Penn State annule une émission humoristique sur le campus mettant en vedette le fondateur de Proud Boys, invoquant une « menace d’escalade de la violence »

• Penn State a annulé lundi une émission d’humour sur le campus en raison d’une « menace d’escalade de la violence ».
• L’événement mettait en vedette Gavin McInnes, le fondateur des Proud Boys, un groupe d’extrême droite.
• Les étudiants avaient fait pression sur l’université pendant des semaines pour annuler l’événement.

L’Université d’État de Pennsylvanie a annulé lundi soir un spectacle humoristique mettant en vedette Gavin McInnes, le fondateur des Proud Boys, un groupe d’extrême droite, en raison d’une « menace d’escalade de la violence » après que des centaines de personnes se soient présentées pour protester contre l’événement.

Environ une heure avant le début de l’événement, l’université a publié une déclaration, affirmant qu’il était nécessaire d’annuler l’événement dans l’intérêt de la sécurité du campus car « les manifestations sont malheureusement devenues violentes ».

Pete Kurtz-Glovas, un étudiant diplômé de Penn State qui a assisté à l’événement, a déclaré qu’à son apogée, la foule était devenue ce qu’il estimait être des centaines de personnes. Il a déclaré à Insider qu’à un moment donné pendant la manifestation, quelqu’un avait aspergé de poivre un certain nombre de personnes dans la foule.

Kurtz-Glovas s’est dit fier que l’université ait décidé d’annuler l’événement, même si elle a attendu la dernière minute pour le faire.

« Je craignais que cela ne conduise à la violence et il semblait qu’ils partageaient la même inquiétude à la onzième heure, donc c’était, je pense, une bonne décision de leur part », a-t-il déclaré.

Les étudiants ont exigé l’annulation de l’événement

Pendant des semaines, les étudiants de Penn State avaient exigé que l’administration annule l’événement mettant en vedette McInnes.

Une pétition créée par le Comité étudiant pour la défense et la solidarité de Penn State a critiqué l’université pour avoir autorisé McInnes sur le campus et utilisé les frais de scolarité pour payer l’événement. « La liberté d’expression ne signifie pas la parole payée », selon la pétition qui a recueilli plus de 3 000 signatures.

L’événement du 24 octobre s’appelait « Stand Back & Stand By » – un clin d’œil aux commentaires de l’ancien président Donald Trump sur les Proud Boys lors d’un débat présidentiel en septembre 2020 – et est organisé par le chapitre Penn State de Uncensored America, un groupe qui s’appelle une organisation de liberté d’expression.

McInnes est le fondateur des Proud Boys, un groupe d’extrême droite, dont certains membres ont déclaré qu’ils prévoyaient de « tuer des gens » lors de l’insurrection du 6 janvier, selon des courriels internes publiés par le House Select Committee enquêtant sur l’émeute du Capitole.

En 2018, McInnes a déclaré qu’il prenait ses distances avec le groupe, disant qu’il démissionnait, après que le FBI ait classé les Proud Boys comme un groupe extrémiste et ayant des liens avec le nationalisme blanc, selon The Guardian.

Le groupe a été déclaré organisation terroriste en 2021 par le gouvernement canadien et qualifié de groupe haineux par le Southern Poverty Law Center. Lors de l’insurrection du 6 janvier, des membres des Proud Boys ont violé le Capitole et ont été accusés de complot séditieux, un crime pouvant entraîner jusqu’à 20 ans de prison.

Selon Sean Semanko, le fondateur de Uncensored America, l’événement est une soirée comique mettant en vedette Alex Stein et McInnes.

Stein est un comédien de droite, qui a été accusé d’avoir harcelé sexuellement la représentante Alexandria Ocasio-Cortez sur les marches du Capitole, l’appelant sa « latina au gros butin préférée ».

Avant l’annulation de l’événement, il a déclaré à Insider qu’il était reconnaissant que Penn State suive le respect du premier amendement et a déclaré qu’il voulait que les manifestants soient là.

Uncensored America a reçu 7 522,43 $ du University Park Allocation Committee, un groupe d’étudiants qui finance des événements étudiants et prend ses décisions indépendamment de l’Université. Cet argent devait couvrir l’hôtel et les billets d’avion de Stein et McInnes ainsi que leur fournir des honoraires financiers, selon Uncensored America.

