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Les producteurs de l’UE ne peuvent se permettre aucune confusion ou assouplissement des contrôles sur les importations d’agrumes en provenance d’Afrique du Sud, ont averti les députés, soulignant que la propagation des ravageurs pourrait mettre en péril le secteur, mais la Commission insiste sur le fait que ses mesures sont suffisantes.
Les acteurs agricoles s’inquiètent de la propagation du faux carpocapse, un ravageur originaire d’Afrique subsaharienne qui se nourrit de fruits dont les oranges et les pamplemousses.
« Si nous avons ces parasites, nos agriculteurs ne seront pas en mesure de les combattre ou de se défendre. Ils perdront leurs récoltes uniquement parce que nous n’avons pas été en mesure de mettre en œuvre et de faire respecter la réglementation obligatoire », a averti l’eurodéputée socialiste espagnole Clara Aguilera lors d’une réunion de la commission de l’agriculture du Parlement européen lundi 24 octobre.
Pour endiguer la propagation de l’insecte, l’UE a introduit de nouvelles mesures en juillet qui obligent les agriculteurs sud-africains à appliquer un traitement par le froid extrême à toutes les oranges destinées à l’Europe et à conserver les fruits à des températures de deux degrés Celsius (35 degrés Fahrenheit) ou moins pendant 25 jours.
Cependant, l’Afrique du Sud, deuxième exportateur mondial d’agrumes frais après l’Espagne, a déposé une plainte auprès de l’Organisation mondiale du commerce (OMC) en juillet, arguant que les exigences de l’UE n’étaient «pas fondées sur la science», plus restrictives que nécessaire et « discriminatoire ».
Pendant ce temps, la confusion qui a suivi sur les nouvelles règles d’importation a vu des millions de boîtes d’oranges laissées pourrir dans des conteneurs après avoir été bloquées dans les ports européens en août.
Saluant les efforts de la Commission européenne pour contenir la propagation du ravageur jusqu’à présent, le député européen s’est demandé pourquoi l’Afrique du Sud était autorisée à « faire ce qu’elle veut ».
« [The Commission] dit qu’il y a des exigences auxquelles nous devons nous conformer. Ce n’est pas le problème. Le problème, c’est qu’il n’y a pas de conformité », a-t-elle expliqué, arguant que les mesures prises jusqu’à présent sont insuffisantes.
« Ce n’est pas vrai que la Commission essaie de protéger nos agriculteurs. Si tel était le cas, ces conteneurs auraient été renvoyés directement dans leur pays », a-t-elle ajouté.
De son côté, la Commission n’a pas tardé à rassurer les eurodéputés sur le fait qu’elle prend « très au sérieux » la santé végétale et animale et qu’elle « prend des mesures pour protéger la communauté agricole ».
« Nous n’avons pas peur de prendre des mesures fortes pour protéger l’agriculture dans l’UE », a déclaré un représentant de la DG Santé de la Commission en réponse aux inquiétudes.
Pendant ce temps, le représentant n’a pas tardé à dissiper les rumeurs selon lesquelles l’exécutif européen avait conclu un accord avec l’Afrique du Sud pour assouplir les restrictions.
« La Commission n’a conclu aucun accord avec l’Afrique du Sud sur le traitement à froid de ces envois d’oranges non conformes », a-t-il déclaré, soulignant qu’il n’y a « aucune orange mise en libre pratique dans l’UE sans ce traitement supplémentaire ». ”
Alors que certaines importations n’ont pas suivi les nouvelles mesures et ont ensuite été effectuées à un stade ultérieur dans les aéroports avant l’expédition, le représentant de la Commission a souligné qu’il s’agissait d’une solution temporaire et non sur laquelle l’Afrique du Sud pourra compter à l’avenir.
« [South Africa] devrait se conformer pleinement aux nouvelles mesures sanitaires pour tous les futurs envois », a-t-il déclaré.
[Edited by Gerardo Fortuna/Nathalie Weatherald]
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