Les éditeurs du travail de Bartlett pour suivre ce qui est citable

NEW YORK (AP) — Livres et discours, paroles et interviews, tweets impulsifs et témoignages assermentés : suivre tous les mots émis au cours de la dernière décennie peut submerger n’importe qui, mais encore plus si c’est votre travail de suivre.

« De toute évidence, la rapidité des événements signifiait que peu importe le moment où nous mettions sous presse, nous serions coupés au milieu de l’histoire », explique Geoffrey O’Brien, rédacteur en chef de Bartlett’s Familiar Quotations.

La 19e édition de l’ouvrage de référence vieux de 170 ans vient de paraître. C’est le premier volume depuis 2012 et le second sous la direction d’O’Brien, auteur, poète et historien de la culture et ancien rédacteur en chef de la Library of America. Le nouveau livre accueille des milliers de personnes dans le canon officieux de la citation, y compris l’auteur Ta-Nehisi Coates, feu la juge de la Cour suprême Ruth Bader Ginsburg, Elon Musk et le président Joe Biden.

« Avec Internet et les nouvelles par câble, vous avez la fabrication constante de déclarations d’un type ou d’un autre », dit O’Brien, identifiant son défi comme étant de choisir des citations qui durent au-delà des cycles de nouvelles éphémères.

Parmi la classe actuelle, aucune n’était plus évidente, plus problématique et plus représentative que l’ancien président Donald Trump, répertorié directement dans l’index comme « Trump, Donald J(ohn), 1946-« .

Trump est devenu une sorte de cas test pour la prolifération des citations à l’ère du 24/7 et pour la difficulté de les trier. Depuis le lancement de sa campagne présidentielle en 2015 jusqu’à la fin de sa présidence et au-delà, Trump a été une source inépuisable de mots d’actualité, prononcés ou tweetés à toute heure.

« Il est devenu clair qu’un certain nombre d’abattages seraient nécessaires pour sélectionner des choses qui semblaient cruciales ou suffisamment mémorables », déclare O’Brien. « C’est au mieux une conjecture puisque personne ne sait comment quelque chose va se passer. C’est pourquoi Bartlett’s a évolué au fil du temps.

Les citations de Trump proviennent de partout, d’un discours au Nevada (« J’aime les personnes mal éduquées ! ») à l’un de ses débats avec Hillary Clinton (« Une femme si méchante »). Une sélection ne provient pas directement de lui, mais d’une conversation avec le procureur général de l’époque, Jeff Sessions, comme documenté dans le rapport Mueller : « Oh mon Dieu. C’est terrible. C’est la fin de ma présidence. Je suis foutu.

Bartlett’s a été fondée dans les années 1850 par le propriétaire de la librairie de Cambridge, Massachusetts, John Bartlett. Cela a toujours été un projet subjectif, voire farfelu. Les premières éditions étaient presque entièrement consacrées aux poètes, hommes d’État et prosateurs blancs de sexe masculin de langue anglaise. Les choix étaient imprévisibles même dans ces limites limitées : Bartlett incluait Benjamin Franklin, mais pas Thomas Jefferson ; Thomas Paine, mais pas John Adams ; John Keats, mais pas Percy Bysshe Shelley ; l’éditrice et traductrice « Mrs. Sarah Austin », mais pas Jane Austen.

Au cours des dernières décennies, O’Brien et son prédécesseur immédiat, Justin Kaplan, ont ouvert Bartlett’s aux voix du monde entier et d’horizons très divers. Bartlett comprend désormais des mots de Beyoncé, Usain Bolt, de l’activiste climatique Greta Thunberg et de l’écrivain Azar Nafisi. Bartlett’s propose également des proverbes russes (« Vivre avec les loups, hurler comme un loup »), des chants de marins et une chanson de chasse Navajo (« Blessed am I/In the luck of the chase »).

