Dans la salle de contrôle du vol Ryanair détourné de la Biélorussie – POLITICO

Entre 9 h 50 et 10 h le 23 mai 2021, deux hommes sont entrés dans le centre de contrôle du trafic aérien de Minsk.

Ils étaient là pour délivrer un message : Il y a une bombe sur le vol Ryanair 4978 d’Athènes à Vilnius, qui devait bientôt traverser l’espace aérien biélorusse.

Sauf que c’était un mensonge.

L’alerte à la bombe a incité les pilotes à suivre les protocoles de sécurité obligatoires et à faire atterrir le Boeing 737-800 à Minsk. Une fois au sol, deux de ses passagers – le journaliste d’opposition Roman Protasevich et son russe petite amie, Sofia Sapega – ont été arrêtés.

L’incident a suscité l’indignation internationale et a vu la Biélorussie frappée de sanctions de l’UE. La présidente de la Commission européenne, Ursula von der Leyen, l’a qualifié de « comportement scandaleux et illégal », tandis que le Premier ministre polonais, Mateusz Morawiecki, a qualifié l’incident « d’acte de terrorisme d’État sans précédent » qui ne pouvait rester impuni.

L’agence de l’aviation des Nations Unies, l’Organisation de l’aviation civile internationale (OACI), a réagi en lançant une enquête, concluant en janvier de cette année que l’alerte à la bombe était « délibérément fausse ». Il a ensuite prolongé l’enquête à la lumière de certains « faits manquants » et pour examiner de nouvelles informations.

Parmi ces nouvelles informations figuraient le témoignage du contrôleur aérien basé à Minsk qui a guidé le pilote de Ryanair tout au long du détournement vers la capitale biélorusse, et un enregistrement qu’il a fait sur son téléphone de sa conversation avec le pilote.

Le rapport de suivi, obtenu par POLITICO, décrit en détail ce qui s’est passé ce jour-là, impliquant des responsables biélorusses.

Dans son entretien avec l’agence onusienne, le contrôleur, qui reste anonyme dans le rapport, rappelle que deux hommes sont entrés dans le centre de contrôle de Minsk environ une demi-heure après avoir commencé son quart de travail ce dimanche fatidique.

Il a identifié l’un d’eux comme étant Leonid Churo, le directeur général de Belaeronavigatsia, le fournisseur de services de navigation aérienne du pays. L’autre, soupçonnait-il, travaillait pour les services de sécurité biélorusses, encore appelés KGB.

Les deux hommes se sont approchés du superviseur de service, qui a ensuite informé le contrôleur et un autre collègue qu’un avion de ligne de Ryanair était sur le point d’entrer dans l’espace aérien biélorusse depuis l’Ukraine.

Le superviseur a mentionné une prétendue alerte à la bombe contre le vol, et que l’avion devait être détourné, mais a dissuadé le contrôleur d’informer le centre de contrôle de Lviv en Ukraine voisine.

Pendant ce temps, une rafale de courriels étaient envoyés à Aéroports européens, de Sofia à Bucarest, Athènes et Minsk. Chacun portait le même message, prétendant provenir de « soldats du Hamas » et avertissant qu’une bombe exploserait au-dessus de Vilnius si les demandes n’étaient pas satisfaites. Le Hamas, un groupe terroriste, a nié toute implication.

Le jeu par jeu

Le contrôleur aérien a sorti son téléphone pour enregistrer son appel avec le pilote de Ryanair, a-t-il dit, car il craignait que les messages habituels du contrôle aérien ne soient détruits.

L’enregistrement capture non seulement sa conversation avec le pilote, mais la contribution continue du superviseur et membre présumé des services de sécurité biélorusses alors qu’ils l’entraînaient sur ce qu’il fallait dire pendant la durée de la conversation de 39 minutes avec l’avion.

La transcription, partagée avec POLITICO, montre que le contrôleur s’est exercé au message qu’il devait transmettre aux pilotes à bord du vol 4978, signe que ce qu’il disait n’était pas spontané.

« Nous avons des informations de services spéciaux selon lesquelles vous avez une bombe à bord. Cette bombe peut être activée au-dessus de Vilnius », a-t-il déclaré au pilote de Ryanair.

Mais un aparté capté par l’enregistrement téléphonique soulignait que ce que disait le contrôleur était mis en scène : « Dites ‘pour des raisons de sécurité' », a dit le superviseur au contrôleur avant qu’il ne contacte les pilotes.

Le pilote s’est méfié de ce que le contrôleur lui a dit et a demandé plus d’informations. « La bombe… le message de menace, d’où vient-il ? D’où avez-vous trouvé les informations à ce sujet ? »

L’officier et le superviseur présumés du KGB ont ensuite transmis des lignes au contrôleur. Après un va-et-vient alambiqué entre les trois hommes dans la tour de contrôle, le contrôleur a reçu l’ordre de dire à Ryanair que la menace provenait de l’e-mail, transmis à la salle de contrôle par l’aéroport. La véritable origine des e-mails n’est pas claire. Le rapport de l’OACI indique que l’e-mail à Minsk n’a été envoyé que lorsque l’avion a déjà commencé sa descente vers l’aéroport.

Le pilote de Ryanair a creusé pour plus d’informations sur l’e-mail, avant de demander comment il devait détourner l’avion.

Cela a conduit à une autre bousculade pour comprendre comment réagir dans la tour de contrôle. « Alors, dis-moi, que dire ? » demanda le contrôleur aux deux hommes.

