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Les discussions sur la composition des pilotes d’Alfa Romeo ont conduit à des « discussions et disputes animées », certaines personnes anonymes de l’équipe souhaitant même « remplacer les deux pilotes », rapporte Blick.
Alfa Romeo n’a pas réussi à progresser lors de la deuxième saison de Formule dans l’ère aérodynamique à effet de sol, l’équipe n’ayant marqué que 10 points en 15 courses.
Mais s’il faut reconnaître que la C43 manque de rythme, des questions se posent également sur les pilotes, Valtteri Bottas et Zhou Guanyu.
Alfa Romeo a-t-elle envisagé de remplacer Zhou Guanyu ?
On pensait que le siège de Bottas était assuré pour la saison 2024 étant donné qu’il avait signé un contrat à long terme lorsqu’il avait rejoint Alfa Romeo en 2022, mais on ne pouvait pas en dire autant de Zhou.
Sur un contrat d’un an avec l’équipe de Hinwil, des informations affirmaient que Mick Schumacher, Theo Pourchaire et Felipe Drugovich étaient tous en lice pour le remplacer.
Cela s’est terminé la semaine dernière lorsque l’équipe a annoncé que Bottas et Zhou continueraient d’être leurs pilotes pour la saison 2024. Pourchaire sera le pilote de réserve.
C’est une décision qui aurait été prise après des semaines de disputes.
Le journaliste de F1 Roger Benoit a rapporté pour Blick : « Il y a eu des discussions et des disputes animées dans les coulisses depuis des semaines. Oui, il y avait même des voix qui voulaient remplacer les deux pilotes.
« Le duo était devenu trop harmonieux. Si les deux pilotes d’une équipe s’entendent si bien, se félicitent mutuellement et disent toujours la même chose, alors c’est du poison.
Cependant, mettre fin au contrat de Bottas n’a jamais été une véritable option car cela aurait été « trop cher ».
Au lieu de cela, l’équipe a envisagé de faire un jeu pour le pilote Sauber 2013 Nico Hulkenberg, voulant le mettre dans la voiture aux côtés de Bottas, seulement pour que Haas exerce son option sur l’Allemand.
« Ils voulaient ramener l’Allemand Nico Hülkenberg », a poursuivi Benoit, « mais malheureusement, le patron de Haas, Guenther Steiner, a utilisé son option sur le partant 195 fois en GP. »
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Quant à Drugovich, Benoit affirme qu’il « est également entré en jeu », mais au final « les responsables ont tout simplement manqué de courage pour enfin insuffler un nouveau souffle et plus de puissance de combat à l’équipe dans l’impasse ».
Cyniquement, il a laissé entendre que le parrainage était le facteur décisif pour garder Zhou, ajoutant que « peut-être qu’il manquait même des millions » qui ont coûté à Drugovich une promotion en F1.
« Il a été décidé de donner une troisième chance au Chinois Guanyu Zhou », a-t-il poursuivi. « L’année prochaine, le GP de Chine reviendra au calendrier du Championnat du Monde.
« Et depuis ce pays, les 12 millions de dollars qu’Alfa Romeo aurait investi chaque année dans l’équipe pour sa campagne publicitaire seront désormais reversés à la quatrième équipe la plus ancienne de Formule 1. »
Cependant, selon F1 Insider, un « employé senior d’Audi » a nié que l’équipe ait contacté Hülkenberg.
La saison prochaine, Alfa Romeo fonctionnera sous la marque Sauber et l’équipe devrait devenir Audi en 2026, lorsque le constructeur allemand finalisera le rachat de l’équipe de Hinwil.
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