Le témoignage d’un dénonciateur promet de donner à Uber un parcours cahoteux

Uber fait face à un éventuel jugement à la fois sur ses pratiques de lobbying passées et sur les droits futurs de ses travailleurs de concert lorsque Mark MacGann, cadre supérieur devenu lanceur d’alerte, témoignera devant les législateurs du Parlement européen mardi.

L’audience très attendue fait suite aux rapports de juillet sur le manuel de lobbying d’Uber de 2013 à 2017, alors qu’il cherchait à convaincre les gouvernements européens lors de son lancement sur le continent. Les soi-disant Uber Files ont révélé des liens étroits entre Uber et des politiciens tels qu’Emmanuel Macron – alors ministre français de l’économie – et ont suggéré à l’entreprise de « se doter d’armes ».[d]” ses moteurs pour influencer les gouvernements nationaux.

L’enquête d’Uber Files découle de documents divulgués par MacGann, l’ancien principal lobbyiste de la société en Europe, qui s’est identifié comme le lanceur d’alerte dans une interview avec le Guardian, qui a mené un reportage sur l’histoire. Après s’être adressé aux législateurs européens au sein de la commission de l’emploi du Parlement, MacGann s’adressera à un public plus large lors du salon technologique Web Summit à Lisbonne la semaine prochaine.

Mais ce n’est pas seulement le comportement de lobbying passé d’Uber qui intéresse les eurodéputés ; ils veulent également influencer l’opinion dans le débat sur la future législation sur le travail de plateforme.

Avantages des travailleurs à la demande

Les législateurs auxquels MacGann s’adressera sont dans la dernière ligne droite des négociations sur le projet de loi sur le travail de la plate-forme du bloc, une proposition qui pourrait reclasser jusqu’à 4,1 millions de travailleurs de concert en tant qu’employés au lieu d’entrepreneurs indépendants.

Un tel changement pourrait avoir un impact important sur le modèle commercial d’Uber, car cela signifierait devoir offrir plus d’avantages aux chauffeurs, y compris un salaire minimum. L’entreprise serait également confrontée à la charge de prouver à un tribunal que ses chauffeurs ne sont pas des employés (actuellement, la charge de la preuve incombe aux chauffeurs pour prouver l’emploi).

Le témoignage de MacGann est susceptible de toucher une corde sensible chez les législateurs travaillant sur le dossier – car, s’adressant au Guardian, il a accusé Uber de déformer la façon dont son modèle commercial pourrait servir financièrement les chauffeurs.

« C’est moi qui ai dit [lawmakers] qu’ils devraient changer les règles parce que les conducteurs allaient en bénéficier et que les gens allaient avoir tellement d’opportunités économiques », a déclaré MacGann au Guardian – ajoutant que c’était un «mensonge» que l’entreprise vendait aux décideurs, aux consommateurs et aux conducteurs. La poussée sur les marchés européens supervisée par MacGann s’est produite « souvent au détriment des conducteurs », a ajouté la semaine dernière un communiqué de presse du Signals Network – l’organisation soutenant MacGann.

De telles déclarations pourraient encourager les groupes politiques de gauche à faire pression pour un dossier de travail de plate-forme plus ambitieux. L’eurodéputée principale, la législatrice italienne S&D Elisabetta Gualmini, a fait pression pour que davantage de travailleurs de chantier soient reclassés en tant qu’employés, avec la bénédiction des groupes de gauche au Parlement. Alors que les pourparlers progressent – ​​l’objectif est de parvenir à un accord le mois prochain – les principaux législateurs étaient jusqu’à la semaine dernière toujours en désaccord sur une disposition établissant des critères pour déterminer si les travailleurs des concerts sont réellement des employés.

Uber peut être rassuré par le fait que les délégués des pays membres de l’UE – qui doivent également approuver la législation – semblent indifférents aux allégations contenues dans les dossiers Uber. Certains, comme la France, s’alignent plus ouvertement sur les plateformes, optant pour le dialogue social avec les salariés plutôt que pour le reclassement massif.

Uber a-t-il changé ?

Même si certains législateurs font pression pour que la directive sur les plateformes de travail ait une portée plus large, leur capacité à punir Uber pour ses pratiques de lobbying passées pourrait s’avérer beaucoup plus limitée.

La commission de l’emploi du Parlement a invité Zuzana Púčiková, responsable de la politique européenne d’Uber, à un panel séparé qui aura lieu après le discours d’ouverture de MacGann et remarques du commissaire à l’emploi Nicolas Schmit. Le panneau comprendra Púčiková et deux autres intervenants : l’ancien chauffeur d’Uber Brahim Ben Ali et l’universitaire Andreea Nastase.

Alors que Púčiková est une initiée bruxelloise – elle travaillait auparavant pour Amazon – elle n’a rejoint Uber qu’à la mi-2019 et n’était pas avec l’entreprise pendant la période couverte par les Uber Files. Cela fait d’elle le visage du nouveau récit d’Uber : nous avons changé en tant qu’entreprise.

« Nous n’avons pas et ne trouverons pas d’excuses pour un comportement passé qui n’est manifestement pas conforme à nos valeurs actuelles », a déclaré la société en réponse aux fichiers Uber, ajoutant qu’elle était prête à « trouver un terrain d’entente » avec d’anciens ennemis, notamment syndicats et compagnies de taxis.

Uber a déjà essayé de suivre ce discours en Belgique : en août, il a promis de donner aux taxis la possibilité de rejoindre son application, et la semaine dernière, il a conclu un accord avec un syndicat socialiste. Cependant, les résultats concrets ne se sont pas encore concrétisés.

Une grande partie de l’attention des eurodéputés sur le lobbying d’Uber s’est jusqu’à présent concentrée sur Neelie Kroes, l’ancienne chef du numérique de l’UE qui aurait fait pression au nom d’Uber pendant sa période de réflexion après son passage à la Commission européenne. L’OLAF, l’agence anti-fraude de l’UE, enquête sur le comportement de Kroes, et la Commission elle-même a déclaré à plusieurs reprises qu’elle « évaluait la question ». Il est peu probable que Schmit en dise plus aux législateurs.

Avec Púčiková d’Uber devant eux, les législateurs auront une question primordiale : avez-vous vraiment changé ? Uber s’est certainement entretenu avec les législateurs tout au long des discussions sur le projet de loi sur le travail de la plate-forme ; le groupe de pression de covoiturage MoveEU – dont Uber est membre – a même co-organisé deux événements sur le sujet avec le député bulgare du PPE Radan Kanev dans les bâtiments du Parlement.

MoveEU est correctement enregistré dans le registre de transparence de l’UE, et d’autres plateformes ont fait de même. La semaine dernière, l’European Tech Alliance – qui compte parmi ses membres les plateformes de covoiturage et de livraison de nourriture Bolt, Glovo, FreeNow et Wolt – a organisé un événement sur le travail de plateforme avec la députée européenne slovaque Miriam Lexmann.

Uber pourrait maintenant prétendre qu’il fait du lobbying comme n’importe qui d’autre à Bruxelles. Les législateurs, cependant, veulent qu’Uber transpire un peu sur ses prétendues indiscrétions passées.