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Un but marqué par le débutant des Diamonds australiens Donnell Wallam dans les dernières secondes a assuré une victoire palpitante 55-54 contre l’Angleterre lors du premier test à Newcastle.
L’Angleterre a égalisé dans la dernière minute grâce à Eleanor Cardwell, mais Wallam a scellé la victoire avec un but époustouflant avant d’être submergée par ses joyeuses coéquipières. Elle est devenue la troisième femme australienne autochtone à enfiler le vert et l’or et la première en plus de deux décennies lorsqu’elle a couru dans le dernier quart-temps sous les acclamations massives de la foule.
Après avoir été sous les projecteurs dans la préparation de son opposition aux sponsors Hancock Prospecting et blâmée par certains lorsqu’ils ont abandonné leur contrat de 15 millions de dollars, elle a calmé ses nerfs avec un but immédiat avant de terminer avec huit tentatives sur huit.
Un Wallam ému a déclaré à Kayo Sports que le «bruit extérieur» au cours des dernières semaines avait fait des ravages. « J’ai été soulagée d’avoir enfin ma chance sur le court – cela a été l’une des semaines les plus difficiles de ma vie », a déclaré la joueuse de 28 ans, une femme Noongar d’Australie-Occidentale. « Enfin sortir et jouer dans cette robe était vraiment spécial et cela rend les deux dernières semaines comme un flou. J’espère juste que je suis maintenant un modèle pour les jeunes filles et garçons qui arrivent.
L’Australie a pris un bon départ mais n’a pas pu se débarrasser de l’Angleterre avec des équipes à 14-14 après le premier quart. Un énorme nombre de pénalités a commencé à faire des ravages sur les Diamonds, qui ont accumulé 40 contre 24 pour l’Angleterre en première mi-temps. Mais la maison a été écartée par un – 27-26 – à la pause principale. Cardwell, qui jouera pour les Thunderbirds d’Adélaïde lors de la compétition Super Netball de l’année prochaine, a fait le gros des dégâts dans le cercle des buts.
Comme lors de la victoire de la Coupe Constellation dimanche dernier, l’Australie a dominé le troisième quart-temps pour prendre le contrôle pour la première fois, menant 42-39 avant le dernier terme.
L’entraîneur des Diamonds, Stacey Marinkovich, a continué à faire sonner les changements, mais l’Angleterre, qui s’est fait mal après avoir raté les médailles aux Jeux du Commonwealth à Birmingham, a refusé de partir. Il semblait que cela irait en prolongation, mais un revirement de Kate Moloney a renvoyé le ballon vers l’Australie avec Wallam qui a remporté la victoire.
Le deuxième test se jouera à Sydney dimanche avec le match final à Brisbane jeudi prochain.
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