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L’ancien Premier ministre maltais Joseph Muscat a induit la Commission européenne en erreur au sujet de l’accord de sécurité d’approvisionnement auparavant caché, signé par son ancien ministre de l’énergie Konrad Mizzi et la société énergétique nationale azerbaïdjanaise Socar.
Lors de son témoignage devant le comité des comptes publics de Malte en août, Mascate a été interrogé sur l’accord de sécurité d’approvisionnement en GNL signé en faveur d’Electrogas Malta.
La garantie de l’État pour Electrogas, non divulguée et cachée au public, a été obtenue par la Fondation Daphne Caruana Galizia après une bataille d’un an pour la liberté d’information avec le ministère de l’Énergie. The Shift a publié l’accord secret.
Dans ce document, le gouvernement maltais a donné une garantie inconditionnelle à Socar qu’elle interviendrait pour couvrir toutes les dettes contractées par Electrogas, soulevant des inquiétudes quant à savoir si cela constitue une aide d’État illégale.
Muscat a déclaré que la Commission avait « une visibilité totale sur toutes les informations ». Pourtant, le gouvernement a déployé de grands efforts pour cacher à la Commission européenne un accord critique lié à l’accord Electrogas, selon des fuites d’e-mails consultées par The Shift.
Interrogée par la Fondation Daphné, une organisation créée à la suite de l’assassinat de la journaliste maltaise Daphné Caruana Galizia, qui enquêtait sur le contrat Electrogas au moment de son assassinat, la Commission a déclaré ne pas avoir été informée de son existence ni de son contenu.
« Un éventuel accord entre le gouvernement de Malte et Socar ne faisait pas partie de la notification à la Commission et n’a donc pas été évalué dans la décision de la Commission », indique la réponse.
La Commission a expliqué qu’en juin 2016, Malte avait soumis à la DG Concurrence une notification relative au projet Malta Delimara Gas and Power Energy, dans le cadre duquel Electrogas Malta Limited s’est engagée à fournir de l’électricité et du gaz à la compagnie d’électricité publique Enemalta.
Ils ont déclaré qu’un accord de sécurité d’approvisionnement entre Electrogas Malta et Socar était inclus, mais pas entre le gouvernement et Socar.
L’accord en question garantissait effectivement à Socar qu’elle interviendrait pour couvrir toutes les dettes d’Electrogas avec l’argent des contribuables.
Muscat a déclaré que le document était « bilatéral » entre deux gouvernements et constituait une sorte de « politique d’assurance » plutôt qu’un document relevant de la compétence de l’UE. Il n’a pas commenté son affirmation selon laquelle la Commission avait une « visibilité totale » et leur réponse selon laquelle ils n’avaient pas ou n’avaient pas vu le document en question.
Lorsque le document a été rendu public pour la première fois, l’eurodéputé maltais David Casa a interrogé la vice-présidente de la Commission chargée de la concurrence, Margrethe Vestager, sur la possibilité qu’il constitue une aide d’État illégale.
Dans une réponse du 7 octobre 2022, vue par The Shift, Vestager a déclaré : « S’il vous plaît, laissez-moi vous rassurer que nous prenons cela très au sérieux et je m’engage à vous tenir informé de tout développement concernant cette affaire. »
Relations sinistres
L’accord avec Electrogas, qualifié de « sinistre » par le rapporteur du Conseil de l’Europe Pieter Omtzigt, a été conclu avec l’aide de Mizzi, de l’ancien chef de cabinet Keith Schembri et de Muscat.
Plusieurs mois après l’arrivée au pouvoir du parti travailliste au pouvoir en 2013, un important contrat public a été attribué à un consortium d’entreprises comprenant Electrogas et la société énergétique d’État azerbaïdjanaise SOCAR.
L’ancien directeur d’Electrogas était Yorgen Fenech, un homme d’affaires actuellement en détention, soupçonné d’être le cerveau de l’assassinat de Caruana Galizia. Lui et les membres de sa famille détiennent toujours des participations clés dans l’entreprise.
À l’époque, le vérificateur général s’était inquiété du fait que « le comité de sélection avait fait preuve d’incohérence dans l’évaluation des offres » et que « des changements aux paramètres avaient été apportés au cours du processus de sélection ». Il a également été noté qu’il y avait « des inquiétudes quant à la conception globale du projet ».
Les journalistes d’investigation maltais ont alors découvert que la société énergétique publique maltaise Enemalta finirait par payer deux fois le prix du marché pour le gaz naturel grâce à cet accord, ce qui rapporterait à SOCAR au moins 40 millions de dollars de bénéfice.
D’autres révélations ont montré que, par l’intermédiaire d’une société appelée 17 Black, Fenech devait verser 150 000 euros par mois aux sociétés panaméennes appartenant à Mizzi et Schembri.
Le rapport de l’Omtzigt de 2019 indiquait que « les faits ont donné lieu à de larges soupçons de corruption et de blanchiment d’argent ».
Les enquêtes sur l’accord, les ministres impliqués et Fenech sont en cours.
Financement de la Commission
Pendant ce temps, l’UE s’apprête à investir des fonds dans le pipeline d’hydrogène Melita TransGas reliant Malte et la Sicile, alimenté par du GNL importé dans le cadre de l’accord Electrogas.
Le projet a été inscrit sur une liste de projets d’intérêt commun en 2021, malgré les appels de la famille Caruana Galizia, des organisations environnementales et des législateurs européens à le supprimer.
Interrogée à l’époque sur la corruption derrière Electrogas et les critiques des opposants, une source de la Commission européenne a déclaré au partenaire de The Shift, Euractiv : « Il est important de souligner que même si l’inclusion sur la liste PCI rend le projet éligible au financement du CEF, l’accès au financement du MIE est soumis à une procédure de candidature distincte impliquant un processus d’évaluation indépendant ».
Ils ont ajouté que la Commission « n’a eu aucun contact avec Electrogas et qu’elle n’est pas le promoteur du projet ».
Aucune mise à jour sur le « processus d’évaluation indépendante » n’a été fournie à ce jour.
(Alice Taylor | Theshiftnews.com avec Euractiv.com)