Les images d’Emmett Till ont un impact multigénérationnel sur les artistes

Devin Allen admet qu’il s’est parfois comporté comme un crétin, grandissant à Baltimore. Mais il n’était pas si irrévérencieux en tant qu’élève de dixième qu’il pouvait voir une image du cercueil ouvert d’Emmett Till et ne pas la trouver saisissante.

L’histoire du garçon noir de 14 ans qui a été lynché dans le Mississippi est devenue largement connue parce que sa mère, Mamie Till-Mobley, a demandé à un photographe de presse de documenter les funérailles d’Emmett. Les horribles photographies de 1955 représentaient des preuves tangibles de la violence de la haine raciale qui sévissait aux États-Unis, catalysant le mouvement des droits civiques.

«À l’époque, je me disais: ‘Wow, c’est arrivé il y a si longtemps. Cela n’arriverait jamais maintenant », a déclaré Allen, se souvenant de la première fois qu’un professeur d’histoire du secondaire lui a montré les images.

Pourtant, environ 10 ans plus tard, Allen lui-même capturerait des images brûlantes de manifestations et de troubles civils à Baltimore après la mort en 2015 de Freddie Gray, un homme noir décédé en garde à vue. L’image réverbérante en noir et blanc d’Allen représentant un manifestant fuyant une rangée de policiers chargés d’inculper a fait la couverture du magazine Time cette année-là et fait partie de la collection Smithsonian.

Les photographies d’Allen mettant en lumière les effets de la brutalité policière sur la communauté noire de Baltimore font partie de la nouvelle campagne « Impact of Images », inspirée par le pouvoir de photographies comme celles d’Emmett imprimées il y a près de 70 ans dans le magazine Jet. L’exposition, organisée par Lead With Love, est en collaboration avec le studio et la société de production à l’origine du biopic « Till », qui entrera en grande diffusion vendredi.

La collection comprend le travail célèbre de photographes et photojournalistes noirs de l’ère des droits civiques et post-droits civiques, tels que Gordon Parks, Kwame Brathwaite et Ernest Withers, ainsi que des travaux de photographes de Black Lives Matter. génération. Il sera ouvert au public samedi à la galerie ZuCot d’Atlantaune galerie appartenant à des Noirs.

« Quand je suis devenu photographe, j’ai commencé à comprendre », a déclaré Allen. « Je ne suis rien d’autre qu’un conduit, faisant quelque chose qui a été transmis de génération en génération. Nous sommes des révélateurs véridiques. Nous sommes des conteurs. Nous sommes des porteurs de lumière.

Une autre photographe vedette, Noémie Tshinanga, a commencé la photographie à l’adolescence. Une grande partie de son travail professionnel consiste à montrer aux Noirs quand ils ne sont pas dans la douleur, le chagrin ou l’angoisse.

« Peu importe qui vous êtes, que vous soyez une figure notable ou quelqu’un qui marche dans la rue, votre existence suffit », a déclaré le photographe basé à Brooklyn. « C’est l’importance de montrer ce revers de la médaille de nous-mêmes. »

La collection comprend le portrait majestueux de Tshinanga de la défunte actrice noire pionnière Cicely Tyson. Il y a aussi une photographie d’un homme noir sur une plage, les yeux fermés et la tête inclinée comme s’il respirait une brise marine apaisante.

Tshinanga a vu pour la première fois l’image du cercueil ouvert d’Emmett à l’adolescence. Comme Allen, elle n’a pas pleinement saisi sa pertinence jusqu’à ce qu’une des versions de sa génération soit diffusée sur les réseaux sociaux en 2014.

« Je me souviens de la photo de Mike Brown et tout comme tout le monde essayant de comprendre ce qui se passait et juste en quelque sorte de traiter cela », a-t-elle déclaré, se référant à une image du corps sans vie de Michael Brown, laissé pendant des heures au milieu de la rue après le Noir de 18 ans a été abattu par un policier blanc à Ferguson, Missouri.

« Et donc une fois que cette image a été ancrée dans ma tête, cela m’a fait comprendre l’image d’Emmett Till », a-t-elle déclaré.

À la fin de l’été 1955, Till-Mobley a mis son fils dans un train de Chicago pour rendre visite à sa famille dans son Mississippi natal. Elle a averti Emmett qu’il se dirigeait vers un endroit où sa sécurité dépendait de sa capacité à mettre en sourdine sa nature extravertie et intransigeante avec les Blancs.

Dans la nuit du 28 août, Emmett a été emmené du domicile de son oncle sous la menace d’une arme par deux hommes blancs vengeurs. Le crime présumé d’Emmett ? Flirter avec la femme d’un de ses assassins.

Trois jours plus tard, un pêcheur sur la rivière Tallahatchie a découvert le cadavre gonflé de l’adolescent. Un œil a été détaché, une oreille manquait et sa tête a été abattue et défoncée.

