Migration climatique : un village d’Alaska résiste malgré les menaces

SHISHMAREF, Alaska (AP) – Recherchez en ligne la petite ville de Shishmaref et vous verrez des maisons sur le point de tomber dans l’océan, et des titres qui avertissent que cette communauté autochtone sur une île frontalière de l’ouest de l’Alaska – sans accès au principal les routes vers le continent ou l’eau courante – est sur le point de disparaître.

Le changement climatique est en partie responsable de la montée des mers, des inondations, de l’érosion et de la perte de glace et de terres protectrices qui menacent ce village Inupiat d’environ 600 personnes près du détroit de Béring, à quelques kilomètres du cercle polaire arctique. Sa situation est désastreuse.

Tout ceci est vrai. Et pourtant, ce n’est qu’une partie de l’histoire.

Les habitants de Shishmaref « sont ingénieux, ils sont résilients », a déclaré Rich Stasenko, qui est arrivé à Shishmaref pour enseigner à l’école locale au milieu des années 70 et n’est jamais reparti. « Je ne vois pas de victimes ici. »

Oui, les habitants ont voté deux fois pour déménager (en 2002 et 2016). Mais ils n’ont pas bougé. Il n’y a pas assez d’argent pour financer le déménagement. Les lieux choisis ne sont pas optimaux. Et peut-être, plus important encore, il n’y a pas d’endroits comme Shishmaref.

Ils pourraient être au bout du monde, mais ailleurs, ils seraient loin de certains des meilleurs endroits pour la chasse de subsistance des phoques barbus et d’autres mammifères marins ou la pêche et la cueillette de baies dans la toundra qui constituent l’essentiel de leur alimentation. Ils seraient dispersés de leur communauté soudée qui se targue d’être l’un des meilleurs créateurs d’art et d’artisanat de la région et qui maintient les traditions et célèbre les anniversaires, les baptêmes et les remises de diplômes centrés autour de leurs maisons, de leur école locale et de l’un des églises luthériennes les plus septentrionales du monde.

« S’ils se concentrent trop là-dessus (sur le changement climatique), cela deviendra trop lourd, trop lourd, parce que… il y a des fêtes d’anniversaire et il y a des funérailles et il y a des événements sportifs », a déclaré le révérend. Aaron Silco, qui est co-pasteur de l’église luthérienne Shishmaref avec sa femme, Anna. Ils vivent à côté de l’église et du cimetière avec leur fils de deux mois, Aidan. « Il y a encore de la vie malgré tout le poids et le fardeau que le changement climatique peut imposer à cette communauté. »

Un dimanche récent, ils ont célébré la messe avec environ deux douzaines de paroissiens. La révérende Anna Silco a demandé aux enfants du groupe de se rassembler sur les marches de l’autel, décoré d’une croix d’ivoire. Elle leur a donné des graines de moutarde d’un petit pot pour expliquer la parabole sur le maintien de la foi malgré les difficultés.

« Une graine de moutarde peut devenir un arbre énorme », leur a-t-elle dit. « Ma foi peut être aussi petite qu’une graine de moutarde et cela suffira. »

À la fin du service, Ardith Weyiouanna et deux de ses petits-enfants ont réfléchi à la façon dont la parabole était liée à Shishmaref, à la vie sur une île qui pourrait éventuellement disparaître mais où ils croient que cela vaut la peine d’être vécu pleinement.

« A déménager ailleurs, on perdrait une partie de notre identité. C’est difficile de me voir vivre ailleurs », a déclaré Weyiouanna, dont la famille est arrivée pour la première fois à Shishmaref avec une équipe de traîneaux à chiens en 1958.

« Ma maison signifie mon mode de vie, transmis par mes ancêtres – vivant de la terre, de l’océan, de l’air… nous vivons des animaux qui sont ici. Et c’est important de l’enseigner à mes enfants, à mes petits-enfants », a-t-elle dit en désignant Isaac, 10 ans et Kyle Rose, 6 ans, « afin qu’ils puissent continuer la vie que nous avons connue à notre époque et avant notre époque ».

Ce mode de vie traditionnel que les Inupiat ont maintenu pendant des milliers d’années est vulnérable aux effets du changement climatique. En Alaska, la température moyenne a augmenté 2,5 degrés (1,4 degrés Celsius) depuis 1992, selon la National Oceanic and Atmospheric Administration des États-Unis. L’Arctique se réchauffait deux fois plus vite que le globe dans son ensemble, mais il est maintenant passé à trois fois plus vite certaines saisons, selon le Programme de surveillance et d’évaluation de l’Arctique.

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NOTE DE LA RÉDACTION : Cette histoire fait partie d’une série en cours explorant la vie des personnes du monde entier qui ont été forcées de se déplacer en raison de la montée des mers, de la sécheresse, des températures brûlantes et d’autres choses causées ou exacerbées par le changement climatique.

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Shishmaref se trouve sur la petite île de Sarichef – à seulement un quart de mile de large et environ trois miles de long. Environ la moitié seulement est habitable, mais des centaines de pieds de rivage ont été perdus au cours des dernières décennies. Un climat plus chaud fait également fondre plus rapidement une couche protectrice de glace à l’automne, ce qui la rend plus vulnérable aux tempêtes. En octobre 1997, environ 30 pieds de la rive nord ont été érodés après une tempête, provoquant le déplacement de 14 maisons vers une autre partie de l’île, selon un rapport du département du commerce de l’Alaska. Cinq autres maisons ont été déplacées en 2002.

