Unai Emery est un manager d’élite avec quelque chose à remettre à Aston Villa

« JE a quitté la maison à 24 ans – Hondarribia, San Sebastián, Real Sociedad – et je me suis ouvert au monde du football : porter ma valise, faire face à de nombreux moments difficiles, quitter ma zone de confort », a déclaré Unai Emery. C’était mardi matin et il essayait d’expliquer pourquoi il remballait à nouveau. Lorca, Almería, Valence, Moscou, Séville, Paris, Londres, Vila-real et maintenant Birmingham. L’appel d’Aston Villa est venu vendredi dernier, a-t-il déclaré. Il a dit Villarreal, l’organisation d’une réunion pour lundi. Avant de partir, il voulait y disputer le dernier de ses 129 matchs – une victoire dédiée à José Manuel Llaneza, décédé trois jours plus tôt.

Emery a décrit Llaneza, le vice-président, comme faisant partie du « triangle » qui a fait de Villarreal ce qu’il est. Lors de sa conférence de presse d’adieu, il s’est assis à gauche des deux autres : le propriétaire et président, Fernando Roig, et son fils et directeur général, Fernando Roig Jr. De presque rien, en 25 ans, Llaneza et la famille Roig avaient construit Villarreal dans l’un des clubs les plus titrés d’Espagne, régulièrement présent en Europe. Mais ils n’avaient rien gagné jusqu’à l’arrivée d’Emery, ce qui était exactement la raison pour laquelle Emery est venu, à peu près la garantie la plus proche possible. Avec lui, l’histoire s’est faite.

Le titre de la Ligue Europa 2021 – leur premier, son quatrième – est la raison pour laquelle il part avec un travail inachevé mais aussi avec son travail là-bas.

Emery quittant était une « surprise », a admis Roig Sr, et pas celle qu’il a accueillie. Le président a tenu à décrire le départ d’Emery comme une décision « unilatérale », Villa payant la clause de libération de 6 millions d’euros (5,25 millions de livres sterling). Contrairement à l’arrivée de Newcastle la saison dernière, Emery est resté ferme, a osé les défier. Roig a décrit la situation dans laquelle Villarreal s’était retrouvée comme « foutue », se référant à plusieurs reprises au fait d’avoir été pris « à contre-pied » ; à un moment donné, il s’est arrêté de dire quelque chose de plus fort. « Merci à lui mais il nous a quittés… eh bien, je n’utiliserai pas le mot que j’allais utiliser, car tous les médias l’utiliseront », a-t-il déclaré. « Et parce que ce qui compte vraiment maintenant, c’est de le remercier pour le temps qu’il a passé ici. »

S’il y avait avertissement, il y avait aussi affection, reconnaissance. Il y eut une tape paternelle sur le bras d’Emery, un sourire entendu. « En ce qui concerne les résultats, il a réussi avec les honneurs », a déclaré Roig à juste titre. Une Ligue Europa suivie d’une demi-finale de Ligue des champions, la deuxième de l’histoire du club, est une réalisation extraordinaire – même s’il est vrai qu’hériter d’une équipe en cinquième et terminer deux septièmes places était un retour décevant qu’Emery avait défini comme un objectif à améliorer cette saison. Il part avec Villarreal septième.

Villarreal est en Europe cette saison et devrait être de retour l’année prochaine. À Villa, il y a différentes cibles. La survie, pour commencer. À la fin de la saison dernière, lorsque Villarreal a pris la place de la Conference League, Emery a admis son soulagement, disant que ce serait étrange, faux, ne pas concourir sur le continent après tant d’années. C’est ce qu’il entreprend maintenant, à partir de mardi prochain. À première vue, c’est un pas en arrière, mais il croira que ce n’est qu’à court terme et il avait de toute façon senti que son séjour sur la côte est de l’Espagne touchait à sa fin à la fin de la saison. Villa est un club immense, avec une histoire riche, une base de fans massive, quelque chose à construire. De même, il est légitime de se demander si d’autres options ne se seraient pas ouvertes.

« Nous étions heureux d’avoir un entraîneur avec son cachet, un programme comme le sien », avait déclaré Roig Jr quand Emery avait rejoint Villarreal, et ce sont des mots que Villa ferait sûrement écho. Ils auront le sentiment d’avoir trouvé un vrai manager d’élite, exigeant et motivé, un passionné. Un accomplisseur, aussi.

Lorsqu’on lui a demandé directement pourquoi il se dirigeait vers Aston Villa, 15e, Emery a refusé de répondre. Aujourd’hui, c’était à propos de Villarreal, a-t-il dit. Il a pourtant dit, un peu plus tard : « Chaque championnat, chaque club, chaque contexte est différent ; ce n’est ni mieux ni moins bien, c’est différent. Je laisse un projet encore vivant en Europe et là j’en aurai un autre. Lorsque vous entreprenez un projet, vous devez avoir une perspective plus large.

