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Il s’agissait du 117e lancement d’Ariane 5 depuis 1997.
(Photo : via REUTERS)
Kourou Le dernier lanceur européen Ariane 5 s’est envolé dans l’espace – mais ce n’est pas une raison de se réjouir pour les voyages spatiaux européens. Car après le lancement de la fusée jeudi soir depuis le port spatial européen de Kourou en Guyane française, l’Europe manque désormais de moyens pour lancer de gros satellites dans l’espace. Et il y a aussi des problèmes avec les satellites plus légers en ce moment.
Au cours de sa longue histoire, Ariane 5 est rapidement devenue le leader mondial du transport de satellites de télécommunications tout en sécurisant l’accès de l’Europe à l’espace. Parmi les missions marquantes du lanceur, citons celles avec le télescope James Webb pour succéder à Hubble (2021), celles avec la sonde BepiColombo vers Mercure (2018) et avec les satellites Galileo, qui ont permis l’indépendance de l’Europe dans le domaine de la navigation.
Comme annoncé par l’opérateur de fusées Arianespace, la dernière Ariane 5 a été lancée avec à son bord un satellite de télécommunications allemand et un satellite militaire français. Arianespace fait partie d’ArianeGroup, qui est à son tour une joint-venture entre le groupe aérospatial européen Airbus et le motoriste français Safran.
Il s’agissait du 117e lancement d’Ariane 5 depuis 1997. Son successeur, Ariane 6, aurait dû être lancé il y a trois ans. Mais le premier vol de la fusée, destiné à rendre les voyages spatiaux européens plus compétitifs, a été reporté à plusieurs reprises. En attendant, l’agence spatiale européenne Esa vise un démarrage en fin d’année – et donc avec un retard de trois ans.
La situation pour l’Esa est difficile car le lanceur de satellites plus légers pose également problème. Le Vega C nouvellement inauguré a pris un faux départ lors de son premier vol commercial en décembre et est maintenant cloué au sol. « A partir du milieu de cette année, nous n’aurons pas garanti l’accès de l’Europe à l’espace avec des lanceurs européens et c’est un énorme problème pour nous tous », a déclaré le patron de l’ESA, Josef Aschbacher, décrivant la situation.
>> Lire ici : Le patron d’Arianespace Israël s’en tient à la fusée Vega – Ariane 6 est à venir
Selon l’Esa, la crise a commencé il y a près d’un an lorsque la Russie a décidé de retirer ses fusées Soyouz du port spatial européen de Kourou en Guyane française au cours de la guerre d’Ukraine. On ne sait pas encore exactement quand Esa veut utiliser à nouveau le Vega C. Il devrait repartir plus tard cette année. Le Vega C est un développement ultérieur de la fusée Vega, qui lance des satellites légers dans l’espace depuis 2012.
Plus: Pour le moment, les voyages spatiaux européens n’ont pas accès à l’espace qui leur est propre