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En marge du sommet UE-CELAC à Bruxelles lundi et mardi (17-18 juillet), les dirigeants de l’UE et d’Amérique du Sud ont réitéré leur ambition de finaliser un accord d’ici la fin de 2023, bien que les préoccupations en matière de durabilité et d’accès au marché agricole continuent de poser défis.
Les négociations sur un accord d’association comprenant un accord de libre-échange global entre l’UE et le Mercosur ont commencé en 2000 et ont été finalisées en 2019. Mais l’accord avec le bloc commercial du Mercosur, qui comprend le Brésil, l’Argentine, l’Uruguay et le Paraguay, n’a jamais été signé, avec le L’UE demande des garanties supplémentaires concernant la durabilité et la déforestation.
« Notre politique commerciale doit être cohérente avec notre politique climatique », a déclaré mardi à Bruxelles le président français Emmanuel Macron en marge du sommet UE-CELAC, mettant en garde contre les émissions de carbone importées et la déforestation.
Le sommet UE-CELAC réunit les chefs d’État et de gouvernement des Caraïbes, d’Amérique latine et de l’UE pour discuter de la coopération politique et économique entre les deux régions.
En 2022, la Commission européenne a présenté une nouvelle approche pour les chapitres sur le commerce et le développement durable dans les accords de libre-échange. Avec cette nouvelle approche, la Commission européenne souhaite rendre les engagements en matière de développement durable plus exécutoires, par exemple en permettant à l’UE d’appliquer des sanctions commerciales au cas où un partenaire commercial reviendrait sur ses engagements climatiques.
Alors que cette nouvelle approche a été acceptée par un petit pays comme la Nouvelle-Zélande, les pays du Mercosur sont moins enthousiasmés par les exigences de durabilité de grande envergure, en particulier les clauses dites « miroirs » que les Français souhaiteraient voir introduites, les considérant comme empiétant sur leur souveraineté.
Une approche équilibrée
S’exprimant lundi, le président brésilien Luis Inácio Lula da Silva a appelé à un accord « équilibré ».
« Nous aimerions avoir un accord qui préserve la capacité des différentes parties à répondre aux défis futurs et présents », a-t-il déclaré.
Lula avait bloqué les pourparlers UE-Mercosur fin juin pour préparer une contre-proposition à une proposition de texte de l’UE qu’il jugeait inacceptable.
Néanmoins, Lula a toujours exprimé son espoir qu’un accord puisse être finalisé d’ici la fin de l’année, un espoir partagé par la présidente de la Commission européenne Ursula von der Leyen et le Premier ministre espagnol Pedro Sanchez.
« Nous pensons que nous avons maintenant une fenêtre d’opportunité », a déclaré Sanchez lundi, parlant de la présidence espagnole du Conseil de l’UE qui dure jusqu’à la fin de cette année.
Lundi soir, le commissaire européen au commerce Valdis Dombrovskis a rencontré les ministres des Affaires étrangères des pays du Mercosur. Le compte rendu de la réunion a déclaré que Dombrovskis et les ministres « ont réaffirmé leur détermination à œuvrer à la conclusion de l’accord entre l’UE et le MERCOSUR d’ici la fin de 2023 et à résoudre toutes les questions en suspens conformément aux priorités et aux préoccupations de chaque partie. ”
Résoudre tous les problèmes en suspens sera cependant difficile, car les pays de l’UE les plus critiques à l’égard de l’accord – la France, l’Irlande, l’Autriche et les Pays-Bas – ont de puissants lobbies agricoles qui craignent l’afflux de bœuf sud-américain bon marché.
Ces intérêts agricoles sont la raison pour laquelle des critiques, comme le président brésilien Lula, affirment que les préoccupations de durabilité des gouvernements nationaux de l’UE sont principalement un moyen de masquer leur protectionnisme.
Pendant ce temps, le gouvernement allemand est fortement favorable à la conclusion d’un accord, tout comme le principal lobby des entreprises de l’UE, BusinessEurope.
Le Parlement européen pourrait constituer un autre obstacle à l’accord commercial. Alors que le président de la commission commerciale du Parlement, le social-démocrate allemand Bernd Lange, plaidait en faveur d’un accord, une coalition de députés de gauche issus des Verts, des sociaux-démocrates et du groupe de gauche organisait un « contre-sommet » pour protester contre un éventuel accord Mercosur.
Des militants pour le climat de Greenpeace et d’autres ONG ont également protesté contre l’accord, arguant qu’il conduirait à davantage de déforestation en Amazonie.