L’université a cité le premier amendement

Le 11 octobre, l’université a publié une déclaration en réponse à Uncensored America invitant Stein et McInnes à University Park. L’institution a déclaré qu’en tant qu’université publique, elle est tenue, en vertu du premier amendement de la Constitution américaine, de protéger divers droits d’expression, même pour ceux dont elle n’est pas d’accord avec les points de vue.

« Une fois de plus, nous nous retrouvons dans la position peu enviable de partager l’espace avec des personnes dont les opinions diffèrent radicalement des valeurs d’inclusion, de diversité, d’équité et de respect de notre université », indique le communiqué.

Dans une déclaration à Insider, Vic Walczak, le directeur juridique de l’ACLU de Pennsylvanie, a déclaré que le premier amendement protège le droit de l’université d’accueillir McInnes en tant que conférencier, tout comme le premier amendement protège le droit des manifestants de critiquer l’université et de manifester contre son visite.

« Les collèges et les universités sont censés être les marchés ultimes d’idées différentes », a déclaré Walczak.

AP Photo/Gene J. Puskar, fichier

Dans une lettre à l’éditeur publiée par le journal de l’école, le Comité étudiant pour la défense et la solidarité a repoussé la réponse de l’université et a fait référence aux actions de l’administration en 2017 lorsqu’elle a refusé à Richard Spencer, une figure de la droite alternative et nationaliste blanc par SPLC, l’autorisation parler.

À l’époque, Eric Barron, l’ancien président de Penn State, a déclaré que « le premier amendement n’oblige pas notre université à risquer une violence imminente », selon le Washington Post.

Lorsqu’on lui a demandé par Insider si Penn State fournirait des commentaires sur les demandes des étudiants d’annuler l’événement, l’université a réitéré le premier amendement.

« En tant qu’établissement public d’enseignement supérieur, Penn State considère le droit à la liberté d’expression et d’expression comme essentiel à notre mission, même si le discours peut être blessant, révoltant et offensant », indique le communiqué.

Un organisateur du Comité étudiant pour la défense et la solidarité, qui a demandé à Insider de retenir son nom par crainte de représailles, a déclaré que l’organisation avait envoyé un e-mail de masse aux étudiants jeudi pour participer à une prochaine manifestation qu’ils organisent lundi intitulée « Debout, Se défendre. »

En réponse au courrier électronique du comité, l’université a envoyé son propre courrier électronique que Insider a examiné, qualifiant le groupe d’étudiants de « provocateurs » et implorant les étudiants « de ne pas mordre à l’hameçon » et d’assister à la manifestation. Au lieu de cela, il a exhorté les étudiants à assister à l’un de ses événements de contre-programmation.

« Il n’y a jamais de violence dans ces émissions qui vient de nous »

En novembre dernier, Uncensored America a accueilli Milo Yiannopoulos, un commentateur politique britannique de la droite alternative, qui a prononcé un discours intitulé « Pray the Gay Away ».

Lauren Ogden, présidente de United Socialists à Penn State, a déclaré que leur frustration à l’égard de l’université augmentait depuis qu’elle avait permis à Yiannopoulos de parler sur le campus en 2021.

« Penn State mène vraiment une bataille perdue sur celui-ci. Ils sont du mauvais côté », a déclaré Ogden à Insider.

Lorsqu’on lui a demandé de quoi il parlerait lors de l’émission, McInnes a dit à Insider qu’il allait « attaquer » le milieu universitaire et les professeurs de Penn State. Il a ajouté qu’il ne savait pas si les membres des Proud Boys, qu’il appelait la « plus grande fraternité du monde », seraient présents à l’événement du 24.

« Il n’y a jamais de violence dans ces émissions qui vienne de nous », a-t-il déclaré.

Les événements de discours passés auxquels McInnes a participé ont fait que des gens se sont blessés. En 2018, devant le Metropolitan Republican Club de New York où McInnes vénérait un assassin japonais d’extrême droite, des membres des Proud Boys ont agressé des contre-manifestants à l’extérieur.

24 octobre 2022, 17h59 PT : Cette histoire a été mise à jour pour indiquer qu’il y a eu des manifestations et que l’événement a été annulé.