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L’Azerbaïdjan a temporairement fermé mardi la seule route reliant sa région séparatiste du Haut-Karabakh à l’Arménie, accusant la branche arménienne de la Croix-Rouge de contrebande.
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La région peuplée d’Arméniens a été au centre d’un conflit territorial de plusieurs décennies entre les ennemis jurés du Caucase, qui ont mené deux guerres sur le territoire montagneux.
La fermeture intervient avant les pourparlers médiatisés par l’Union européenne en juillet entre les dirigeants des anciens pays soviétiques, et en tant que médiateurs régionaux, Washington, Bruxelles et Moscou, sont distraits par le sommet de l’OTAN en Lituanie.
« Le passage par le point de contrôle de Latchin à la frontière de l’Etat est temporairement suspendu » dans l’attente d’une enquête sur l’utilisation par la Croix-Rouge de ses véhicules médicaux pour la « contrebande », a annoncé mardi le service des frontières de l’Etat azerbaïdjanais.
Il a déclaré que la décision avait été prise après que la Croix-Rouge n’avait pas « pris les mesures nécessaires pour empêcher les actions illégales » telles que la contrebande de téléphones portables d’Arménie vers le Karabakh, en utilisant les véhicules médicaux de l’organisation.
L’Arménie a appelé à une action internationale, qualifiant cette décision de partie de la politique de « nettoyage ethnique » de Bakou.
« Davantage d’efforts et d’actions internationales sont nécessaires pour lever » le blocus du Karabakh et « pour empêcher le nettoyage ethnique », a déclaré la porte-parole du ministère des Affaires étrangères Ani Badalyan dans un message en anglais sur Twitter.
Le Comité international de la Croix-Rouge, basé à Genève, a nié les affirmations de Bakou, affirmant qu' »aucun matériel non autorisé n’a été trouvé dans un véhicule appartenant au CICR ».
« Cependant, nous regrettons qu’à notre insu, quatre chauffeurs embauchés aient tenté de transporter des marchandises commerciales dans leurs propres véhicules qui arboraient temporairement l’emblème du CICR », a-t-il ajouté dans un communiqué.
Crise humanitaire
En avril, l’Azerbaïdjan a installé le point frontalier à l’entrée du corridor de Lachin, exacerbant les allégations de l’Arménie d’un « blocus » du Karabakh.
La branche arménienne de la Croix-Rouge a déclaré fin juin que l’Azerbaïdjan bloquait l’accès au Karabakh, alors que l’inquiétude grandissait face à la crise humanitaire dans la région agitée.
Le service des frontières de l’État azerbaïdjanais a déclaré plusieurs jours plus tard que le trafic dans le couloir de Latchin – surveillé par des soldats de la paix russes – avait repris.
Les derniers développements font suite à un blocus de plusieurs mois par des militants écologistes azerbaïdjanais, qui, selon Erevan, a provoqué une crise humanitaire et des pénuries de nourriture et de carburant.
L’Azerbaïdjan a insisté à l’époque sur le fait que les transports civils pouvaient passer sans entrave par le corridor de Lachin.
‘Nettoyage ethnique’
Le Premier ministre arménien Nikol Pashinyan a déclaré le mois dernier que « la situation humanitaire au Karabakh s’est considérablement aggravée ».
« Les approvisionnements alimentaires au Karabakh ont pratiquement cessé et les patients ne sont pas autorisés à être emmenés dans des hôpitaux en Arménie pour y être soignés », a-t-il déclaré.
Les « actions de Bakou prouvent que l’Azerbaïdjan poursuit une politique de nettoyage ethnique au Karabakh », a-t-il ajouté.
En février, la Cour internationale de justice (CIJ) – l’organe judiciaire suprême de l’ONU – avait ordonné à l’Azerbaïdjan de garantir la libre circulation sur la route.
Amnesty International a déclaré à l’époque que le blocus du corridor de Lachin « met en danger la vie de milliers de personnes » au Karabakh.
Les deux anciennes républiques soviétiques ont mené deux guerres pour le contrôle du Karabakh, dans les années 1990 et à nouveau en 2020.
Six semaines de combats à l’automne 2020 se sont terminées par un accord de cessez-le-feu parrainé par la Russie qui a vu l’Arménie céder des pans de territoires qu’elle contrôlait depuis des décennies.
Dans le cadre de l’accord, le corridor de Lachin, large de cinq kilomètres, doit être occupé par des soldats de la paix russes pour assurer le libre passage entre l’Arménie et le Karabakh.
Il y a eu de fréquents affrontements à la frontière commune des deux pays malgré les pourparlers de paix en cours entre Bakou et Erevan sous la médiation de l’Union européenne et des États-Unis.
Lorsque l’Union soviétique s’est effondrée en 1991, les séparatistes de souche arménienne du Karabakh se sont séparés de l’Azerbaïdjan. Le conflit qui a suivi a fait quelque 30 000 morts.
(AFP)