Customize this title in frenchLes abeilles surpassent les humains en prenant de meilleures décisions rapides pour les choses qui comptent pour elles : Étude

Étonnamment, les abeilles mellifères, avec des cerveaux plus petits que les graines de sésame, sont capables de prendre des décisions plus rapides et plus précises que les humains, selon une recherche récente. Cette étude a été publiée dans la revue eLife et met en lumière le processus décisionnel des abeilles mellifères, offrant des informations précieuses sur le cerveau des insectes, l’évolution de notre propre cerveau et la conception de robots plus efficaces. Les abeilles mellifères ont évolué au cours de millions d’années pour évaluer efficacement l’effort, le risque et la récompense associés à la recherche de nourriture pour leur ruche.

Dirigée par le professeur Andrew Barron de l’Université Macquarie et le Dr HaDi MaBouDi, Neville Dearden et le professeur James Marshall de l’Université de Sheffield, l’étude fournit des informations précieuses sur les processus cognitifs impliqués dans la prise de décision.

L’efficacité de la prise de décision des abeilles

Le professeur Barron a insisté sur l’importance de la prise de décision dans la cognition, déclarant que les animaux sont constamment confrontés à des décisions dans leur vie. « La prise de décision est au cœur de la cognition », a-t-il déclaré, ajoutant : « C’est le résultat d’une évaluation des résultats possibles, et la vie des animaux est pleine de décisions. Une abeille a un cerveau plus petit qu’une graine de sésame. Et pourtant, elle pouvons prendre des décisions plus rapidement et avec plus de précision que nous. »

Pendant le vol, les abeilles sont principalement exposées aux attaques aériennes, mais une fois qu’elles atterrissent pour se nourrir, elles deviennent vulnérables aux prédateurs, y compris ceux qui se camouflent en fleurs.

Montage expérimental

Dans l’étude, 20 abeilles ont été entraînées à reconnaître cinq disques floraux de couleurs différentes. Les fleurs bleues contenaient toujours du sirop de sucre, les fleurs vertes contenaient de la quinine au goût amer pour les abeilles, et les autres couleurs contenaient parfois du glucose.

Les chercheurs ont ensuite observé les abeilles dans un jardin où les fleurs n’avaient que de l’eau distillée. Plus de 40 heures de séquences vidéo ont été analysées pour suivre les trajectoires de vol des abeilles et mesurer le temps qu’il leur a fallu pour prendre des décisions.

Décoder la prise de décision des abeilles

Le Dr MaBouDi explique que les abeilles ont fait preuve d’une prise de décision rapide lorsqu’elles étaient convaincues qu’une fleur avait de la nourriture, prenant en moyenne 0,6 seconde pour atterrir sur ces fleurs.

De même, s’ils étaient convaincus qu’une fleur n’avait pas de nourriture, ils prenaient une décision rapide. Cependant, s’ils étaient incertains, ils prenaient plus de temps (en moyenne 1,4 seconde), le temps de décision reflétant la probabilité qu’une fleur contienne de la nourriture.

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Les chercheurs ont développé un modèle informatique basé sur les principes observés dans le processus décisionnel des abeilles. Remarquablement, la structure du modèle informatique ressemblait étroitement à la disposition physique d’un cerveau d’abeille. Le professeur Marshall souligne comment une prise de décision autonome complexe peut être réalisée en utilisant un minimum de circuits neuronaux.