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Mon beau-père, Jim Powell, décédé à l’âge de 74 ans d’une maladie pulmonaire obstructive chronique, a fait carrière dans la publicité et a également dirigé sa propre entreprise de poterie pendant 20 ans avant de connaître le succès en tant que romancier et historien plus tard dans la vie.
Lors de la publication de son premier roman, The Breaking of Eggs, en 2010, alors qu’il avait 61 ans, il a été sélectionné comme l’un des 12 meilleurs nouveaux romanciers par BBC Two’s Culture Show. Il a ensuite écrit deux autres romans, Trading Futures (2016) et Things We Nearly Knew (2018). Au moment de sa mort, il venait d’en terminer un quatrième, While the Music Lasts, retraçant le dernier demi-siècle à travers les vies imbriquées d’un groupe de connaissances dans le contexte des changements socio-politiques de l’époque.
Né à Londres de James Powell, un avocat, et de sa femme, Fiona (née Michell-Clarke), Jim a fait ses études à la Charterhouse School de Surrey et a étudié l’histoire à Trinity Hall, Cambridge, obtenant son diplôme en 1971. Il a manqué de peu de devenir président de l’Union de Cambridge à Arianna Stassinopoulos, plus tard co-fondatrice du Huffington Post. Pendant des vacances universitaires, il a travaillé comme garçon de bureau pour les Beatles dans leurs bureaux Apple à Savile Row, à Londres.
Après Cambridge, il rejoint une agence de publicité londonienne, Wasey Campbell Ewald. Là, il a géré des comptes lucratifs, notamment de l’agneau de Nouvelle-Zélande. A seulement 31 ans, il est nommé directeur général de l’agence Michael Bungey.
Jim avait toujours dit qu’il ne resterait pas éternellement dans la publicité et, au milieu des années 1980, il a créé une entreprise de poterie, Holdenby Designs, dans le Northamptonshire et Stoke-on-Trent, fabriquant de la vaisselle en céramique par des designers tels que Suzanne Katkhuda, Carol Dunstan et Rachel Barker, et la vendant en Europe et en Asie du Sud-Est.
Certains des dessins sont exposés au Victoria & Albert Museum. Il a continué dans l’entreprise jusqu’au début des années 2000.
Jim a servi pendant environ 10 ans en tant que membre conservateur du conseil de district de Daventry, et il a également rejoint les Samaritains. Il a aidé son ami Francis Pym, l’ancien ministre des Affaires étrangères, avec son livre The Politics of Consent (1984). En 1987, Jim s’est présenté comme candidat conservateur de Coventry North West aux élections générales. Au cours des années suivantes, cependant, son désenchantement à l’égard de la direction du parti conservateur l’a poussé vers la gauche.
En 2012, Jim a épousé l’écrivain et éditeur Kay Sayce, gagnant deux belles-filles, Emma et moi, puis quatre beaux-petits-enfants. Les Powell partageaient leur temps entre leur maison à Godmanchester, dans le Cambridgeshire, et une ferme dans le sud-ouest de la France.
L’arrière-grand-mère de Jim était la fille du romancier et poète Thomas Love Peacock. Ses recherches sur sa vie ont conduit à la découverte de l’implication de la famille dans le commerce du coton au XIXe siècle; il a transformé ses recherches en une thèse de doctorat, achevée pour l’Université de Liverpool en 2018 et en un article, Losing the Thread: Cotton, Liverpool and the American Civil War (Liverpool University Press, 2021), qui a été salué par les historiens du domaine.
En plus de lire et écrire, il aimait ses quatre petits-enfants, la cuisine (en particulier les puddings riches), la recherche de son histoire familiale et généralement être avec les gens et profiter au maximum de la vie.
Il laisse dans le deuil Kay, Emma et moi, ainsi que ses beaux-petits-enfants.