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Des milliers d’autres réfugiés arméniens ont fui le Haut-Karabakh mardi 26 septembre, alors que les autorités du petit État séparatiste d’Azerbaïdjan, marqué par la guerre, ont porté à 20 le nombre de morts suite à une explosion de carburant. Près de 300 personnes ont été blessées, certaines grièvement brûlées.
Le nombre de décès dus à la catastrophe de lundi a menacé d’augmenter beaucoup plus car des dizaines de personnes étaient soignées dans un état critique et beaucoup d’entre elles restaient portées disparues.
La plupart des victimes faisaient des réserves de carburant pour emprunter le soi-disant corridor de Lachin reliant cette région pauvre et historiquement contestée à l’Arménie.
Erevan a mis en garde contre un possible « nettoyage ethnique » de la part de l’Azerbaïdjan – un proche allié de la Turquie, l’ennemi juré de l’Arménie – après que Bakou a revendiqué le contrôle total de la région lors d’une offensive éclair la semaine dernière.
Les Arméniens, pour la plupart chrétiens, et les Azerbaïdjanais, majoritairement musulmans, ont mené deux guerres pour ce territoire montagneux depuis l’effondrement de l’Union soviétique en 1991, qui ont coûté la vie à des dizaines de milliers de personnes.
La région compte désormais jusqu’à 120 000 Arméniens de souche, mais est internationalement reconnue comme faisant partie de l’Azerbaïdjan.
L’Arménie a déclaré mardi que plus de 13 000 réfugiés avaient fui depuis l’arrivée du premier groupe dans le pays dimanche.
Une équipe de l’AFP a vu le long du corridor de Lachin des centaines de voitures remplies de biens se déplaçant lentement sur la route encombrée.
Certains véhicules circulaient avec des pneus crevés et de nombreuses personnes ont simplement dépassé le dernier poste de contrôle azerbaïdjanais.
« Ils nous ont expulsés », a déclaré un homme en passant devant les soldats azerbaïdjanais.
L’afflux a submergé la ville frontalière de Goris – le premier port d’escale de la plupart des familles.
« Nous avons vécu des jours terribles », a déclaré Anabel Ghulasyan, 41 ans, du village de Rev, connu sous le nom de Shalva en azéri.
Beaucoup dormaient dans leur voiture, ressortant mardi avec les yeux cerclés de rouge et formant de longues files d’attente devant les magasins pour acheter des cartes téléphoniques.
Craintes d’un bilan plus élevé
Ajoutant au drame humanitaire, le gouvernement séparatiste a déclaré mardi que 13 corps avaient été retrouvés sur les lieux de l’explosion d’un dépôt de carburant lundi et que sept autres personnes étaient mortes des suites de leurs blessures.
Il indique que 290 personnes ont été hospitalisées et que « des dizaines de patients restent dans un état critique ».
Le ministère arménien de la Santé a déclaré avoir envoyé par hélicoptère une équipe de médecins au bastion rebelle de Stepanakert.
La présidence azerbaïdjanaise a déclaré que Bakou avait également envoyé des médicaments pour aider les blessés.
Mais le traitement était compliqué car les hôpitaux locaux manquaient de médicaments après neuf mois de blocus imposé par l’Azerbaïdjan pour mettre la région au pas.
L’Azerbaïdjan a rétabli dimanche l’électricité du bastion rebelle de Stepanakert, le faisant passer à son propre réseau électrique dans le cadre d’une campagne de « réintégration ».
Des envoyés de Bakou et d’Erevan étaient à Bruxelles mardi pour ouvrir la voie à la première rencontre entre leurs dirigeants depuis l’offensive de la semaine dernière, le 5 octobre.
Les discussions de mardi entre les conseillers à la sécurité nationale des deux pays et les poids lourds européens que sont l’Allemagne et la France seront présidées par le conseiller diplomatique en chef du président du Conseil européen, Charles Michel.
Chaos
L’opération menée par l’Azerbaïdjan le 19 septembre pour prendre le contrôle du territoire a contraint les séparatistes à déposer les armes conformément aux termes d’un cessez-le-feu convenu le lendemain.
Les séparatistes ont déclaré que 200 personnes avaient été tuées lors des combats de la semaine dernière.
Les médias officiels azerbaïdjanais ont annoncé lundi que les responsables avaient tenu une deuxième série de pourparlers de paix avec la communauté arménienne du Haut-Karabakh, dans le but de les « réintégrer ».
La question du séjour ou du départ taraude désormais de nombreuses familles arméniennes.
Certains disent qu’ils ne peuvent pas vivre sous l’autorité des Azerbaïdjanais, tandis que d’autres affirment que partir maintenant signifie que les Arméniens pourraient ne jamais pouvoir revenir, perdant ainsi la région pour de bon.
« Si j’ai l’occasion de revenir, je le ferai », a déclaré Khachatur Aydinyan, un berger de 62 ans.
«Je suis triste de laisser mes moutons derrière moi.»
Ceux qui décident de partir courent souvent le risque de perdre le contact avec des amis ou des membres de leur famille qui les attendent de l’autre côté de la frontière, dans une mer chaotique de personnes.
« J’attends la famille de ma sœur », a déclaré à l’AFP Artak Soghomonyan, 36 ans, du côté arménien de la frontière.
« Ils ont quitté Stepanakert hier, mais je n’ai plus eu de nouvelles depuis car il n’y a pas de service de téléphonie mobile. »