Aujourd’hui, Shishmaref est l’un des dizaines de villages autochtones de l’Alaska qui font face à d’importantes menaces environnementales dues à l’érosion, aux inondations ou au dégel du pergélisol, selon un rapport publié en mai. par le Government Accountability Office des États-Unis qui affirme que le changement climatique « devrait exacerber » ces menaces.

« J’ai peur que nous devions éventuellement déménager », a déclaré Lloyd Kiyutelluk, président du conseil tribal local. « Je ne veux pas qu’elle soit déclarée urgence. Mais la façon dont les choses sont, vous savez, nous avons des tempêtes que nous n’avons jamais vues auparavant.

Avant une puissante tempête à la mi-septembre, les responsables ont averti que certains endroits en Alaska pourraient connaître les pires inondations en 50 ans. La tempête a balayé le détroit de Béring, provoquant des inondations généralisées dans plusieurs communautés côtières de l’ouest de l’Alaska, coupant l’électricité et obligeant les habitants à fuir vers des terrains plus élevés.

À Shishmaref, la tempête a détruit une route menant à la décharge locale et à la lagune des eaux usées, créant un danger pour la santé d’une ville qui manque d’eau courante. Molly Snell a dit qu’elle avait prié pour un miracle qui sauverait le village où elle est née et a grandi d’être forcée d’évacuer.

« La bonne tempête avec le bon vent pourrait détruire toute notre île qui est plus vulnérable en raison du changement climatique », a déclaré Snell, 35 ans, directeur général de la Shishmaref Native Corporation.

« Que quelqu’un dise que le changement climatique n’est pas réel me fait un peu mal parce que nous le voyons de première main à Shishmaref », a-t-elle déclaré. «  »Les gens qui disent que ce n’est pas réel, ils ne savent pas comment nous vivons et ce que nous gérons chaque jour. »

Récemment, elle a préparé un dîner pour le 31e anniversaire de son partenaire, Tyler Weyiouanna, avec son beau-père de 80 ans, Clifford Weyiouanna, un ancien respecté du village et ancien éleveur de rennes. Leur repas comprenait de la dinde, un gâteau avec une photo posant à côté du dernier ours que Tyler avait chassé et de l’akutuq, un plat semblable à de la crème glacée traditionnellement préparé par les cultures indigènes de l’Alaska à partir de baies, d’huile de phoque et de graisse de caribou et d’autres animaux. Son fils de 5 ans, Ryder, a joué avec des Legos pendant qu’ils cuisinaient et les a ensuite rejoints pour chanter Joyeux anniversaire lorsque Tyler est rentré d’un voyage de chasse.

Les chasseurs – qui se sont réveillés à l’aube sous le temps froid pour monter à bord de leurs bateaux dans la lagune du village – sont revenus avec une prise de phoques tachetés qui ont été déposés à l’extérieur des maisons prêts à être écorchés et guéris, un processus traditionnel d’une semaine qui est généralement effectué par femmes. La fourrure d’un ours polaire séchée dans un rack à côté de la piste d’atterrissage où de petits avions transportent des passagers, des aliments surgelés et d’autres marchandises.

Les résidents conduisent des motoneiges et des véhicules tout-terrain qui ont remplacé les traîneaux à chiens pour la chasse. Mais il n’y a pas d’autres véhicules sur les routes sablonneuses où les enfants jouent après l’école et jusque tard dans la soirée, et où parfois le ciel nocturne est éclairé par des traînées spectaculaires de vert et d’autres couleurs des aurores boréales..

« Ce n’est pas une communauté qui est responsable des émissions de gaz à effet de serre et de l’industrialisation dans la mesure où nous savons que l’Europe occidentale et l’Amérique du Nord l’ont été », a déclaré Elizabeth Marino, anthropologue et auteur de « Fierce Climate, Sacred Ground: An ethnography of climate changement à Shishmaref, en Alaska.

« Et donc, si cette communauté est vraiment en première ligne du changement climatique, elle subit ces risques de première main et fait face à la perte de son paysage et de ses traditions culturelles, nous comprenons en quelque sorte cela comme une injustice climatique », a déclaré Marino.

Certains pensent que cette injustice a coûté la vie.

Interrogez John Kokeok sur les effets du changement climatique sur son village et il vous dira qu’il a commencé à y prêter attention il y a 15 ans après une tragédie personnelle. Son frère Norman, un chasseur habile, connaissait bien la glace et les sentiers. Pourtant, lors d’un voyage de chasse en 2007, sa motoneige est tombée à travers la glace qui a fondu plus tôt que d’habitude, et il a été tué.

John blâme le changement climatique et depuis lors, il raconte son histoire dans l’espoir d’avertir les jeunes générations et de trouver des solutions pour protéger sa communauté insulaire. Comme d’autres, il a voté pour déplacer Shishmaref vers un terrain plus sûr. Mais il veut aussi protéger ses traditions, son mode de vie. La seule façon pour lui de partir maintenant, c’est s’il avait dû évacuer.

« Je sais que nous ne sommes pas les seuls à être touchés », a-t-il déclaré dans son salon, près d’une photo encadrée de son frère lors de son dernier voyage de chasse.

« Je suis sûr qu’il y a tout le monde sur la côte. Mais c’est la maison.

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