«Ils ne pourraient pas visualiser ce qui s’est passé, à moins qu’ils ne soient autorisés à voir le résultat de ce qui s’est passé. Ils devaient voir ce que j’avais vu », a déclaré Till-Mobley dans un mémoire de 2003. « La nation entière devait témoigner. »

Till-Mobley a choisi le photographe Jet David Jackson, un homme noir qui avait passé une grande partie de sa carrière à documenter les horreurs de la ségrégation de Jim Crow dans le Sud, pour prendre les images controversées du corps de son fils dans un salon funéraire à Chicago.

La grande majorité des médias américains craignaient de faire fuir les lecteurs et les annonceurs s’ils imprimaient des images graphiques du corps de l’adolescent – ​​mais pas les éditeurs de la presse noire. John H. Johnson, le défunt fondateur de Jet and Ebony, a osé montrer ce qui était arrivé à Emmett.

« (Johnson) a dit: » Si sa mère me demandait de le faire, je le ferais quoi qu’il arrive «  », a déclaré Margena Christian, maître de conférences à l’Université de l’Illinois à Chicago et ancienne rédactrice en chef et écrivain chez Jet and Ebony. . Elle a travaillé pendant une décennie avec Johnson, qui racontait parfois le processus de réflexion derrière la couverture de Jet.

Jet a interrompu son édition imprimée en 2014, mais le président Daylon Goff a déclaré que la marque désormais numérique continue de promouvoir son héritage en tant que point de vente qui a raconté sans crainte l’histoire d’Emmett.

Les images du cercueil ouvert de l’adolescent sont un tournant dans l’intrigue de « Till », le tout premier récit long métrage de l’atrocité et de la quête de justice de Till-Mobley. Dans ses recherches pour le film, la réalisatrice Chinonye Chukwu a appris que Till-Mobley était « très intentionnelle » dans la façon dont elle partageait l’histoire du meurtre de son fils avec le monde.

« Ce n’est pas par hasard qu’elle a choisi un photographe noir pour la photo », a déclaré Chukwu à l’Associated Press. « Elle savait ce qu’elle faisait et elle savait l’importance que nous racontions notre propre histoire. »

Reggie Cunningham, un autre photographe vedette de « Impact of Images », a commencé à prendre des photos pendant le soulèvement de Ferguson à la suite de la mort de Brown. Alors que de nombreuses photos montraient de la douleur et des affrontements entre les résidents et la police, ses images comprenaient des représentations de joie et un sentiment de communauté dans la banlieue à prédominance noire de Saint-Louis.

Des années plus tard, après que sa femme et une autre voix éminente des manifestations de Ferguson, Brittany Packnett-Cunningham, aient donné naissance prématurément à leur fils, il a documenté leur lien. Ces photos en noir et blanc font partie de la collection d’images.

« Il s’agissait de combien elle l’aime et de la joie qu’elle lui apporte dans sa maternité », a déclaré Cunningham. « C’est l’histoire que je voulais vraiment raconter. »

Ce sont les images qu’il veut que son fils s’habitue à voir en grandissant, a déclaré Cunningham: «Dans mon travail, je cherche à raconter ces histoires et à faire prendre conscience de toute l’étendue de la noirceur, dans le but de créer une affinité pour notre expérience. .”

Onaje et Omari Henderson, associés directeurs de Brothers and ZuCot Gallery, ont déclaré que les personnes venant voir l’exposition n’auront pas l’impression de « repas après un enterrement ». Au lieu de cela, ont-ils dit, les visiteurs verront une vitrine de la résilience.

La collection – qui peut être vue tous les samedis et sur rendez-vous en semaine jusqu’au 13 novembre – comprend également des photos personnelles de la famille Till, des images fixes du film et des images d’Ebony et Jet.

En plus de l’exposition à Atlanta, une peinture murale à l’effigie d’Emmett et de Mamie Till-Mobley est installée à The Beehive, un espace appartenant à des Noirs dans le sud de Los Angeles. L’artiste basé à la Nouvelle-Orléans Brandan « BMike » Odums, dont l’œuvre a récemment été présentée sur la couverture de l’autobiographie de l’acteur Will Smith, a dédié la peinture murale aux côtés de l’artiste Whitney Alix le week-end dernier.

Avant de terminer la peinture murale, Odums a raconté que le courage d’AP Till-Mobley en racontant l’histoire de son fils à travers des photographies saisissantes l’ancre dans sa mission d’artiste.

« C’est ce que fait le pouvoir de nos images, le pouvoir de notre voix », a-t-il déclaré. « Cela se répercute dans les espaces et les pièces où les gens ne sont peut-être pas prêts à avoir la conversation. Mais les ondulations vont loin et large.

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Aaron Morrison est un membre basé à New York de l’équipe Race and Ethnicity de l’AP. Suivez-le sur Twitter : https://www.twitter.com/aaronlmorrison.