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L’ancien secondeur des Bills Christian Kirksey (à gauche) et son épouse Kendra (à droite) lors de la 12e édition des NFL Honors le 9 février 2023.
Le secondeur Christian Kirksey a pris la décision de prendre sa retraite de la NFL le jeudi 21 septembre, trois semaines seulement après avoir signé pour la première fois avec l’équipe d’entraînement des Buffalo Bills. Bien que la décision ait été une surprise, on peut dire sans se tromper que la saison 2023 de la NFL ne s’est pas déroulée exactement comme prévu pour le vétéran de neuf ans.
Kirksey, qui a signé une prolongation de deux ans d’une valeur de 10 millions de dollars avec les Texans de Houston l’année dernière, « est entré dans le camp d’entraînement comme un verrou pour faire partie de la liste de 53 joueurs des Texans », a écrit Coty M. Davis de SI. «Mais quelques jours après le début du camp, le secondeur vétéran s’est blessé aux ischio-jambiers. La blessure a forcé Kirksey à rater près d’un mois, ce qui comprenait les trois matchs préparatoires.
Alors que l’ancien candidat de l’Homme de l’année de Walter Payton s’est remis d’une tension aux ischio-jambiers avant de signer avec Buffalo et semblait être un candidat de choix pour être élevé sur la liste des 53 hommes, sa place dans l’équipe d’entraînement semblait être permanente après le début de la saison. Kirksey quitte cependant Buffalo en bons termes.
À la retraite, il pourra passer plus de temps avec sa femme, Kendra Kirksey, et leurs deux enfants, Aria et Christian. Suite à l’annonce de son mari, Kendra a publié plusieurs photos de Kirksey sur Instagram, accompagnées d’un message émotionnel de soutien.
Elle a écrit : « Dire que je suis fière serait un euphémisme. Voir tout ce que Dieu a fait pour vous et à travers vous a été absolument incroyable. Vous avez accompli tellement de choses au cours des 9 dernières années !! Vous êtes une source d’inspiration pour tant de gens. Votre caractère, votre dévouement, votre cœur et votre amour pour votre famille, vos amis, vos coéquipiers et vos fans sont indéniables.
«Nous t’aimons tous tellement et je suis si honorée de pouvoir t’appeler mon mari. Félicitations pour ta retraite bébé !! J’ai hâte de voir toutes les bénédictions que Dieu vous réserve ❤️???.
Sean McDermott a qualifié Christian Kirksey de « acte de classe » et lui a souhaité bonne chance
Même s’il y avait de l’enthousiasme pour le joueur de 31 ans à l’idée de concourir pour le poste de secondeur intermédiaire, Brad Spielberger de PFF a qualifié Buffalo de « point d’atterrissage idéal pour Kirksey », le secondeur de deuxième année Terrel Bernard a obtenu le rôle de titulaire et a suffisamment bien performé pour le conserver. Par conséquent, l’entraîneur-chef des Bills, Sean McDermott, a compris pourquoi Kirksey a raccroché définitivement ses crampons.
« C’est un artiste de grande classe et il nous a rendu meilleurs pendant qu’il était ici », a déclaré McDermott lors d’une conférence de presse. conférence de presse jeudi, qualifiant son mentorat de Bernard pendant le peu de temps où il était à Buffalo de « inestimable ».
«Je comprends certainement sa situation. Il a joué, il a l’habitude de jouer, et il a évidemment ses raisons pour cela, et je le respecte pour cela », a poursuivi McDermott. « Il est tout à fait classe. J’ai entendu tellement de bonnes choses à son sujet avant qu’il vienne ici. Nous avons essayé de l’avoir plusieurs fois auparavant, je pense via une agence libre, et il est allé ailleurs, mais j’aurais juste aimé que nous puissions l’avoir peut-être un peu plus tôt dans sa carrière. J’apprécie tout ce qu’il nous a apporté ainsi que le temps et les sacrifices pendant qu’il était ici.
Comme McDermott l’a mentionné, Buffalo a accueilli Kirksey pour une séance d’entraînement en mars 2020, cependant, le secondeur a ensuite signé un contrat de 16 millions de dollars sur deux ans avec les Packers de Green Bay. Avec le départ de Kirksey, les Bills ont ramené le vétéran AJ Klein.
Christian Kirksey a partagé une note de remerciement personnelle après sa retraite
L’ancien choix de troisième ronde des Cleveland Browns lors du repêchage 2014 de la NFL a remercié toutes les équipes pour lesquelles il a joué et sa famille, dans une annonce de retraite publiée sur Instagram.
Il a écrit en partie : « En tant qu’athlète, vous ne pensez jamais que le temps arrivera à sa fin jusqu’à ce que ce soit le cas. Humblement, je prends officiellement ma retraite de la NFL. Cela a été un voyage incroyable qui a permis de réaliser mes rêves d’enfant d’accéder un jour à la NFL… À toutes les personnes merveilleuses que j’ai rencontrées au cours de ce voyage, je suis éternellement reconnaissant et vraiment chanceux d’avoir croisé leurs chemins ! »
La sécurité des Bills, Jordan Poyer, a republié le message de Kirksey sur ses histoires Instagram et a écrit : « L’un des meilleurs coéquipiers que j’ai jamais eu. Félicitations frère! »
Au cours de sa carrière dans la NFL, l’ancien de l’Iowa a participé à 114 matchs et a enregistré 778 plaqués au total, sept interceptions, six échappés récupérés et 33 coups sûrs du quart-arrière.
Emily Bicks est un contributeur de Heavy Sports spécialisé dans la couverture des Buffalo Bills et des Seattle Seahawks. Elle contribue à Heavy depuis 2019 et a interviewé certaines des plus grandes stars du sport, dont Jerry Rice, Shaquille O’Neal et Stefon Diggs. En savoir plus sur Emily Bicks