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Après que leurs projets pour Alex Palou aient échoué, McLaren a annoncé un nouveau pilote de réserve pour la saison 2024 en la personne de Ryo Hirakawa.
La saison dernière, McLaren a signé Palou pour la saison 2024 et l’Espagnol devrait courir pour l’équipe en IndyCar tout en combinant cela avec les fonctions de pilote de réserve de Formule 1.
Cependant, une rupture dans la relation signifie que McLaren et Palou se rencontreront ensuite au tribunal, McLaren cherchant à récupérer entre 20 et 30 millions de dollars de dommages résultant de la renonciation de Palou à son contrat McLaren.
La gamme de pilotes McLaren 2024 est officiellement terminée
Son départ du programme McLaren a ouvert la porte à Hirakawa, 29 ans, qui rejoindra l’équipe pour le championnat 2024.
Après avoir re-signé Oscar Piastri, l’équipage complet de McLaren est désormais confirmé avec ses deux pilotes de course, Piastri et Lando Norris, et son pilote de réserve, Hirakawa.
Après avoir passé une grande partie de sa carrière en Super Formule et en Super GT, Hirakawa a remporté les 24 Heures du Mans 2022 avec Toyota.
Il continuera avec Toyota pour une troisième année la saison prochaine dans le Championnat du Monde d’Endurance Hypercar tout en soutenant McLaren dans des domaines tels que le développement de simulateurs au centre technologique McLaren ainsi que du temps sur la piste dans le cadre de notre programme d’essais MCL35M.
« Je suis heureux d’avoir rejoint l’équipe McLaren F1 en tant que pilote de réserve. C’est une perspective passionnante de travailler avec une équipe aussi respectée et je suis reconnaissant envers Zak et Andrea pour cette opportunité », a-t-il déclaré.
« J’ai déjà rencontré l’équipe et expérimenté le simulateur chez MTC, ce qui m’a permis d’être opérationnel. Je suis maintenant pleinement préparé et concentré pour le reste de 2023.
«Je voudrais également profiter de cette occasion pour exprimer deux points d’appréciation. Le premier revient à Toyota Gazoo Racing. Je leur suis reconnaissant de m’avoir permis de servir de pilote pour les deux équipes.
« Le deuxième merci va à MORIZO-san (Akio Toyoda), qui m’a soutenu en tant que pilote. En tant que pilote lui-même, son conseil était que je devrais conduire n’importe quelle voiture qui me donne la chance de me développer. Je veux donc profiter au maximum de cette opportunité et lui rendre la pareille en lui montrant à quel point j’ai grandi.
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Le patron de l’équipe, Andrea Stella, a ajouté : « Je suis heureux d’accueillir Ryo chez McLaren Racing en tant que pilote de réserve de Formule 1 afin de renforcer davantage notre pool croissant de pilotes de soutien.
« Nous remercions Toyota Gazoo Racing pour sa collaboration en permettant à Ryo d’assumer ce nouveau rôle en plus de ses fonctions de pilote. Il a un palmarès impressionnant en remportant Le Mans ainsi que le Championnat du Monde d’Endurance de la FIA.
« Nous sommes impatients de travailler en étroite collaboration avec Ryo qui a déjà passé du temps sur le simulateur chez MTC. Sa richesse d’expérience profitera à l’équipe dans un certain nombre de domaines alors qu’il rejoint notre solide équipe de pilotes.
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