manque de compréhension et de respect pour ces processus. »
L’Australie a jusqu’en janvier 2023 pour remplir ses obligations.
Il n’y a pas de sanctions en cas de dépassement du délai, mais l’Australie pourrait être placée sur une liste de non-conformité des pays ayant des préoccupations importantes en matière de droits de l’homme.
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