Des années après la première publication de la proposition visant à mettre fin aux changements saisonniers d’heure dans l’UE, les Européens devront à nouveau reculer dimanche leurs horloges, une pratique qui ne devrait pas changer de sitôt.
La Commission européenne a dévoilé sa proposition d’abolir le changement d’heure en septembre 2018 à la suite d’une consultation publique à laquelle une écrasante majorité des 4,6 millions de citoyens européens qui y ont participé ont appelé à mettre fin à cette pratique. La proposition a ensuite été approuvée par les députés au premier semestre 2019.
Depuis, plus rien.
« Il y a un problème de bande passante », a déclaré à Euronews Jakop Dalunde, eurodéputé suédois (Verts/ALE) et rapporteur fictif sur la proposition d’interrompre les changements d’heure saisonniers.
« Le système politique ne peut pas tout gérer à la fois. Sans parler du Brexit, mais l’un des plus grands exemples est qu’il a été très difficile pour la politique britannique de gérer d’autres changements sociétaux pendant que le Brexit se produisait. Et en ce moment, le système européen a faire face à beaucoup de choses », a-t-il ajouté.
Les dirigeants de l’UE sont actuellement aux prises avec la guerre de la Russie en Ukraine, qui a poussé les prix de l’énergie et des denrées alimentaires à de nouveaux sommets, frappant durement les consommateurs et les entreprises européennes et menaçant de plonger l’économie dans la récession.
Avant cela, c’était le COVID-19 et ses vagues successives et incessantes qui avaient fait plus d’un million de morts dans la seule UE et une économie en haleine.
Le temps pour discuter de la fin des changements d’horloge saisonniers a donc été rare.
Le temps passe
L’heure d’été (DST), où les horloges sont avancées d’une heure au début du printemps et reculées d’une heure à l’automne, a été introduite pour la première fois en Europe en 1916 lorsque l’Allemagne, alors encore en guerre, tentait de réduire la consommation de charbon afin qu’elle pourrait être utilisé pour ses usines d’armement.
La plupart des pays voisins, ainsi que le Royaume-Uni, les États-Unis et l’Australie, ont emboîté le pas.
La pratique a été pour la plupart abandonnée en Europe après la Seconde Guerre mondiale, mais a été déployée une fois de plus dans les années 1970 en raison du choc pétrolier, dans une nouvelle tentative de réduire le besoin de lumière artificielle et donc la consommation d’énergie.
De nombreuses études ont depuis montré que son impact sur la consommation d’énergie est désormais négligeable grâce en partie aux avancées technologiques. Les preuves s’accumulent cependant que l’heure d’été a des effets néfastes sur la santé.
Il y a, par exemple, plus de crises cardiaques et de maladies digestives et immunitaires dans la semaine qui suit le passage à l’heure d’été. Une petite bosse dans les accidents de voiture a également tendance à être enregistrée.
Les effets à long terme sur la santé comprennent la dépression, le ralentissement du métabolisme, la prise de poids et les céphalées en grappe.
En effet, notre « horloge sociale », c’est-à-dire l’horaire de fonctionnement de nos sociétés, et nos horloges internes, plus ou moins alignées sur le soleil, sont détraquées.
Au fil du temps
Mais mettre fin à la pratique n’est pas facile et nécessite de nombreuses décisions au plus haut niveau car le temps est très politique.
Le Benelux, la France et l’Espagne en sont de parfaits exemples.
Il existe actuellement trois fuseaux horaires en Europe, la grande majorité des pays utilisant l’heure d’Europe centrale comme norme. Dix autres pays utilisent l’heure d’Europe de l’Est et trois utilisent l’heure d’Europe de l’Ouest.
Logiquement, le temps devrait être réglé en fonction des méridiens. Le Royaume-Uni et le Maroc par exemple sont alignés mais les pays européens sont géographiquement entre eux sur les mêmes méridiens, dont la France, l’Allemagne et le Benelux, qui ont une heure d’avance.
Cela remonte à la Seconde Guerre mondiale.
Lorsque les troupes nazies ont envahi les Pays-Bas, la Belgique et la France, elles ont exigé de passer à l’heure allemande. Le retour en arrière après la défaite de l’Allemagne nazie a été jugé trop perturbateur.
Le dictateur espagnol Francisco Franco, quant à lui, a aligné son pays sur l’heure allemande suite à une rencontre avec Adolf Hitler.
Le temps de changer?
Maintenant, la question est de nouveau sur la table et les pays de l’UE devraient régler le problème entre eux, selon la Commission.
