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NBCUniversal et des sociétés liées à son émission CNBC « The Profit » et son leader, l’entrepreneur Marcus Lemonis, ont prévalu dans un différend juridique avec l’un des concurrents de l’émission.
En mai, un arbitre a rejeté les réclamations pour fraude et rupture de contrat déposées par le syndic de faillite de Precise Graphix, un fabricant de décoration d’intérieur de Pennsylvanie qui est apparu dans l’émission et s’est ensuite effondré, estimant que les allégations n’étaient «pas étayées par des preuves compétentes et crédibles».
L’arbitre a accordé 7,1 millions de dollars en honoraires et frais d’avocat à NBCUniversal, au détaillant de véhicules récréatifs Camping World Inc. (qui appartient en partie à Lemonis, son directeur général) et à la société de production Machete. La décision d’arbitrage a été révélée mercredi dans des documents déposés par Camping World devant le tribunal des faillites du district oriental de Pennsylvanie.
« Compte tenu de l’absence complète de preuves compétentes et crédibles à l’appui de ses allégations lors de l’audience, le syndic ne peut pas établir les éléments requis des quatorze causes d’action alléguées dans la demande », a déclaré l’arbitre Ann Jones dans sa décision. « Même si l’on devait trouver crédible le témoignage fourni par le syndic à l’appui de ses prétentions (ce que l’arbitre ne fait pas), plusieurs des causes d’action invoquées par le syndic échoueraient toujours en droit. »
Le syndic fait appel de la décision.
« Le juge a ignoré les faits et la loi », a déclaré Gerard Fox, avocat du syndic. « Nous avons beaucoup de problèmes avec le processus et l’arbitrage. »
Le syndic avait poursuivi les sociétés impliquées dans « The Profit » en 2022 devant la Cour supérieure de Los Angeles, alléguant fraude et rupture de contrat et accusant l’émission d’avoir causé sa disparition. Les plaignants réclamaient au moins 30 millions de dollars de dommages et intérêts.
L’affaire était l’une des nombreuses plaintes concernant « The Profit », une émission de style documentaire populaire de huit saisons sur des entreprises en difficulté qui échangent une participation dans l’entreprise contre de l’argent et les conseils de Lemonis.
Lemonis n’était pas partie au procès de Precise Graphix.
« Je ne me sens pas justifié », a déclaré Lemonis dans une interview. « Et la raison pour laquelle je ne le fais pas, c’est parce que je savais que je n’avais rien fait de mal. Je n’aurais jamais pensé qu’une émission de télévision se transformerait en ça.
NBCUniversal et Machete n’ont pas immédiatement répondu aux demandes de commentaires. Le co-fondateur de Precise Graphix, Keith Lyden, qui a obtenu le contrôle total de l’entreprise avant qu’elle ne fasse faillite en 2021, n’a pas répondu aux demandes de commentaires.
La société de design de Pennsylvanie est apparue dans un épisode de « The Profit » en 2015. Les fondateurs cherchaient de nouveaux capitaux et aidaient à développer leur entreprise. Au lieu de cela, selon le procès de 222 pages, l’émission a causé la chute de l’entreprise.
Le syndic de faillite a allégué que les producteurs et Lemonis avaient travaillé pour diviser les propriétaires d’entreprise et surcharger l’entreprise de dettes. La société aurait dû achever des projets à perte, dont la plupart concernaient des entités contrôlées par Lemonis. La société devait 6 millions de dollars au moment où elle a déposé son bilan.
« NBCUniversal et, par la suite, Machete, ont créé une arnaque de type foule qui dénigrait, dénigrait et décrivait faussement les entreprises qu’ils avaient promis d’aider, comme Precise Graphix », a déclaré Lynn E. Feldman, l’administrateur du chapitre 7, dans le procès.
Lemonis a déclaré à l’époque que les allégations étaient sans fondement.