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© Reuters. Des unités du système de défense aérienne allemand Patriot sont vues à l’aéroport de Vilnius à Vilnius, en Lituanie, le 7 juillet 2023. REUTERS/Janis Laizans
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Par Andrius Sytas
KANIUKAI, Lituanie (Reuters) – L’OTAN a transformé Vilnius en une forteresse défendue par des armes avancées pour protéger le président américain Joe Biden et d’autres dirigeants de l’alliance qui se réuniront la semaine prochaine à seulement 32 km (20 miles) de la clôture frontalière lituanienne surmontée de barbelés avec l’allié russe Biélorussie .
Seize alliés de l’OTAN ont envoyé un total d’environ 1 000 soldats pour protéger le sommet des 11 et 12 juillet, qui aura lieu à seulement 151 km (94 miles) de la Russie même. Beaucoup fournissent également des systèmes avancés de défense aérienne qui manquent aux États baltes.
« Il serait plus qu’irresponsable d’avoir notre ciel sans protection alors que Biden et les dirigeants de 40 pays arrivent », a déclaré le président lituanien Gitanas Nauseda.
Les pays baltes de Lituanie, d’Estonie et de Lettonie, autrefois sous le règne de Moscou mais faisant partie à la fois de l’OTAN et de l’Union européenne depuis 2004, dépensent tous plus de 2 % de leur économie pour la défense, une part plus importante que la plupart des autres alliés de l’OTAN.
Mais pour la région avec une population totale d’environ 6 millions d’habitants, cela ne suffit pas pour soutenir de grandes armées, investir dans leurs propres avions de combat ou une défense aérienne avancée.
L’Allemagne a déployé 12 véhicules lanceurs de missiles Patriot, utilisés pour intercepter des missiles balistiques et de croisière ou des avions de guerre.
L’Espagne a apporté un système de défense aérienne NASAMS, la France envoie des obusiers automoteurs Caesar, la France, la Finlande et le Danemark basent des jets militaires en Lituanie, et le Royaume-Uni et la France fournissent des capacités anti-drones.
La Pologne et l’Allemagne ont envoyé des forces d’opérations spéciales renforcées par des hélicoptères. D’autres envoient des mesures pour faire face à d’éventuelles attaques chimiques, biologiques, radiologiques et nucléaires.
Pour Nauseda, l’effort allié pour assurer la sécurité aérienne lors du rassemblement du dirigeant signifie que l’OTAN doit mettre en place de toute urgence des défenses aériennes permanentes dans les États baltes.
« Nous réfléchissons à ce qui se passera après la fin du sommet, et nous travaillerons avec des alliés pour créer une force tournante pour une protection aérienne permanente », a-t-il déclaré aux journalistes.
PAS DE CRAN’
Dans les villages proches de la frontière biélorusse, les habitants ont déclaré à Reuters qu’ils se sentaient totalement en sécurité, malgré l’offre de l’allié russe d’héberger la milice privée russe Wagner et son hébergement d’armes nucléaires russes.
« Pensez-vous que Wagner ou la Biélorussie pourraient attaquer la Lituanie, qui est dans l’OTAN ? Ils n’ont pas le courage. L’OTAN est l’OTAN, et nous nous sentons en sécurité parce que nous sommes dans l’OTAN. Pourquoi aurions-nous peur de ces Biélorusses ? », a déclaré Edvard Rynkun, 67 ans, à Kaniukai, un village à 1 km (moins d’un mile) de la Biélorussie.
« Si la Lituanie était seule, je me sentirais différemment », a-t-il ajouté. « Sans l’adhésion à l’OTAN, les choses ici pourraient déjà être les mêmes qu’en Ukraine », a déclaré Elena Tarasevic, 55 ans, voisine de Rynkun.
À l’aéroport de Vilnius, huit lanceurs de missiles Patriot exploités par l’Allemagne ont été vus debout avec leurs buses pointées en direction de Kaliningrad en Russie. Deux autres pointaient vers la Biélorussie. Tous les lanceurs étaient opérationnels depuis vendredi matin.
« Vous savez où vous vous situez géographiquement et vous savez assez bien d’où vient la menace », a déclaré le lieutenant-colonel Steffen Lieb, commandant du déploiement Patriot.
« La Lituanie nous a demandé la protection du sommet, et l’OTAN a également demandé l’aide de l’Allemagne. C’est notre réponse », a-t-il ajouté.
TRIPLÉ
La Lituanie a triplé le déploiement de gardes-frontières aux frontières biélorusses et russes pour l’été, complété par des officiers lettons et polonais. Les deux pays ont également envoyé des policiers pour aider à patrouiller à Vilnius.
« Nous nous préparons à diverses provocations », a déclaré le chef des gardes-frontières Rustamas Liubajevas. Il a ajouté qu’il craignait des vagues de migrants à la frontière, ou des violations des frontières, ou des véhicules militaires apparaissant à la frontière sans explication.
Des milliers de migrants du Moyen-Orient ont traversé la frontière biélorusse en 2021, dans un effort que la Lituanie et l’Union européenne ont déclaré avoir été orchestré par Minsk, une accusation qu’elle nie. Les chiffres ont diminué depuis.
« La situation est vraiment très tendue, à cause de l’agression de la Russie contre l’Ukraine. Ainsi, la (protection des frontières) était déjà à un niveau très, très élevé (avant le sommet) », a déclaré Liubajevas.
Les contrôles aux frontières de l’Union européenne entre la Lituanie et la Pologne et la Lettonie ont été réintroduits pour le sommet.
Le maire de Vilnius a suggéré aux citoyens de partir en vacances en dehors de la ville s’ils veulent éviter les perturbations, car de grandes parties du centre de Vilnius seront fermées pour le sommet.
(Cette histoire a été corrigée pour changer l’année en 2004 à partir de 2024 au paragraphe 4)