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- Le sénateur américain Bob Menendez du New Jersey a comparu mercredi devant le tribunal pour des accusations criminelles.
- Les procureurs affirment qu’il a accepté de l’argent et des briques d’or de la part d’hommes d’affaires pour aider le gouvernement égyptien.
- Un juge a limité ses contacts avec le personnel du Sénat au fur et à mesure que l’affaire progressait.
Le sénateur américain Bob Menendez du New Jersey a été libéré mercredi sous caution de 100 000 dollars après sa première comparution devant le tribunal pour des accusations l’accusant d’avoir accepté de nombreux pots-de-vin.
Selon les procureurs, les sénateurs démocrates ont accepté des pots-de-vin sous la forme de lingots d’or, d’argent liquide et d’une Mercedes-Benz, entre autres friandises, en échange de décisions de politique étrangère qui ont profité au gouvernement égyptien.
Apparaissant provocateur avec un léger sourire, Menendez s’est rendu au palais de justice fédéral de Manhattan aux côtés de son épouse, Nadine Menendez, qui, selon les procureurs, a également accepté les pots-de-vin.
Sur le trottoir, des manifestants réclamaient sa démission du Sénat américain. Les photographes en ont capturé un tenant une pancarte « RESIGN » derrière la tête.
Trois autres coaccusés dans cette affaire, les hommes d’affaires égypto-américains Wael Hana, Jose Uribe et Fred Daibes, devaient également comparaître au palais de justice mercredi.
Les cinq accusés ont plaidé non coupable.
Lors de l’audience de mercredi, le juge d’instance américain Ona T. Wang a détaillé les conditions de la caution de Menendez. Il est interdit au sénateur de s’entretenir avec des membres du personnel du Sénat ou des conseillers politiques connaissant le dossier, à moins que l’un de ses avocats ne soit présent.
Le sénateur n’est pas non plus autorisé à contacter des témoins potentiels sans la présence d’un avocat ni à parler à des coaccusés, à l’exception de son épouse.
Nadine Menendez a été libérée moyennant une caution de 250 000 $ et ses déplacements ont été limités à certaines parties de New York, du New Jersey, de Washington, DC et de la Floride, où elle a de la famille. Wang Sen. Menendez de voyager à l’étranger, sauf dans le cadre de ses fonctions au Sénat et avec préavis.
La comparution devant le tribunal intervient au milieu d’appels croissants de collègues demandant que Menendez démissionne du Sénat, où il a déjà renoncé à son rôle de dirigeant de la commission des relations étrangères. Mercredi matin, 30 sénateurs démocrates ont publiquement réclamé sa démission, dont Cory Booker, l’autre sénateur américain représentant le New Jersey.
Aucun sénateur républicain n’a demandé la démission de Menendez. (L’ancien président Donald Trump, favori républicain à la présidentielle de 2024, fait l’objet de quatre poursuites pénales en cours contre lui.)
Menendez doit répondre devant le tribunal des accusations fédérales selon lesquelles il aurait utilisé son poste puissant pour promouvoir secrètement les intérêts égyptiens et accorder des faveurs aux hommes d’affaires locaux en échange de pots-de-vin en espèces et en lingots d’or.
AP Photo/Jeenah Lune
Les procureurs fédéraux de Manhattan affirment que, vers 2019, les hommes d’affaires ont donné à Menendez et à sa femme de l’argent liquide, de l’or, des versements hypothécaires, une Mercedes-Benz, un purificateur d’air et d’autres pots-de-vin. En échange, selon l’acte d’accusation dévoilé la semaine dernière, les procureurs allèguent que Menendez a utilisé son puissant siège au sein de la commission des relations étrangères du Sénat pour approuver des milliards de dollars de ventes d’armes à l’Égypte et aider à façonner un projet de construction international d’une manière que l’Égypte préférait.
Dans un exemple rapporté dans l’acte d’accusation, les procureurs affirment que Menendez a envoyé un texto à sa femme pour dire à Hana, l’un des hommes d’affaires, qu’il « allait signer cette vente à l’Égypte aujourd’hui. Égypte : 46 000 cartouches d’entraînement sur cible de 120 mm et 10 000 cartouches de munitions de char : 99 millions de dollars. »
Nadine Menendez a ensuite transmis le texte à Hana, qui l’a transmis à un responsable du gouvernement égyptien, indique l’acte d’accusation.
« Le responsable égyptien-1 a répondu avec un emoji ‘pouce levé' », ont écrit les procureurs dans l’acte d’accusation.
Les procureurs affirment également que Menendez est intervenu dans des poursuites pénales contre une autre personne liée aux hommes d’affaires et a aidé une agence de certification halal appartenant à l’un d’eux à obtenir un monopole sur les produits égyptiens vendus dans le New Jersey.
Menendez a nié les accusations criminelles, affirmant que les procureurs « avaient dénaturé le travail normal d’un bureau du Congrès ».
Les procureurs du New Jersey avaient déjà accusé Menendez de corruption dans une autre affaire. Lorsqu’il a été jugé pour ces accusations en 2017, le jury n’a pas réussi à le déclarer coupable et les accusations ont été abandonnées.
Cette histoire a été mise à jour.