En proie à la guerre, l’Ukraine face à un avenir démographique sombre

Kyiv, Ukraine – Halyna Tarasevych ne rentre pas à Kyiv.

La femme de 38 ans a fui l’Ukraine avec ses deux enfants en mars, quelques semaines après le début de l’invasion russe.

Ils ont passé trois mois dans un centre de réfugiés surpeuplé en Moldavie voisine jusqu’à ce que la Suisse leur accorde l’asile.

Les enfants, Olena, 12 ans, et Mykola, 7 ans, ont récemment commencé l’école. Ils sont entourés d’enseignants et de camarades de classe attentionnés qui les aident à s’adapter à une éducation en langue allemande.

« Ils aiment ça ici. Nous avons vu tellement de gentillesse », a déclaré Tarasevych, diplômé en histoire de l’art, à Al Jazeera.

De retour dans la capitale ukrainienne, elle avait aidé son mari Oleh à tenir une papeterie.

Oleh travaille toujours dans la boutique mais rejoindra sa famille dès que l’Ukraine commencera à laisser sortir du pays les hommes âgés de 18 à 60 ans.

Contrairement à des millions d’autres Ukrainiens déracinés par la guerre, les Tarasevyches n’ont pas perdu leur confortable appartement de trois chambres ni leur emploi. Heureusement, aucun de leurs parents ou amis n’a été tué dans le conflit.

Mais ils sont engagés dans une nouvelle vie en Suisse.

« Il n’y a pas d’avenir en Ukraine », a déclaré Oleh à Al Jazeera, citant la corruption et la chute libre économique qui pourraient réduire d’un tiers le produit intérieur brut (PIB) de l’Ukraine cette année.

Son magasin n’était pas particulièrement rentable avant la guerre et changer d’activité était risqué, dit-il.

Il se souvient de l’allemand de base et rudimentaire de ses années d’école et est prêt à passer le reste de sa vie à occuper des emplois subalternes et peu rémunérés en Suisse pour le bien de l’avenir de ses enfants.

« Tout le meilleur – aux enfants », a-t-il déclaré en citant un slogan de l’ère soviétique.

Des millions perdus

L’émigration de la famille Tarasevych est révélatrice de la grave crise démographique de l’Ukraine, qui a commencé des décennies avant la guerre.

A l’aube de l’indépendance en 1991, la population de l’Ukraine s’élevait à 52 millions d’habitants.

Le chiffre officiel actuel est de 43 millions, mais les statistiques sont largement considérées comme loin d’être vraies.

Le dernier recensement a eu lieu en 2001 et les chiffres actuels incluent plus de 2 millions dans la Crimée annexée, ainsi que plusieurs millions dans deux États séparatistes – les « républiques populaires » de Donetsk et Louhansk dans le sud-est.

Avant la guerre, au moins 8 millions d’Ukrainiens travaillaient en Europe à temps plein ou à temps partiel, grâce à la politique d’exemption de visa. Il avait également été relativement facile d’obtenir un visa de travail.

Beaucoup travaillaient comme ouvriers agricoles saisonniers, chauffeurs, ouvriers du bâtiment ou caissiers et ne rentraient à la maison que pour Pâques ou Noël.

Avec chaque chèque de paie, ils mettaient de côté suffisamment d’argent pour une nouvelle maison ou un nouvel appartement dans leur ville ou village natal.

Dans des pays comme la Pologne, où des millions de jeunes Polonais se sont déplacés vers l’ouest, devenant les proverbiaux « plombiers polonais », les Ukrainiens ont vu une opportunité dans la pénurie d’emplois de cols bleus.

Et certains jeunes Ukrainiens, familiarisés avec la vie dans l’Union européenne, sont désormais déterminés à faire carrière dans le bloc.

« Il a visité l’Allemagne à 16 ans et m’a tout de suite dit : ‘J’apprends l’allemand et je vais dans une université là-bas' », a déclaré Kateryna Mikhaylenko, une habitante de Kiev, à propos de son fils de 19 ans, Aleksander.

Ces jours-ci, Aleksander étudie le génie civil à l’Université de Hambourg. Il a une petite amie monténégrine et un travail à temps partiel dans un bowling.

Il appelle ses parents au moins une fois par jour.

« Dieu merci pour WhatsApp », a déclaré son père Mikhaylenko, qui gagne moins de 20 $ par jour en travaillant dans une épicerie.

Meilleurs salaires?

La guerre en Ukraine a alimenté la plus grande crise de réfugiés européens depuis la Seconde Guerre mondiale.

Selon les Nations Unies, 7,7 millions de réfugiés ukrainiens ont été enregistrés dans toute l’Europe depuis le début de la guerre, la plupart arrivant en Pologne.

Mais le déclin démographique irréversible de l’Ukraine a commencé à l’ère soviétique et découle de la perte catastrophique de population pendant la Seconde Guerre mondiale ainsi que de l’urbanisation rapide.

Selon la Banque mondiale, le taux de natalité de l’Ukraine en 2020 était de 1,22 enfant pour 1 000 femmes, l’un des plus bas au monde.

En comparaison, le taux moyen mondial était de 2,2 et 1,4 au Canada, 1,51 en Russie, 1,56 au Royaume-Uni et 2,21 au Pérou.

Le taux de l’Ukraine rend la croissance naturelle de la population impossible et une population vieillissante aggravera encore la reprise économique d’après-guerre, selon les experts.

« Le retour massif des réfugiés est corrélé à la situation de guerre et, à long terme, à la stratégie de développement économique », a déclaré Aleksey Kushch, un analyste basé à Kyiv, à Al Jazeera.

L’Ukraine a besoin d’un programme de rapatriement, mais cela est irréalisable sans une économie en plein essor, a-t-il déclaré.

Le boom n’est possible que si l’ensemble du modèle économique est reconsidéré, car les élites financières ukrainiennes sont trop habituées à vivre des exportations de céréales et d’acier, a-t-il déclaré.

« Sinon, une crise démographique attend l’Ukraine – une population de moins de 30 millions d’habitants, dont 10 millions de retraités », a conclu Kushch.

Cependant, un autre observateur a déclaré que la pénurie de personnes en âge de travailler pourrait s’avérer économiquement bénéfique.

« Les salaires augmenteront pour ceux qui resteront grâce au déficit du marché du travail », a déclaré Nikolay Mitrokhin, chercheur à l’université allemande de Brême, à Al Jazeera.

Encore un peu « archaïque », l’économie devra être modernisée, notamment dans le secteur agricole, où la pénurie d’ouvriers agricoles est encore forte, a-t-il ajouté.

Pas de maison où retourner

Une bombe russe a frappé l’immeuble de Maksim Kolesnikov le 26 mars, une semaine après que lui, sa mère, sa femme et sa fille eurent quitté la ville assiégée de Marioupol.

Ces jours-ci, Marioupol est sous occupation russe et Kolesnikov ne sait pas pour combien de temps.

Sa famille s’est installée dans un petit village polonais à l’extérieur de Cracovie.

Ils vivent dans une seule pièce et « s’ennuient et se chamaillent toute la journée », a-t-il déclaré.

« Mais l’ennui vaut mieux que la mort », a déclaré à Al Jazeera l’avocat de 49 ans, qui travaille au noir comme chauffeur de taxi à Kyiv.

Il est prêt à les rejoindre dès l’ouverture des frontières car recommencer à zéro à Kyiv n’est pas une option.

Les avocats de la capitale sont très territoriaux et trouver un bon travail sans relations est presque impossible, a-t-il déclaré.

« Je ne pourrai jamais gagner assez pour un nouvel appartement », a-t-il déclaré avec un calme désespoir.