Pourquoi nous nous méfions des émigrés russes en Géorgie – si peu de temps après les envahisseurs russes

Oorsque le tsar moderne de Russie a intensifié sa guerre en annonçant la mobilisation partielle des réservistes le 21 septembre, une nouvelle vague d’inquiétude a déferlé sur la Géorgie. En reconnaissant que chaque mot écrit de cette région en ce moment devrait concerner ou soutenir le peuple ukrainien et sa lutte, cette anxiété est la raison pour laquelle je me détourne pour me concentrer brièvement sur la façon dont nous voyons cette guerre brutale depuis la Géorgie, qui, grâce à des malheurs historiques et géopolitiques, se trouve être un voisin méridional de la Russie.

L’invasion de l’Ukraine a ravivé de douloureux souvenirs collectifs et personnels de la guerre de 2008 de la Russie contre la Géorgie. Le traumatisme de ce passé pas si lointain a refait surface en février et y est resté. Le gouvernement actuel de Géorgie a essayé de l’ignorer complètement, comme si cela ne s’était jamais produit.

Des milliers d’entre nous sont descendus dans la rue lors d’immenses manifestations publiques à Tbilissi et dans d’autres villes pour soutenir l’Ukraine. Mais le gouvernement est resté clair, s’en tenant à des déclarations d’une prudence embarrassante et ne se souciant même pas des courtoisies diplomatiques envers Kyiv. Au lieu de cela, il déploie un « Que voulez-vous, la guerre? » à la réaction consternée de son propre peuple et aux demandes de l’opposition, ce qui implique que l’adhésion aux sanctions contre la Russie ou l’action contre les intérêts économiques russes entraîneraient automatiquement la Géorgie dans la guerre également.

C’est ainsi que fonctionne la logique du gouvernement géorgien – mais il n’est pas particulièrement difficile de lire entre les lignes. Le parti au pouvoir (Georgian Dream) a été fondé par Bidzina Ivanishvili, l’ancien Premier ministre milliardaire qui a fait fortune en Russie dans les années 1990 et qui reste si influent qu’il est souvent qualifié de « leader informel ». Personne, et encore moins les militants de la société civile, ne trouve surprenant que le gouvernement n’ait pas osé s’opposer ouvertement à la Russie.

Dans ce contexte politique, peu de Géorgiens s’attendaient à ce que nos politiciens prennent des mesures concrètes pour protester contre Moscou, malgré l’humeur du public. Mais les gens sont de plus en plus inquiets face à l’afflux de citoyens russes arrivés en Géorgie depuis le début des bombardements. Les Russes n’ont pas besoin de visa et peuvent rester jusqu’à un an sans visa, mais il convient de mentionner que le contrôle des frontières géorgiennes semble n’empêcher personne d’autre que les militants de l’opposition russe de traverser.

La situation s’est aggravée depuis le 21 septembre, un grand nombre de personnes ayant quitté la Russie via presque tous les points de contrôle frontaliers avec les pays voisins. Ceux qui arrivent en Géorgie fuient non seulement l’inconfort des sanctions occidentales, ce qui était le cas dans les semaines et les mois qui ont suivi le début de la guerre, mais comprennent désormais de nombreuses personnes qui ne souhaitent pas perdre la vie sur les champs de bataille en Ukraine.

À première vue, il n’y a aucun problème dans un acte d’hospitalité noble – la Géorgie hébergeant des personnes qui ne veulent pas se battre dans la guerre est vraiment un acte aimable. Sous la surface, cependant, des problèmes se préparent. Même sans chiffres officiels, une brève promenade dans les parties centrales de Tbilissi suffit pour confirmer que la langue principalement parlée dans les rues est désormais le russe.

Peu, voire aucun, de ces Russes déplacés, même s’ils fuient un régime totalitaire et se positionnent contre la guerre, semblent désireux de montrer leurs idées pacifistes une fois en sécurité en Géorgie. Hormis quelques manifestations à petite échelle, je ne me souviens d’aucun acte de protestation significatif de la part de Russes déplacés contre la guerre, et encore moins en faveur de l’Ukraine. Fin septembre, une blague populaire circulant sur les réseaux sociaux géorgiens disait : « Oh, mec, c’est épuisant de lire des milliers de messages de migrants russes critiquant librement la politique de Poutine et la guerre en Ukraine ». Bien sûr, la vérité est que très peu de Russes ont profité de la liberté d’expression (toujours existante) en Géorgie.