« Il appartient aux États membres de déterminer l’heure légale qu’ils souhaitent appliquer, car les effets de ce choix sont susceptibles de dépendre de la situation géographique du pays », a déclaré un responsable de la Commission à Euronews.
« Par conséquent, chaque État membre est le mieux placé pour faire cette évaluation, en tenant compte des scénarios possibles pour le choix de l’heure légale permanente, de leurs effets, des résultats des dialogues nationaux et des consultations avec les autres États membres », ont-ils ajouté.
Les eurodéputés souhaitaient cependant que « la Commission fasse cela, regarde la carte et fasse une proposition », selon Dalunde, afin d’accélérer et de faciliter les négociations entre les Etats membres.
La première chose à faire pour les pays de l’UE est de savoir s’il faut s’en tenir à l’heure d’hiver – c’est-à-dire l’heure d’hiver – ou choisir l’heure d’été.
La coordination est essentielle pour s’assurer que les voisins directs partageant des méridiens choisissent la même heure standard et ainsi « éviter un patchwork de fuseaux horaires pour qu’il soit plus ou moins trié d’une manière qui paraisse homogène, qui ne perturbe pas le marché et le commerce entre les États membres », a déclaré à Euronews Ariadna Guell, coordinatrice de l’Initiative Barcelone sur l’utilisation du temps pour une société en bonne santé.
Remonter les horloges
L’initiative a mis au point sa propre proposition selon laquelle les pays européens seraient divisés en quatre fuseaux horaires différents, principalement basés sur l’heure d’hiver actuelle.
« Ces quatre fuseaux horaires sont ceux qui alignent le mieux notre temps social, notre horloge, avec ce que nous appelons le temps naturel – donc le temps géographiquement correct si vous voulez », a expliqué Guell.
« Ceux-ci garantissent que chaque pays a le soleil dans sa position la plus élevée à midi. De cette façon, nous pouvons tirer le meilleur parti de nos heures de vie. Et aussi parce que c’est ainsi qu’est la chronobiologie, c’est-à-dire la science qui étudie comment notre rythme interne affecte notre santé. C’est ce qu’ils disent être le meilleur pour notre santé collective », a-t-elle ajouté.
Le Royaume-Uni, la France, l’Espagne et les pays du Benelux seraient sous le même fuseau horaire d’Europe occidentale.
Les pays de l’UE dans cette zone reculeraient en fait leur heure d’une heure par rapport à leur heure standard actuelle afin de conserver un décalage horaire avec un nouveau fuseau horaire des Açores à l’ouest et le fuseau horaire d’Europe centrale à l’est.
L’Espagne et le Portugal seraient dans des fuseaux horaires différents, mais avec Lisbonne alignée sur l’Islande dans le fuseau horaire des Açores, ce que Guell ne voit pas vraiment comme un problème.
Plus problématique cependant serait que l’île d’Irlande soit divisée en deux fuseaux horaires différents.
« Je pense qu’ici, l’Irlande devra probablement prendre une décision politique et simplement décider de rester dans la même zone que le Royaume-Uni pour préserver l’unité de toute l’île », a concédé Guell.
Seul le temps nous le dira
Alors, quand allons-nous arrêter de changer les horloges ?
Pour que les discussions reprennent, il faut que le sujet soit mis à l’ordre du jour par le pays qui assure la présidence tournante du Conseil européen. La dernière fois que le sujet a été abordé, c’était pendant la présidence finlandaise au second semestre 2019.
« Notre meilleur scénario serait que la prochaine présidence du Conseil inscrive cela à l’ordre du jour », a déclaré Guell.
Si tel est le cas, l’heure d’été pourrait être supprimée en 2025, car une période d’un à deux ans après un accord serait probablement nécessaire pour garantir que les services de transport, y compris les trains et les vols, puissent adapter leurs horaires.
Mais la Suède assumera la présidence semestrielle le 1er janvier et selon Dalunde, les chances qu’elle reprenne le dossier sont minces.
« La Suède est l’un des pays qui pourrait, dans une certaine mesure, en bénéficier le plus, car la Suède est le pays où il y a le plus grand changement (entre) comment les choses se passent en hiver et comment les choses se passent en été en raison de notre emplacement sur le globe.
« Je ne suis donc pas sûr que la Suède soit le candidat probable du pays qui défend cette question », a-t-il déclaré.
Euronews a contacté la représentation permanente de la Suède à Bruxelles pour commentaires.
Le député européen est toutefois convaincu que les changements d’heure en Europe devraient appartenir au passé avant la fin de la décennie.
Seul le temps dira si sa prédiction s’avère vraie.