Finalement, le pilote a demandé : « Je dois vous poser une question, quel est le code de la menace… est-ce vert, jaune ou orange ou rouge »

« Il demande, le code du message est jaune ou rouge ? demanda le contrôleur aux deux hommes.

Un homme non identifié dit: « Eh bien, que ce soit rouge, le rouge. »

Alors que le pilote de Ryanair réfléchissait à son prochain mouvement, la transcription montre des discussions plus frénétiques dans le centre de contrôle alors que l’avion était sur le point de franchir la frontière biélorusse et d’entrer dans l’espace aérien lituanien.

L’agent de sécurité présumé a dit : « Oui, [name withheld]. Il n’a pas fait de [decision] pourtant, il reste quelques minutes avant de sortir de notre zone… près de la frontière de l’état. Eh bien oui, le pilote demande quelle est la couleur jaune ou rouge, eh bien [the color], du danger. Le contrôleur dit rouge. Le pilote prend une décision jusqu’à présent… eh bien… eh bien… eh bien peut-être qu’ils [the Ryanair crew] joue délibérément pour gagner du temps, qui sait.

Mais à la fin, le pilote a cru ce que disait la tour de contrôle de Minsk et a déclaré : « MAYDAY, MAYDAY, MAYDAY… nos intentions seraient de se dérouter vers l’aéroport de Minsk. »

Le vol Ryanair a atterri à l’aéroport de Minsk.

Que s’est-il passé ensuite

Une fois au sol, il était clair que ce n’était pas une diversion normale.

Ryanair a appelé les autorités de Minsk 12 fois dans une fenêtre de deux heures avant et après l’atterrissage de l’avion pour essayer d’obtenir plus d’informations sur la menace, notamment en demandant une copie de l’e-mail (qui n’a pas été fourni).

Finalement, les autorités ont autorisé l’équipage et les passagers à remonter à bord de leur avion pour continuer le vol. Mais tout le monde n’y est pas parvenu. Avant le décollage, le personnel de cabine a procédé à un dénombrement des passagers et a découvert que cinq manquaient à l’appel. Mais aucune explication n’a été fournie à l’équipage de Ryanair par le personnel au sol de l’aéroport de Minsk, et l’avion a décollé en laissant ces cinq passagers derrière lui. Parmi eux se trouvaient le journaliste biélorusse Protasevich et sa petite amie russe.

Le rapport n’identifie pas les trois autres passagers – sauf pour dire que sur les cinq, trois étaient biélorusses, un était russe et un était grec – mais le patron de Ryanair, Michael O’Leary, a déclaré immédiatement après qu’il croyait que des agents du Le KGB biélorusse voyageait dans l’avion et a été débarqué à l’aéroport.

Si le dirigeant autoritaire biélorusse Alexandre Loukachenko pensait que le monde oublierait rapidement l’incident, il avait tort – cela a cimenté le statut de hors-la-loi de son régime.

Après des élections volées en 2020, lorsque Loukachenko a triché pour revenir au pouvoir, il a fait face à des sanctions internationales et à l’isolement. L’incident de Ryanair, caractérisé comme un détournement par des responsables de l’UE, a imposé encore plus de mesures contre la Biélorussie. La compagnie aérienne Belavia a été interdite d’accès à l’espace aérien européen et les procureurs américains ont accusé quatre responsables du gouvernement biélorusse de piraterie aérienne.

Dans le cadre des enquêtes, l’OACI n’a pas reçu beaucoup d’aide des autorités biélorusses.

Très peu d’images ont été fournies aux enquêteurs des passagers descendant du vol ou à l’aéroport. Les autorités biélorusses ont déclaré que c’était parce que les archives vidéo n’étaient stockées que pendant 30 jours.

Mais des enregistrements vidéo réalisés par des passagers montrent un homme présent sur la rampe lors du débarquement des passagers. Le contrôleur aérien l’a identifié comme l’officier présumé du KGB.

Les informations reçues par les enquêteurs internationaux étaient également douteuses.

Une deuxième transcription, incluse dans le rapport de l’OACI obtenu par POLITICO, a capturé une conversation entre le directeur général adjoint de Belaeronavigatsia, le superviseur de service et le contrôleur, une semaine après l’atterrissage forcé. Dans ce document, le chef adjoint de l’autorité encourage le couple à faire quelques « ajustements » dans leurs rapports d’incidents.

L’OACI a finalement conclu que le détournement de la Biélorussie était « un acte d’ingérence illicite », était délibérément faux et mettait en danger la sécurité du vol Ryanair.

Les responsables biélorusses ont rejeté le rapport, affirmant qu’il « ne résiste pas à un examen minutieux ». Des responsables de Biélorussie et de Russie – un allié de Minsk – ont également exprimé des doutes quant à l’authenticité du récit partagé par le contrôleur aérien.

Le rapport a été transmis à l’ONU pour examen. Plusieurs pays, dont les États-Unis, la Pologne, la Lituanie, la Lettonie et la Biélorussie ont ouvert leurs propres enquêtes.

Protasevich a été assigné à résidence en attendant son procès. Sa situation actuelle n’est pas claire. En janvier, il s’est adressé de manière inhabituelle à des médias pro-gouvernementaux, affirmant qu’il n’était plus assigné à résidence.

Sapega, qui a été condamné à six ans de prison, a demandé la grâce dans une lettre fin juin, appelant Loukachenko à la clémence.