Certains expriment plus clairement leur désapprobation des graffitis dans les rues soutenant l’Ukraine ou comparant Poutine à des organes génitaux masculins. Lorsqu’un bar de Tbilissi a commencé à demander à ses visiteurs russes des « visas », délivrés s’ils cochaient une case « Gloire à l’Ukraine », de nombreux Russes, dont la star de télé-réalité Ksenia Sobchak, ont protesté avec véhémence sur les réseaux sociaux. J’ai vu une cliente russe dans mon café local jurer des obscénités lorsqu’un membre du personnel, qui ne parlait pas russe, lui a dit poliment que le mot de passe wifi était « StandwithUkraine ».

Dans ces cas, la plainte porte toujours sur une prétendue « russophobie ». Pourtant, une crainte désormais largement discutée parmi les Géorgiens est que ces arrivées en 2022 pourraient éventuellement former une nouvelle diaspora russe et, dans un scénario futur hypothétique, servir de justification au Kremlin pour ordonner une autre attaque contre la Géorgie au nom de la « protection » des citoyens russophones. Aussi absurde que cela puisse paraître, il ne faut pas oublier comment Poutine a militarisé les questions de langue et d’identité comme prétexte pour envahir l’Ukraine.

L’héritage de l’impérialisme russe a cimenté les attitudes coloniales chez certains – la Géorgie a lutté pour mettre fin à son statut de colonie russe, mais est toujours considérée par de nombreux Russes comme leur maison de vacances, leur arrière-cour, un endroit ensoleillé où les sympathiques voisins parlent souvent russe, mais avec un drôle d’accent.

Les relations entre la Géorgie et la Russie ont une histoire longue et complexe. Mais la vision que j’ai depuis longtemps de la Russie, en tant que menace sérieuse pour l’ordre mondial ainsi que pour les nations voisines (une vision considérée par beaucoup de mes amis d’Europe occidentale comme une paranoïa à l’égard de nos anciens maîtres coloniaux), a été confirmée par les événements en Ukraine . La question est de savoir quel prix devra être payé avant que la Russie ne soit arrêtée. La guerre en Géorgie en 2008 n’a pas été prise au sérieux, pas plus que les événements de 2014 en Ukraine. Il a fallu des images horribles d’atrocités à Bucha, Marioupol et dans de nombreux autres endroits pour que certains gouvernements occidentaux agissent enfin.

Compte tenu du tollé général des Géorgiens à propos de l’effusion de sang d’à côté, il est pathétique que le gouvernement, qui a la responsabilité d’agir, essaie encore de prétendre que nous sommes une tierce partie dans cette guerre et que nous devons rester neutres.

La Géorgie est confrontée à un choix critique : le pays doit se conformer à des critères exigeants pour acquérir le statut de candidat à l’UE. Soit le gouvernement en exercice renonce à ses liens et à ses intérêts russes, ainsi qu’à sa rhétorique ouvertement pro-russe, et prend des mesures adéquates dans la bonne direction, soit nous restons là où nous sommes depuis plus de 200 ans – dans le cloaque du grand empire russe . J’assume la responsabilité du choix des mots vulgaires. En fait, j’ai essayé de contenir toute l’étendue de mon indignation, de ma fureur et de mon indignation dans ce qui aurait autrement été un gémissement ininterrompu – une expression de désespoir et de misère.

• Davit Gabunia est un dramaturge, traducteur et romancier géorgien. Il est l’auteur de Falling Apart (2017), un roman à succès en Géorgie.

• Cet essai fait partie d’une série, publiée en collaboration avec Voxeurop, présentant des perspectives sur l’invasion de l’Ukraine depuis l’ancien bloc soviétique et les pays limitrophes.