Le gouvernement maltais continue d’étouffer le journalisme indépendant et doit prendre des mesures pour protéger la liberté des médias et intensifier les efforts d’enquête sur l’assassinat de la journaliste Daphne Caruana Galizia en 2017, a déclaré le Conseil de l’Europe jeudi 6 octobre.
La liberté des médias dans le plus petit État membre de l’UE reste sous pression alors que les journalistes continuent d’être confrontés à des difficultés d’accès à l’information et à des poursuites stratégiques contre la participation du public (SLAPP) de la part d’agences d’État en réponse à des demandes d’accès à l’information.
En outre, un certain nombre de procès sont toujours en cours contre Caruana Galizia, désormais héritée par sa famille endeuillée.
« Les autorités maltaises doivent veiller à ce que les travaux législatifs lancés à la suite du rapport d’enquête publique sur l’assassinat de Daphne Caruana Galizia soient conformes aux normes internationales et soient pleinement ouverts à l’examen et à la participation du public », a déclaré la Commissaire aux droits de l’homme du Conseil de l’Europe, Dunja Mijatović. .
Le Conseil de l’Europe, basé à Strasbourg, bien qu’il ne soit pas une institution de l’UE, est un organe conçu pour protéger les droits de l’homme et la démocratie.
Dans un rapport examinant les circonstances qui ont conduit à la mort de Caruana Galizia et si le gouvernement aurait pu l’empêcher, le Conseil de l’Europe a formulé un certain nombre de recommandations sur la manière d’améliorer la protection des journalistes.
Le gouvernement maltais a fait trois propositions législatives qui ont été officiellement présentées le 28 septembre, y compris des dispositions anti-SLAPP.
Il s’agit notamment du secteur des médias dans son ensemble et de certaines restrictions à l’utilisation des SLAPP, qui sont un « pas dans la bonne direction », selon Mijatovic.
Cependant, dans une lettre adressée au Premier ministre de Malte, Robert Abela, Mijatović s’est dit préoccupé par le fait que le « comité d’experts » chargé d’élaborer les lois n’avait « pas tendu la main à la société civile ou à la communauté journalistique au sens large », et que son processus de travail « manque transparence ».
Elle a également exhorté le gouvernement maltais à « éviter de prendre des mesures susceptibles d’empiéter sur la liberté des médias et le droit du public à savoir ».
Elle a noté que la condamnation de toutes les personnes impliquées dans le meurtre de Caruana Galizia est nécessaire pour faire respecter l’état de droit et les obligations de Malte en matière de droits humains, en particulier en termes de liberté d’expression et de liberté des médias.
Ces changements proposés par le gouvernement ont été ignorés par le portail d’investigation The Shift News. Le portail indépendant primé a été créé peu de temps après l’assassinat de Caruana Galizia et a joué un rôle déterminant dans la documentation de l’enquête tout en déterrant la corruption, la criminalité et la corruption constantes dans la politique et la vie publique maltaises.
Le portail a signalé que les institutions gouvernementales ne répondaient pas aux demandes d’accès à l’information concernant les contrats et les paiements entre un oligarque des médias et le gouvernement. Ils ont porté l’affaire devant le commissaire à la protection des données qui a statué en faveur des 40 demandes, couvrant toutes les institutions gouvernementales.
Au lieu de transmettre les informations, cependant, le gouvernement a déposé 40 appels individuels devant les tribunaux, désignant la rédactrice en chef et fondatrice Caroline Muscat comme plaignante. Jusqu’à présent, 12 décisions ont été rendues, toutes en faveur de The Shift, tandis que le gouvernement s’apprête également à faire appel de ces décisions.
Le résultat est une facture légale d’au moins 40 000 €, soit plus de la moitié du budget de fonctionnement annuel du portail.
« Les appels envoient déjà un message effrayant aux acteurs des médias et au peuple maltais dans son ensemble que le gouvernement est prêt à contrer vigoureusement les efforts visant à placer les informations officielles sous contrôle public », a écrit Mijatović dans sa lettre à Abela.
En réponse, Abela a déclaré que les nouveaux projets de loi « garantiraient un très haut niveau de protection aux journalistes et autres acteurs des médias ».
« Ce n’est rien de plus qu’une tentative de nous faire taire. Alors que le Premier ministre Robert Abela parle de sa défense de la presse libre en distribuant l’argent des contribuables à des médias conformes, il a lancé une guerre qui menace la survie d’une salle de presse qui tient le gouvernement responsable », Le passage a dit.
[Edited by Nathalie Weatherald]