Customize this title in frenchNaissance stellaire : le télescope spatial Webb capture un bébé étoile en gros plan

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Le télescope, utilisé pour étudier la formation des premières étoiles et galaxies. fête son premier anniversaire avec une nouvelle image.

Le télescope spatial James Webb a marqué un an d’observation cosmique avec une superbe photo en gros plan d’étoiles en train de naître.

L’agence spatiale américaine, la NASA, a publié mercredi sa dernière photographie stellaire, qui fournit un instantané de 50 bébés étoiles nichées dans un complexe nuageux à environ 390 millions d’années-lumière.

Les scientifiques ont déclaré que la photo à couper le souffle offre la meilleure clarté à ce jour de cette brève phase de la vie d’une étoile. C’est une célébration appropriée d’un an pour le télescope, qui est devenu pleinement opérationnel le 12 juin 2022, avec la capacité de regarder plus loin dans le cosmos que n’importe quelle technologie précédente.

Le télescope a été conçu pour explorer une période il y a plus de 13 milliards d’années, lorsque l’univers avait environ 100 millions d’années et que les premières étoiles et galaxies se sont formées.

« Préparez-vous à être émerveillé ! » L’administrateur de la NASA, Bill Nelson, a tweeté mercredi, affirmant que l’image « présente la naissance des étoiles comme un chef-d’œuvre impressionniste ».

Le complexe nuageux illustré, connu sous le nom de Rho Ophiuchi, est la région de formation d’étoiles la plus proche de la Terre et se trouve dans le ciel près de la frontière des constellations Ophiuchus et Scorpius, le porteur de serpent et le scorpion.

En l’absence d’étoiles au premier plan de la photo, a noté la NASA, les détails de Rho Ophiuchi sont limpides. Certaines des étoiles affichent des ombres, indiquant d’éventuelles planètes en devenir, selon la NASA.

« L’image de Rho Ophiuchi de Webb nous permet d’assister à une très brève période du cycle de vie stellaire avec une nouvelle clarté. Notre propre Soleil a connu une phase comme celle-ci, il y a longtemps, et maintenant nous avons la technologie pour voir le début de l’histoire d’une autre étoile », a déclaré Klaus Pontoppidan, qui a été scientifique du projet Webb au Space Telescope Science Institute de Baltimore, Maryland. une déclaration.

Les photos fournies par la NASA montrent les soi-disant piliers de la création capturés par le télescope spatial James Webb. [NASA/AFP]

Webb est le plus grand et le plus puissant observatoire astronomique jamais envoyé dans l’espace. Il a été lancé pour la première fois depuis la Guyane française en Amérique du Sud en décembre 2021 et a atteint son site opérationnel six mois plus tard. La première image du télescope a été publiée le 11 juillet 2022.

Le projet de près de 10 milliards de dollars a été nommé d’après James Webb, qui dirigeait la NASA pendant le programme spatial Apollo, qui a envoyé des humains sur la lune dans les années 1960. Le programme est dirigé par la NASA en coordination avec l’Agence spatiale européenne et l’Agence spatiale canadienne.

Le télescope Webb, qui est conçu pour voir ses sujets principalement dans le spectre infrarouge, est environ 100 fois plus sensible que son prédécesseur de 30 ans, le télescope spatial Hubble, qui a été lancé en 1990 et fonctionne principalement aux longueurs d’onde optiques et ultraviolettes. .

Dans un communiqué, la scientifique principale du projet Webb, Jane Rigby, du Goddard Space Flight Center de la NASA, a déclaré que le télescope Webb avait « fourni une année de données et de découvertes spectaculaires ».

« La mission scientifique de Webb ne fait que commencer », a-t-elle déclaré. « Il y a tellement plus à venir. »

Au-delà de la recherche d’une meilleure compréhension des premières étoiles et galaxies, Webb recherche également tout signe de vie en dehors de la Terre.

« Nous avons déjà utilisé Webb pour regarder des planètes autour d’autres étoiles pour voir si nous pouvons analyser leurs atmosphères pour voir si elles seraient capables d’héberger la vie », a déclaré Eric Smith, scientifique du programme de la NASA, à l’Associated Press. « Nous n’en avons pas encore trouvé, mais nous n’en sommes qu’à un an de la mission. »



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