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McLaren a confirmé l’estimation du patron de Mercedes, Toto Wolff, selon laquelle ils se sont améliorés d’une seconde par tour au cours de la saison de F1 2023 après le double podium de l’équipe au Grand Prix du Japon.
McLaren a commencé la saison avec des attentes modérées après avoir raté ses objectifs de développement au cours de l’hiver, l’ancien directeur technique James Key ayant perdu son poste en mars.
Cependant, l’équipe est devenue une force de premier plan après une série d’améliorations agressives de mi-saison, Lando Norris terminant deuxième lors de quatre des sept dernières courses à Silverstone, Budapest, Singapour et Suzuka.
McLaren révèle comment l’amélioration de F1 2023 a été rendue possible
McLaren est apparue comme la plus grande menace pour la Red Bull dominante de Max Verstappen au Japon, où Oscar Piastri a remporté son premier podium derrière Norris en troisième position.
Wolff a affirmé après le GP d’Autriche de juillet que McLaren avait gagné une seconde complète sur l’opposition, le directeur de l’équipe Andrea Stella se méfiant de donner un chiffre précis sur l’amélioration.
Cependant, après la course au Japon, Stella a admis que le chiffre correspond à ce que McLaren a vu depuis l’ouverture de la saison à Bahreïn en mars.
Il a déclaré au podcast F1 Nation : « Je pense que les chiffres en main, grâce aux développements en Autriche et aux développements que nous avons apportés à Singapour ainsi que quelques autres améliorations mineures, cela pourrait être plus ou moins l’ampleur de l’amélioration tout au long de la saison.
« Cette amélioration dépend évidemment de la piste, mais je pense que, de manière réaliste, être la deuxième meilleure équipe [at Suzuka] il fallait être une seconde plus rapide que lorsque nous étions à Bahreïn, donc je pense que le calcul est correct.
« Les performances sont une conséquence du fait d’avoir pu développer la voiture.
« Tout d’abord, nous avons dit dans l’équipe après Bahreïn [that] si nous voulons commencer à nous appuyer sur les podiums, nous devons nous améliorer [by] huit dixièmes ; si nous voulons commencer sérieusement à prétendre au podium, nous devons nous améliorer [by] une seconde; si nous voulons gagner des courses, il nous faut une seconde et demie.
« Nous ne pouvons y parvenir que si nous dépassons nos concurrents et, en attendant, corrigeons certains de nos défauts et améliorons nos opérations en piste.
« C’était donc la feuille de route, si vous voulez. Chaque équipe aura cette feuille de route, donc le problème était : comment rendre cela possible ?
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« Il y a eu un travail phénoménal de la part de chaque membre de l’équipe, et je voudrais en particulier mentionner le département aérodynamique dirigé par [technical director] Pierre Prodromou.
« Ils ont vraiment trouvé une grande inspiration quant aux directions à suivre et puis tous unis, ils sont allés derrière cette direction. Et lorsque 100 personnes rament dans la même direction, des choses incroyables peuvent se produire.
« Je pense qu’ils ont rendu cela possible et que toutes les équipes ont ensuite été soutenues dans la conception, la production, la logistique, etc. »
Malgré l’ampleur de l’amélioration, Stella a rejeté l’idée selon laquelle McLaren aurait l’avantage sur Mercedes et Ferrari dans la course pour traquer Red Bull.
Il a ajouté : « Je ne suis pas sûr qu’il s’agisse d’une question d’élan, car il était beaucoup plus important de générer l’impulsion ou l’élan initial lorsque nous étions réellement à l’arrière, donc cela a été la chose vraiment difficile à susciter, à mettre en mouvement.
« Je pense qu’une fois que vous avez mis ces choses en mouvement, vous générez de l’enthousiasme, vous générez tellement de bons sentiments dans votre organisation, mais le plus important est d’avoir réellement la direction technique.
« Je voudrais féliciter toutes les personnes qui ont rendu cela possible : Neil Houldey [deputy technical director] outre Peter Prodromou, Piers Thynne [chief operating officer]Gil de Ferran [consultant]Giuseppe Pesce [director of aerodynamics]Mark Ingham [head of design] – il y a tellement de gens qui ont joué un rôle déterminant.
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