Musk contrôle Twitter mais où ira-t-il d’ici ?

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Elon Musk a pris le contrôle de Twitter après une longue bataille juridique et des mois d’incertitude. La question est maintenant de savoir ce que le PDG milliardaire de Tesla fera réellement avec la plateforme de médias sociaux.

Musk a évincé trois hauts dirigeants de Twitter jeudi, selon deux personnes familières avec l’accord qui ont déclaré qu’il était en charge. Un tel remaniement était largement attendu, mais Musk a par ailleurs fait des déclarations contradictoires sur sa vision de l’entreprise – et a partagé quelques plans concrets sur la façon dont il la dirigera..

Les gens ne diraient pas si tous les documents de l’accord, évalués à l’origine à 44 milliards de dollars, avaient été signés ou si l’accord avait été conclu.. Un juge du Delaware avait ordonné que l’accord soit finalisé d’ici vendredi.

Tard jeudi, Musk a tweeté, « l’oiseau a été libéré », une référence au logo de Twitter.

Les utilisateurs, les annonceurs et les employés de Twitter analysent chaque mouvement de Musk dans le but de deviner où il pourrait emmener l’entreprise – mais le directeur technologique mercurial n’a pas facilité la tâche.

Il a critiqué la dépendance de Twitter vis-à-vis des annonceurs, mais a fait une déclaration jeudi qui semblait viser à apaiser leurs craintes. Il s’est plaint des restrictions d’expression sur la plate-forme – mais a ensuite juré qu’il ne la laisserait pas devenir un « paysage infernal ». Et pendant des mois, il n’était même pas clair s’il voulait contrôler l’entreprise.

Après que Musk ait signé un accord pour acquérir Twitter en avril, il a tenté de s’en retirer, ce qui a conduit la société à le poursuivre en justice pour le forcer à procéder à l’acquisition.

La date limite de vendredi pour conclure l’accord a été ordonnée par le tribunal de la chancellerie du Delaware début octobre. La Bourse de New York a informé les investisseurs qu’elle suspendrait la négociation des actions de Twitter avant la cloche d’ouverture vendredi en prévision de la privatisation de la société sous Musk.

Musk a signalé plus récemment que l’accord était en cours. Il s’est promené mercredi dans le siège social de l’entreprise à San Francisco avec un évier en porcelaine, a changé son profil Twitter en « Chief Twit » et tweeté « Entrer dans le siège social de Twitter – laissez-le entrer! »

Les personnes familières avec l’accord ont déclaré que Musk avait limogé le PDG Parag Agrawal, le directeur financier Ned Segal et le conseiller juridique en chef Vijaya Gadde. Les deux personnes ont insisté sur l’anonymat en raison de la nature sensible de l’accord.

Musk s’est affronté en privé avec Agrawal en avril, juste avant de décider de faire une offre sur la société, selon des messages texte révélés plus tard dans des documents judiciaires.

À peu près au même moment, il a publiquement critiqué Gadde, le meilleur avocat de la société, dans une série de tweets. Une vague de harcèlement de Gadde à partir d’autres comptes Twitter a suivi, y compris des attaques racistes et misogynes, en plus d’appels à Musk pour qu’il se débarrasse d’elle. Après son licenciement, le harcèlement sur la plate-forme a recommencé.

Dans son premier grand mouvement plus tôt jeudi, Musk a déclaré qu’il achetait la plate-forme pour aider l’humanité et ne voulait pas qu’elle devienne un « paysage d’enfer gratuit pour tous ».

Le message semblait viser à répondre aux inquiétudes des annonceurs – la principale source de revenus de Twitter – selon lesquelles les plans de Musk pour promouvoir la liberté d’expression en réduisant la modération du contenu ouvriront les vannes à plus de toxicité en ligne et éloigneront les utilisateurs.

« La raison pour laquelle j’ai acquis Twitter est qu’il est important pour l’avenir de la civilisation d’avoir une place publique numérique commune, où un large éventail de croyances peut être débattu de manière saine, sans recourir à la violence », a écrit Musk dans un message inhabituellement long pour le PDG de Tesla, qui projette généralement ses pensées dans des tweets d’une ligne.

Il a poursuivi: « Il existe actuellement un grand danger que les médias sociaux se divisent en chambres d’écho d’extrême droite et d’extrême gauche qui génèrent plus de haine et divisent notre société. »

Musk a précédemment exprimé son dégoût pour la publicité et la dépendance de Twitter à son égard, suggérant de mettre davantage l’accent sur d’autres modèles commerciaux tels que les abonnements payants qui ne permettront pas aux grandes entreprises de dicter leur politique sur le fonctionnement des médias sociaux. Mais jeudi, il a assuré aux annonceurs qu’il souhaitait que Twitter soit « la plateforme publicitaire la plus respectée au monde ».

La note est un changement par rapport à la position de Musk selon laquelle Twitter enfreint injustement le droit à la liberté d’expression en bloquant la désinformation ou le contenu graphique, a déclaré Pinar Yildirim, professeur agrégé de marketing à la Wharton School de l’Université de Pennsylvanie.

Mais c’est aussi une prise de conscience que l’absence de modération de contenu est mauvaise pour les affaires, exposant Twitter au risque de perdre des annonceurs et des abonnés, a-t-elle déclaré.

« Vous ne voulez pas d’un endroit où les consommateurs sont tout simplement bombardés de choses dont ils ne veulent pas entendre parler, et la plateforme n’assume aucune responsabilité », a déclaré Yildirim.

Alors que les inquiétudes grandissent quant à la direction de la modération du contenu de Twitter, le commissaire au marché intérieur de l’Union européenne, Thierry Breton, a tweeté vendredi à Musk qu' »en Europe, l’oiseau volera selon nos règles ».

Breton et Musk se sont rencontrés en mai et sont apparus ensemble dans une vidéo dans laquelle Musk a déclaré qu’il était d’accord avec les nouvelles réglementations strictes en ligne du bloc des 27 nations. Sa loi sur les services numériques menace les grandes entreprises technologiques de milliards d’amendes si elles ne surveillent pas plus strictement leurs plateformes pour les contenus illégaux ou préjudiciables tels que les discours de haine et la désinformation.

Musk devrait parler directement aux employés de Twitter vendredi si l’accord est finalisé, selon une note interne citée dans plusieurs médias. Il y a une confusion interne et un moral bas lié aux craintes de licenciements ou à un démantèlement de la culture et des opérations de l’entreprise.

Le Washington Post a rapporté la semaine dernière que Musk a déclaré aux investisseurs potentiels qu’il prévoyait de supprimer les trois quarts des 7 500 employés de Twitter lorsqu’il deviendrait propriétaire de l’entreprise. Le journal a cité des documents et des sources anonymes proches de la délibération.

Musk a passé des mois à tourner en dérision les « spam bots » de Twitter et à faire des déclarations parfois contradictoires sur les problèmes de Twitter et sur la manière de les résoudre.

La note de jeudi aux annonceurs montre un nouvel accent sur les revenus publicitaires, en particulier le besoin pour Twitter de fournir plus de « publicités pertinentes » – ce qui signifie généralement des publicités ciblées qui reposent sur la collecte et l’analyse des informations personnelles des utilisateurs.

Yildirim a déclaré que, contrairement à Facebook, Twitter n’a pas été bon pour cibler la publicité sur ce que les utilisateurs veulent voir. Le message de Musk suggère qu’il veut résoudre ce problème, a-t-elle déclaré.

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