« Je veux faire la différence là-bas »: Shan Masood prêt à diriger le Yorkshire

Shan Masood a gardé un œil sur les scores du comté à Lahore la semaine dernière. Entre les matchs du T20 du Pakistan contre l’Angleterre, il regardait ce qui se passait à Leeds où, mercredi, l’entraîneur-chef du Yorkshire, Ottis Gibson, a annoncé que Masood serait capitaine du club l’année prochaine après son départ du Derbyshire. Il n’est que le deuxième joueur étranger à être le capitaine du comté. « C’est, » dit-il, « l’une des plus grandes réalisations de ma carrière. »

Et il regardait ce qui se passait à Edgbaston où, un jour plus tard, sa nouvelle équipe était reléguée en division deux du championnat à la suite de la victoire du Warwickshire sur le Hampshire.

« Cela ne sert à rien de s’y attarder », déclare Masood. « Il faut continuer à avancer. C’est le jeu.

«Trop souvent, en tant que joueurs de cricket, nous restons coincés dans le passé. Nous avons vu des équipes puissantes tomber et nous avons vu des gens au niveau du sol monter tout en haut, donc vous devez toujours croire que rien n’est permanent. Chaque jour est un nouveau jour et chaque saison est un nouveau défi. Que ce soit en division un ou en division deux, je ne suis personnellement pas dérangé.

« Ce qui me dérange, c’est la direction dans laquelle nous nous dirigeons et la façon dont nous jouons notre cricket, puis, espérons-le, le sous-produit de cela sera les résultats. » Il reste, dit-il, encore trois trophées à remporter.

Vous vous demandez si Masood se rend compte à quel point il va être difficile de sortir du passé dans un club qui semble parfois y être coincé.

Le Yorkshire est toujours sous le choc des retombées du scandale Azeem Rafiq, du limogeage rancunier de 16 employés de l’arrière-salle et de la perte de trois joueurs seniors à David Willey, Tom Kohler-Cadmore et Steve Patterson. Mais il dit qu’il y va les yeux ouverts.

« Je suis quelqu’un de très direct. J’essaie de recueillir des informations sur tout le monde. David Willey a joué pour Multan, alors je lui ai parlé. Il est l’un des meilleurs gars que j’ai connus au cricket. Et j’ai eu d’autres conversations avec des gens du club et avec des personnes extérieures au club.

Masood, qui connaît de nombreux joueurs et entraîneurs du Yorkshire de la Super League pakistanaise, a eu de « nombreuses conversations » avec Dawid Malan, Harry Brook et Adil Rashid pour essayer de se faire une idée de ce qu’il entreprend. Il a décidé que « quelle que soit la différence que je peux faire, ce sera grâce à mon cricket. Je ne veux pas entrer dans ce qui s’est passé là-bas. Ce qui est arrivé est arrivé.

«Je veux y aller et faire une différence en tant que joueur et en tant que personne et j’espère que lorsque je le ferai, le Yorkshire pourra être connu pour le type de cricket auquel il joue. Je veux que nous soyons l’équipe que les gens veulent venir voir.

Il a également eu de longues discussions avec Andy Flower, son entraîneur et mentor à Multan. Lorsque Masood était hésitant quant à l’opportunité de faire une pause dans le cricket après la mort de sa sœur l’année dernière, c’est Flower qui l’a persuadé de le faire.

Il a aussi beaucoup parlé avec Mickey Arthur. Arthur, son entraîneur à Derbyshire, détestait le perdre après que Masood ait mené leurs moyennes dans les trois compétitions cette année, mais il comprenait pourquoi il voulait bouger.

« Ce n’était pas la décision la plus facile à prendre, car à Derby, je me suis senti chez moi dès le premier jour », déclare Masood. « Mais j’ai juste senti que c’était la prochaine étape que je devais franchir dans cette carrière assez courte que nous avons en tant que sportifs. »

Il dit qu’il avait trois raisons de rejoindre le Yorkshire. L’un était le pedigree des joueurs pakistanais qui ont joué pour le club, Younis Khan, Inzamam-ul-Haq et Sarfaraz Ahmed, avec qui il est particulièrement proche. Un autre était la chance de jouer sur un terrain d’essai. Et troisièmement, l’occasion d’apprendre des « batteurs qui dominent le cricket mondial » tels que « Joe Root, Jonny Bairstow, Dawid Malan et Harry Brook », même s’il dit qu’il n’est pas sûr « de combien ils seront là ». Ils lui ont tout raconté sur « la bataille des Roses et des choses comme ça.

« Cela va être difficile, nous devons restaurer le club là où il était. Je viens de regarder la liste des vainqueurs du championnat du comté et le Yorkshire, historiquement, était au sommet. Nous sommes donc une équipe qui a le pedigree pour le faire.

Masood n’a pas passé beaucoup de temps en Angleterre et n’a disputé qu’un seul match à Headingley, mais il est allé à l’école dans le Lincolnshire et à l’université de Durham. Il a donc une idée de la culture anglaise du cricket et de ce que cela signifiera pour la communauté anglo-asiatique en Yorkshire notamment que le club a nommé un capitaine pakistanais.

« Je veux être un modèle pour tout le monde », dit-il. « Je veux être connu comme une bonne personne et un bon joueur. Si je fais cela et que cela a un bon impact sur la communauté anglo-pakistanaise, ou sur la communauté du Yorkshire en général, je serai vraiment heureux, car ces choses comptent pour moi.

« C’est très important d’être aimé en tant que personne d’abord et avant tout. Et il y a un fardeau et une responsabilité énormes sur moi pour le faire.

Masood est un joueur qui aime relever de nouveaux défis et il essaie de le faire à nouveau maintenant en montrant qu’il peut jouer au cricket international T20. Faire demi-tour dans le Yorkshire sera son plus grand succès à ce jour.