Brûler ou recycler ? L’UE évalue les options sur les pneus usagés

Les projets de règles de l’UE pourraient voir des millions de pneus expédiés hors d’Europe pour être jetés ou incinérés, préviennent les recycleurs.

Plus de 50 millions de pneus usagés pourraient finir indéfiniment stockés en Europe ou exportés hors de l’UE pour être déversés en vertu de nouvelles règles actuellement en discussion à Bruxelles, a averti un organisme européen de recyclage.

La Confédération européenne des industries du recyclage (EuRIC) a accusé la Commission européenne d’aller à l’encontre de son propre programme d’économie circulaire avec un projet de loi qui interdirait essentiellement l’ajout de granulés de caoutchouc fabriqués à partir de pneus recyclés aux terrains de sport AstroTurf.

Dans le cadre des plans, qui devraient être déposés l’année prochaine et qui sont encore susceptibles de changer, l’UE reclassifierait le remplissage en caoutchouc comme un microplastique intentionnellement ajouté, ce qui interdirait essentiellement leur utilisation dans les terrains de sport artificiels.

Un remplissage en caoutchouc a été ajouté à quelque 32 000 terrains artificiels à travers l’Europe pour reproduire la sensation du gazon naturel. Environ 80 % des terrains de sport artificiels utilisent un remplissage en caoutchouc, une option plus abordable que des alternatives telles que le liège ou le chanvre.

Cependant, ces emplacements pourraient bientôt être interdits en raison d’une mise à jour de la législation dite REACH, qui vise à remplacer les produits chimiques toxiques par des produits plus sûrs. L’interdiction couvre les microplastiques ajoutés, y compris pour les cosmétiques, les produits de nettoyage et les engrais.

Mais si la lutte contre la pollution microplastique est considérée à juste titre comme une priorité, exclure l’option du recyclage des pneus en fin de vie sans développer d’alternatives pour l’élimination conduirait à une plus grande dégradation de l’environnement, affirme Alejandro Navazas, responsable scientifique chez EuRIC.

« Les alternatives aujourd’hui, si vous excluez un tiers du marché du recyclage des pneus en fin de vie, sont essentiellement l’incinération ou la mise en décharge illégale ou les exportations vers des endroits qui vont être co-incinérés », a-t-il déclaré à EURACTIV.

« En tant qu’industrie du recyclage, vous ne voulez pas que les pneus servent à la récupération d’énergie, vous voulez que les pneus soient recyclés », a-t-il déclaré. « Sans une politique cohérente pour soutenir les alternatives, vous allez non seulement vous retrouver avec des pneus brûlés, mais aussi avec des entreprises qui vont fermer. C’est vraiment quelque chose que nous voulons empêcher », a-t-il ajouté.

Pollution microplastique

Selon l’Agence européenne des produits chimiques (ECHA), chaque terrain artificiel utilisant un remplissage en caoutchouc laisse échapper quelque 500 kilogrammes de microplastiques chaque année dans le milieu environnant. Une évaluation d’impact de l’ECHA a estimé que 16 kilotonnes de microplastiques sont rejetées par les gazons artificiels chaque année.

Mais EuRIC a remis en question ces chiffres, arguant que seuls 20 à 50 kilogrammes par an finissent dans l’environnement.

Et si des mesures de gestion des risques sont mises en place, « alors vous ramenez vraiment cela à presque zéro », a déclaré Navazas.

Selon les règles proposées, les terrains de sport utilisant un remplissage en caoutchouc pourraient continuer à fonctionner jusqu’à épuisement des stocks actuels de granulés de caoutchouc. Suite à cela, ils seraient tenus de se convertir à un matériau différent qui ne repose pas sur le remplissage.

La position d’EuRIC est soutenue par l’Association européenne des fabricants de pneus et de caoutchouc (ETRMA), qui a également averti qu’une telle interdiction entraînerait probablement « le retour des stocks en Europe, des exportations massives en dehors de l’Europe et une augmentation des coûts de collecte, traiter et co-incinérer les pneus, affectant significativement les objectifs de l’économie circulaire ».

Tout en maintenant son opposition à l’interdiction, l’ETRMA a également appelé l’UE à soutenir le développement de marchés alternatifs pour le caoutchouc de remplissage.

Mesures d’atténuation

Selon EuRIC, la meilleure option est d’empêcher en premier lieu la libération de remplissage en caoutchouc dans l’environnement.

Au lieu d’une interdiction, l’association professionnelle préconise l’utilisation de mesures d’atténuation obligatoires du côté du terrain.

Il s’agit notamment de l’installation de brosses de nettoyage de bottes qui peuvent secouer les granulés en vrac et de s’assurer qu’ils restent dans la zone de l’emplacement, de grilles conçues pour capturer les microplastiques à l’entrée et à la sortie des emplacements, et de l’ajout de microfiltres aux évacuations d’eau de pluie sur le côté des emplacements. afin d’empêcher les granulés de pénétrer dans les égouts.

«Ce que nous demandons, c’est la mise en œuvre des mesures de gestion des risques, pour vraiment créer une nouvelle vision où les champs qui installent ces mesures peuvent continuer, et les champs qui n’ont pas de mesures de gestion des risques en place ne pourront pas utiliser ce remplissage », a déclaré Navazas.

Si de telles installations et rénovations représentent un surcoût pour les clubs sportifs – entre 3 000 et 29 000 € selon les pays –, il est environ 10 fois inférieur au coût de passage à des types de terrains alternatifs, souligne EuRIC.

Les ONG soutiennent l’interdiction

Cependant, toutes les organisations ne sont pas opposées à l’interdiction évoquée.

Both Seas at Risk, une ONG dédiée à la protection marine, et Rethink Plastic Alliance, un groupe prônant un abandon de l’utilisation du plastique, ont exprimé leur soutien au projet de mesures REACH.

Frédérique Mongodin, responsable de la politique maritime chez Seas At Risk, a déclaré à EURACTIV que les matériaux de remplissage couverts par l’interdiction contiennent généralement des additifs toxiques, tels que des métaux lourds et des composés organiques volatils.

La complexité chimique de ces matériaux synthétiques réduit leur biodégradabilité, les rendant plus susceptibles de persister dans l’environnement local, a-t-elle déclaré.

« Alors que le nombre de terrains en gazon artificiel augmente à l’échelle mondiale, une source aussi importante de pollution microplastique ne peut être négligée », a-t-elle ajouté.

Malgré la structure chimique du remplissage, une étude menée par le comité d’évaluation des risques de l’ECHA a révélé que les terrains AstroTurf avec remplissage en caoutchouc ne posaient aucun risque pour la santé des joueurs, ce qui était conforme aux conclusions d’études indépendantes commandées par l’industrie. Cependant, s’ils sont consommés, ils sont nocifs pour la faune locale.

Alors qu’elle devait initialement être publiée avant la fin de 2022, la révision de REACH a été reportée à 2023, à la suite d’un violent recul de l’industrie chimique, soutenue par le groupe PPE de centre-droit au Parlement européen.

[Edited by Frédéric Simon]