Ma femme a failli mourir parce que j’ai retardé une visite aux urgences – mais il y a une raison pour laquelle j’évite les hôpitaux américains

LLa semaine dernière, j’ai failli tuer ma femme. C’était au milieu de la nuit et E m’a réveillé (un motif de meurtre en soi) pour me dire qu’elle ne se sentait pas bien et qu’elle avait une douleur atroce au ventre. J’ai fait quelques bruits sympathiques, j’ai fait signe vers des analgésiques et je me suis rendormi. Une heure plus tard, elle m’a réveillé à nouveau pour me dire qu’elle pensait qu’elle devrait aller aux urgences. « Êtes-vous sûr? » J’ai demandé. L’idée de réveiller notre tout-petit endormi et de l’emmener dans un hôpital de Philadelphie à 3 heures du matin semblait un peu extrême. « C’est probablement juste du gaz ou quelque chose comme ça« , J’ai dit. « Voyez comment c’est le matin ! »

Le lendemain matin c’était pire. Ma femme est allée aux urgences où on lui a dit que son appendice s’était cruellement retourné contre elle et qu’elle avait besoin d’une appendicectomie. L’appendice peut ressembler à un petit ver inoffensif, mais il peut devenir mortel très rapidement. Une minute, ça traîne tranquillement dans votre ventre; le lendemain, il se rompt et vous risquez de mourir d’une horrible infection. C’est un peu humiliant : un tube de 10 cm (4 pouces) que tout le monde pensait être un organe vestigial complètement inutile (maintenant les scientifiques pensent qu’il pourrait être utilisé comme une sorte de refuge pour les bactéries utiles) peut vous tuer à moins que vous n’obteniez une aide médicale rapide .

Je ne me sens pas seulement humilié, soit dit en passant. Je me sens extrêmement contrit. Il est déchirant de penser que si l’appendicite de ma femme avait été un peu plus loin dans le processus de malaise, mon conseil de reporter un voyage aux urgences aurait pu avoir de très graves répercussions. Elle pourrait être morte, en gros. Et j’aurais passé le reste de ma vie à rejouer le moment où je lui ai dit que c’était probablement juste du gaz.

Pourquoi n’ai-je pas simplement emmené E à l’hôpital au milieu de la nuit ? Eh bien, pour ma défense, ce n’est pas seulement parce que je suis paresseux et que j’aime mon sommeil, c’est parce que j’essaie d’éviter les hôpitaux à tout prix. C’est en partie à cause de très mauvaises expériences hospitalières (la fois où une opération de routine bâclée au Royaume-Uni a failli tuer ma mère, par exemple) et en partie parce que, même si nous avons une assurance maladie, les soins médicaux aux États-Unis peuvent toujours être incroyablement coûteux. Lorsque vous devez vous soucier des frais médicaux, vous êtes plus susceptible d’adopter une approche attentiste : une enquête récente a révélé que près de quatre adultes américains sur dix déclarent avoir retardé ou se passer de soins médicaux au cours de l’année écoulée en raison de Coût.

Alors, combien a coûté l’extraction de l’appendice de E ? Nous attendons toujours de le savoir. L’une des grandes joies des soins de santé à but lucratif est qu’il n’y a pas de prix fixes et que la facture est toujours une surprise. Un établissement médical d’un côté de la ville peut facturer des dizaines de milliers de dollars de plus pour la même procédure qu’un établissement de l’autre côté de la ville. Et si vous voyez un fournisseur qui ne fait pas partie de votre réseau d’assurance ? Ensuite, vous pourriez vous retrouver à payer la totalité de la facture, qui pourrait s’élever à plus de 40 000 $ pour une appendicectomie. Même si vos médecins font tous partie de votre réseau d’assurance, votre assureur pourrait essayer de se soustraire au paiement. Une de mes amies s’est vu facturer 13 000 $ pour faire sortir son appendice à New York parce que sa compagnie d’assurance avait déclaré qu’il s’agissait d’une procédure «élective». Elle a fini par les amener à couvrir la majeure partie de cela, mais cela a pris plusieurs heures de dispute au téléphone. Ce n’est pas quelque chose que tout le monde veut faire après une grosse opération.

E est de retour à la maison et va très bien maintenant. Elle a reçu des soins brillants tout au long, mais néanmoins, toute l’épreuve a rappelé à quel point le système de santé américain est cruel. Lorsque votre proche est malade, vous ne devriez jamais avoir à vous soucier de savoir si un médecin en particulier fait partie de votre réseau d’assurance ; vous ne devriez jamais avoir à vous soucier du coût de tout. Pourtant, bien que dénigrer le système de santé inhumain des États-Unis soit l’un de mes thèmes préférés, ce n’est vraiment pas le sujet ici. Le fait est que j’espère que ma folie servira de leçon : ne tardez jamais à obtenir de l’aide médicale si quelque chose ne va pas. Faites toujours confiance à votre instinct.

• Arwa Mahdawi est une chroniqueuse du Guardian

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