O’Brien et son équipe éditoriale ont relevé le défi d’élargir Bartlett tout en gardant sa longueur d’environ 1 400 pages. Certaines entrées plus anciennes – d’Alfonso le Sage à Anthony Burgess – ont dû disparaître et O’Brien a dit qu’il était personnellement désolé de réduire l’espace pour un écrivain préféré, le poète anglais John Dryden.

L’ancien vice-président Dan Quayle la mutilation d’un slogan publicitaire du United Negro College Fund, « Quel gâchis c’est de perdre la tête », a, peut-être heureusement, été abandonnée. Il en va de même pour la gagnante de la meilleure actrice, Sally Field extrait sonore apparemment immortel des Oscars de 1985: « Tu m’aimes bien! »

La renommée ne garantit pas la citation, et l’infamie ne conduit pas à l’exclusion.

Bob Hope, un nom autrefois universellement connu, n’est pas inclus. Johnny Carson non plus, une pierre de touche culturelle américaine depuis des décennies. Les célébrités contemporaines exclues incluent Oprah Winfrey, Jimmy Fallon, Trevor Noah, Howard Stern et feu Rush Limbaugh. Dans le même temps, Woody Allen, Garrison Keillor et d’autres dont la réputation a chuté pendant l’ère #MeToo rester. Kanye West et ses éloges inhabituels pour Trump (« Nous sommes tous les deux l’énergie du dragon », a-t-il déclaré au magazine Time en 2018) font la nouvelle édition.

O’Brien a exprimé ses regrets pour certains de ceux qui ont été laissés pour compte, notamment le regretté représentant John Lewis. Il a expliqué que le but était d’être représentatif, mais pas encyclopédique. Parmi les auteurs-compositeurs contemporains, par exemple, Merle Haggard est de la partie, mais pas Willie Nelson ; Leonard Cohen, mais pas Randy Newman ou John Prine. Dolly Parton est citée pour la première fois, mais pas pour « Jolene » ou toute autre chanson, mais pour son slogan, « Il faut beaucoup d’argent pour avoir l’air aussi bon marché ».

Tous les nouveaux inclus n’étaient pas satisfaits de la façon dont les éditeurs les représentaient. Le critique musical de longue date Robert Christgau rejoint maintenant des pairs tels que Greil Marcus et Lester Bangs dans Bartlett, mais personnellement, il n’aurait pas choisi un passage qui commence par « La nostalgie punk … est un oxymore grotesque ».

« Je ne suis pas fou de cette phrase, il y en a des centaines sinon des milliers de mieux », a-t-il déclaré à l’Associated Press, préférant une phrase qu’il avait écrite pour le Village Voice en 1969 : « Dans les pires moments, la musique est une promesse que les temps étaient censés être meilleurs.

Auteur et essayiste Leslie Jamison a été agréablement surprise par les deux extraits que Bartlett a sélectionnés, les qualifiant de « concepts centraux » : un dans lequel elle fait référence à l’empathie non pas comme « juste quelque chose qui vous arrive » mais comme un « choix que nous faisons : faire attention, nous étendre », et une autre dans laquelle elle écrit « L’amour inconditionnel était insultant, mais l’amour conditionnel était terrifiant ».

Auteur Rachel Kushner aime l’idée de l’évolution continue de Bartlett, disant à l’AP que c’est une façon de convertir « l’écriture à la fois en une conversation et en des gens qui se parlent, ce qui est fidèle à ce que les gens font ». Son roman de 2013, « The Flamethrowers », est répertorié pour un passage sur l’amour et comment « les gens qui veulent leur amour facile ne veulent pas vraiment l’amour ».

Pour les futures éditions, si elle devait être incluse, Kushner a suggéré une citation d’un essai de 2021 : « Devenir écrivain, c’est être parti tôt, quelle que soit l’heure à laquelle vous êtes rentré.

Elle a également mentionné une priorité plus urgente, que sa « date de naissance soit suivie dans l’index biographique d’un tiret cadratin, puis d’un espace vide ».