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Microsoft se rapproche d’une fusion réussie avec la société holding de jeux vidéo Activision Blizzard, car l’Autorité britannique de la concurrence et des marchés a déclaré vendredi (22 septembre) que l’offre révisée du géant de la technologie répondait suffisamment à ses préoccupations.
En mai, les autorités antitrust de l’UE ont approuvé le projet d’acquisition par Microsoft de la société de jeux Activision Blizzard, quelques semaines seulement après que les régulateurs de l’Autorité de la concurrence et des marchés (CMA) du Royaume-Uni ont bloqué le rachat de Microsoft.
Cette décision fait suite à une longue enquête visant à déterminer si la fusion menacerait la concurrence sur le marché des jeux, en particulier en ce qui concerne la franchise de jeux d’Activision, Call of Duty.
Les autorités britanniques ont bloqué l’accord car elles craignaient que cela ne nuise à la concurrence dans le domaine des jeux en nuage dans le pays.
Fin août, cependant, Microsoft a annoncé qu’ils « restructuraient la transaction pour acquérir un ensemble plus restreint de droits », y compris « la signature d’un accord en vigueur à la clôture de notre fusion qui transfère les droits de streaming cloud pour tous les Activision actuels et nouveaux ». Les jeux Blizzard pour PC et consoles seront commercialisés au cours des 15 prochaines années par Ubisoft Entertainment SA », l’un des principaux éditeurs de jeux français au monde, qui est un tiers indépendant dans cette affaire.
La société a ajouté que « les droits seront à perpétuité ».
La CMA a examiné la version restructurée de l’accord et a indiqué vendredi que Microsoft avait apporté des changements importants et répondu aux préoccupations précédentes. Ils se réjouissent également de la future vente des droits de streaming cloud d’Activision à Ubisoft, qui empêchera les contenus « de passer sous le contrôle de Microsoft en matière de cloud gaming ».
Auparavant, la CMA n’était pas satisfaite car l’autorité estimait qu’une partie de la vente pouvait être « contournée, résiliée ou non exécutée ». Le géant de la technologie a toutefois proposé des solutions afin que la CMA puisse appliquer la décision.
« En réponse à notre interdiction initiale, Microsoft a maintenant considérablement restructuré l’accord, en prenant les mesures nécessaires pour répondre à nos préoccupations initiales », a déclaré Sarah Cardell, PDG de la CMA, ajoutant qu' »il aurait été bien mieux » que l’entreprise » avait proposé cette restructuration » lors de l’enquête initiale.
Cardell estime que l’affaire « illustre les coûts, l’incertitude et les retards que les parties peuvent encourir si une option de recours crédible et efficace existe mais n’est pas proposée au bon moment ».
Colin Raftery, directeur principal des fusions et décideur de la phase 1, a déclaré qu’« il s’agit d’un nouvel accord sensiblement différent, qui maintient la distribution cloud de ces jeux importants entre les mains d’un fournisseur indépendant puissant, Ubisoft, plutôt que sous le contrôle de Microsoft ».
Qu’en est-il de l’UE ?
Fin août, lorsque le Royaume-Uni a bloqué la fusion, Euractiv a contacté la Commission européenne pour savoir si les changements potentiels en Grande-Bretagne affecteraient la décision des autorités antitrust de l’UE. Un porte-parole avait déclaré à l’époque qu’ils « évaluaient soigneusement si les développements au Royaume-Uni nécessitaient une autre notification à la Commission ».
Toutefois, étant donné que l’acquisition semble désormais s’éclaircir également au Royaume-Uni, il est peu probable que l’UE décide de revenir sur l’accord.
Pendant ce temps aux États-Unis
La Federal Trade Commission (FTC) américaine a également décidé de bloquer l’accord, en déposant une plainte en décembre soulignant le « passé de Microsoft en matière d’acquisition et d’utilisation de contenus de jeux de valeur pour supprimer la concurrence des consoles concurrentes ».
Cependant, la semaine dernière, la société a reçu un soutien dans le procès contre la FTC sous la forme de neuf mémoires « amis du tribunal » avec 38 signataires demandant instamment que la décision soit révisée.
De tels mémoires peuvent être rédigés par des personnes qui ne sont pas directement impliquées dans une affaire mais qui ont une expertise ou une vision à offrir au tribunal et ainsi potentiellement l’aider à prendre une décision.
Cela s’est produit après qu’en juillet, le tribunal américain du district nord de Californie a rejeté la demande de la FTC visant à bloquer la transaction.
L’acquisition de 69 milliards de dollars est la plus importante réalisée par Microsoft à ce jour et ferait de la société technologique l’une des plus grandes sociétés de jeux en termes de chiffre d’affaires.
La CMA mène actuellement des consultations sur les « remèdes » de l’entreprise avant de prendre une décision définitive le 6 octobre.
[Edited by Nathalie Weatherald]
