Customize this title in french Dois-je m’inquiéter des nuisances sonores ? | Santé et bien-être

TLe monde devient de plus en plus bruyant. La croissance démographique signifie plus de trafic et de construction ; la progression de la technologie signifie davantage de cloches, de sifflets, ainsi que le bruit et le bourdonnement des fermes de serveurs qui font fonctionner tout cela. Dans un environnement où 46 % des gens déclarent qu’ils regarderaient volontiers des vidéos sans écouteurs dans un lieu public, même la nature a du mal à suivre : les oiseaux des villes chantent souvent plus fort, plus longtemps ou plus haut que leurs cousins ​​de la campagne. « Le jour viendra », aurait déclaré un jour le bactériologiste prix Nobel Robert Koch, « où l’homme devra lutter contre le bruit aussi inexorablement que le choléra et la peste ». Ce jour pourrait bien être arrivé : l’Agence européenne pour l’environnement (AEE) estime qu’au moins un Européen sur cinq est désormais exposé à des niveaux de bruit considérés comme nocifs pour sa santé, et ce chiffre devrait augmenter.

Alors, quel est le véritable problème avec l’augmentation du volume de la société ? Les dangers des perceuses pneumatiques et des sirènes des services d’urgence sont évidents : tous deux fonctionnent à un niveau proche de 120 décibels, ce qui peut endommager l’audition lors d’expositions très courtes. Ce qui est plus insidieux, c’est le bruit de fond avec lequel beaucoup d’entre nous doivent apprendre à vivre : les routes, les voies ferrées et même les chaînes stéréo bruyantes, qui peuvent tous causer des problèmes au fil du temps. « L’AEE a récemment estimé qu’au Royaume-Uni, 9,5 millions de personnes sont exposées à des niveaux nocifs de bruit routier, 1,2 million au bruit nocif des chemins de fer et 1 million de personnes au bruit nocif des avions », explique Charlotte Clark, professeur d’épidémiologie environnementale à St George’s. Université de Londres. « Au Royaume-Uni, on estime que ces niveaux sont à l’origine de plus de 6 000 nouveaux cas de cardiopathie ischémique, de 1 000 décès prématurés et de 750 000 cas de troubles du sommeil chaque année. Il s’agit probablement de sous-estimations.

Une partie du problème réside simplement dans le fait qu’il est stressant de vivre avec un vacarme constant, même s’il est relativement faible. Nous sommes souvent impuissants face au bruit, qu’il s’agisse d’un voisin amateur de drum’n’bass, de quelqu’un qui regarde TikTok dans le bus ou de souffleurs de feuilles dans la rue, et cela peut entraîner une cascade d’effets. « Vivre quotidiennement avec le bruit est ennuyeux, et la gêne est une réponse au stress », explique le professeur Clark. « Si elles sont ressenties au fil du temps, les hormones de stress libérées affectent l’humeur et peuvent provoquer une série de changements biologiques dans le corps qui influencent la santé cardiovasculaire. À long terme, l’exposition chronique au bruit est également associée à un risque accru d’hypertension, d’accident vasculaire cérébral et de démence. On estime que le bruit du trafic aérien, routier et ferroviaire est associé à une augmentation de 2 à 3 % du risque de dépression par augmentation de 10 décibels. Les décibels sont mesurés de manière logarithmique, donc si quelque chose augmente de volume de 10 dB, le volume est effectivement environ deux fois plus fort.

Même lorsque nous dormons, le bruit peut nous affecter. Évidemment, cela affecte notre capacité à nous endormir, mais cela peut également fragmenter le sommeil, nous éloignant du sommeil paradoxal réparateur et nous orientant vers plus de temps passé dans des phases de sommeil superficiel. « Lorsque vous dormez, vos oreilles sont constamment allumées », explique le professeur Clark. « Le bruit augmente votre fréquence cardiaque et contribue à d’autres problèmes qui, s’ils se produisent sur une période prolongée, déclenchent les mêmes risques cardiovasculaires dont j’ai parlé plus tôt. »

Alors quelle est la solution ? Malheureusement, il n’existe pas de réponse simple et il est souvent très difficile pour les individus de réduire leur exposition au bruit. Éteindre les appareils la nuit est le moyen le plus simple de réduire les interruptions inutiles du sommeil ; les bouchons d’oreilles peuvent également aider, de nombreux services d’audiologie du NHS proposant des options adaptées à vos oreilles. Les écouteurs antibruit peuvent être utiles en public. Si vous êtes préoccupé par le niveau de décibels de votre musique, des applications sont disponibles pour le vérifier.

À un niveau plus large, cependant, le bruit est un choix que nous faisons en tant que société : il s’agit des trajectoires de vol, des niveaux de trafic et de la quantité de lubrification que nous accordons à nos machines lourdes. Dans certaines zones, davantage de feuillage peut être une solution : des « tampons antibruit » composés d’arbres et d’arbustes peuvent réduire le bruit de 5 à 10 dB pour chaque 30 m de largeur de forêt. Dans d’autres, les solutions pourraient inclure une application plus stricte des limites de vitesse, une réévaluation des niveaux de bruit auxquels les travailleurs devraient être exposés ou l’introduction de sirènes directionnelles. La pollution sonore, il est probablement juste de le dire, est un problème plus grave que la plupart d’entre nous ne sont prêts à l’accepter. Il est peut-être temps de commencer à en parler.