Emery a parlé des liens émotionnels à Villarreal et à un moment donné, sa voix s’est fissurée. Mais il a dit que les décisions doivent être prises « à froid », que les managers doivent être « mentalement calculés » et que les opportunités doivent être saisies. Il a qualifié Villa de « très bon défi, professionnellement ». L’argent compte, bien sûr : il serait naïf de négliger une augmentation de salaire multipliée par trois ou quatre. Il y a aussi quelque chose de simple en jeu : c’est la Premier League, et ça tire.

Lorsqu’on lui a demandé pourquoi il n’avait pas accepté le poste de Newcastle à cette époque l’année dernière, Emery a déclaré qu’il s’agissait de «moments différents, d’opportunités différentes, de contextes différents. En pesant tout cela l’année dernière, j’ai décidé «non»; cette fois, j’ai décidé « oui ».

Guide rapide

Villarreal nomme Quique Setién comme manager pour remplacer Emery

Spectacle

Villarreal a nommé l’ancien entraîneur-chef de Barcelone Quique Setién en tant que manager après le départ d’Unai Emery à Aston Villa, a annoncé le club de la Liga. Setién, 64 ans, a signé un contrat jusqu’à la fin de la saison prochaine.

« Le Villarreal CF a conclu un accord avec Quique Setién pour que l’entraîneur né à Santander prenne en charge les Jaunes pour le reste de la saison en cours et l’intégralité de la suivante », a indiqué le club dans un communiqué.

Setién, ancien milieu de terrain avec plusieurs équipes en Espagne, a commencé sa carrière de manager avec son ancien club Racing Santander avant des séjours à Las Palmas, au Real Betis et au Barça, où il a été limogé en 2020 après seulement sept mois à la barre.

Emery a quitté Villarreal, septième de la Liga avec 18 points en 11 matchs, lundi après avoir « résilié unilatéralement son contrat », selon le club.

Le premier match de Setién en charge sera à domicile contre l’équipe israélienne Hapoel Beer-Sheva en Europa Conference League jeudi. Reuter

La plus grande différence, cependant, était simple : à l’époque, il pensait qu’il partait mais ne s’attendait pas à de la résistance et n’était pas prêt à se battre pour partir ; il n’allait pas repousser quand Roig a effectivement fermé les portes. Mardi, il a fait référence au « respect des contrats que nous signons », le paiement de sa clause libératoire clarifiant le tout.

Et donc il passe à autre chose, un entraîneur qui ne tient pas en place. Et pour tous les discours sur le fait d’être froid, calculé, il y a un soupçon d’émotionnel ici. De fierté, certainement.

« Cette profession est en moi », a déclaré Emery. Son père était gardien de but. Son grand-père l’était aussi, encaissant le premier but marqué en Liga. Et même si Unai était, selon ses propres mots, « un joueur humble », il était toujours susceptible d’être entraîneur, un voyage qu’il a entrepris à 32 ans, au petit Lorca. De là, il n’a pris Almería que pour la deuxième fois, et c’est ainsi que tout a commencé. «Je l’ai fait parce que j’aimais ça; Je ressentais alors la même chose qu’aujourd’hui », dit-il, poussé par le sens de la réussite et de l’expérience. Pour le statut et l’héritage aussi.

A Villarreal, où il dit avoir été « capable d’être le meilleur moi », c’est sûr, même si le départ fait mal, le diminue peut-être un peu. En Angleterre, il y a des affaires inachevées, un sentiment d’injustice et de maltraitance. Il a réussi presque partout – même si à Moscou il a duré deux mois – mais en Premier League il y a quelque chose à redresser. Le désir de revenir est là presque depuis le jour où il a quitté Arsenal.

Regardez cette phrase de mai 2020 : « Le football est une pure émotion. Ce sentiment dans le football rassemble les gens, et en Angleterre, c’est très défini, enraciné. En Angleterre, cette identification avec votre équipe donne vie au jeu. C’est plus profond là-bas, comme une église. Je suis né à San Sebastián et mon équipe est la Real Sociedad. Ce sentiment est dans mon cœur et c’est ce que l’on retrouve en Angleterre. C’est merveilleux, la plus belle chose qui soit. Je regarde le football, j’apprends. Et s’il y a un bon projet en Angleterre, si quelqu’un veut de moi et est prêt à me soutenir, je suis disponible.

Vendredi, l’appel est venu de Villa. Le moment n’était pas propice, mais Emery avait attendu assez longtemps, prêt à reprendre la route. « J’ai été formé dans le football », a-t-il déclaré. « Lorsque les opportunités se présentent, vous devez les considérer, et j’ai considéré celle-ci que je devais saisir. »