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Tel-Aviv (AFP) – Autrefois considéré comme un paria dans l’arène politique israélienne, le dirigeant d’extrême droite Itamar Ben-Gvir pourrait jouer un rôle décisif dans les prochaines élections dans le pays.
Avec ses lunettes rondes et sa kippa blanche placée de travers sur ses cheveux grisonnants, Ben-Gvir, 46 ans, présente une silhouette affable.
Mais pour ses détracteurs, l’avocat devenu législateur est un pyromane dont la politique menace d’embraser le pays.
« J’ai changé », a-t-il déclaré à l’AFP depuis un somptueux appartement de Tel-Aviv. « Quand j’ai dit il y a 20 ans que je voulais expulser tous les Arabes, je n’y pense plus. Mais je ne m’excuserai pas. »
Élu au parlement en avril 2021, Ben-Gvir dirige le parti Jewish Power et a passé des années à faire campagne pour l’extrême droite.
Sa plate-forme comprend le soutien à l’annexion par Israël de la Cisjordanie occupée, qui abrite 2,8 millions de Palestiniens, et le transfert forcé d’une partie de la population arabo-israélienne du pays.
Dans sa jeunesse, Ben-Gvir a été inculpé plus de 50 fois pour incitation à la violence ou discours de haine. Il se vante d’avoir décroché 46 fois et d’avoir étudié le droit sur recommandation de juges, pour apprendre à se défendre.
Aujourd’hui l’une des personnalités les plus en vue de la politique israélienne, ce père de six enfants vit dans une colonie radicale en Cisjordanie et apparaît fréquemment sur les scènes de tension du conflit israélo-palestinien.
« Sauver le pays »
Quelques semaines à peine avant les élections du 1er novembre, il a brandi une arme à feu à Sheikh Jarrah, un quartier de Jérusalem-Est annexé par Israël, au milieu d’affrontements entre les résidents palestiniens et les forces et citoyens israéliens.
Le lendemain, Ben-Gvir a publié une photo debout à côté de deux de ses enfants, tenant des pistolets jouets.
« Après les émeutes… j’apprends aux enfants comment agir avec les terroristes », a-t-il écrit sur Twitter.
Le dirigeant d’extrême droite apparaît également fréquemment dans l’enceinte de la mosquée Al-Aqsa, connue des juifs sous le nom de Mont du Temple, criant : « le peuple d’Israël vit ! »
L’enceinte, le site le plus sacré du judaïsme et le troisième site le plus sacré de l’islam, est l’épicentre des tensions dans la vieille ville de Jérusalem.
Ben-Gvir, dont le menton est souvent parsemé de chaume, affirme qu’il est « ici pour sauver le pays ».
« Je suis en guerre contre les djihadistes et ceux qui veulent attaquer le pays. »
En tant qu’avocat, Ben-Gvir a représenté des clients israéliens tels que des colons accusés de violence. Parmi eux figuraient les personnes impliquées dans l’attentat à la bombe incendiaire d’une maison palestinienne en Cisjordanie en 2015, qui a tué un bébé et ses parents.
Il n’y a pas de peuple palestinien pour Ben-Gvir, qui parle de « crise existentielle pour la survie du peuple juif ».
Il gagne des partisans dans tout le pays, dans le cadre d’une alliance d’extrême droite avec Bezalel Smotrich.
Les sondages prédisent que le duo obtiendra 13 sièges lors des prochaines élections, doublant presque leurs sept actuels.
Un tel succès leur donnerait probablement la troisième plus grande alliance au parlement, plaçant potentiellement Ben-Gvir en position de choix alors que les dirigeants se bousculent pour former une coalition.
En échange du soutien du Jewish Power, le chef de l’opposition et ancien premier ministre Benjamin Netanyahu pourrait proposer un poste ministériel.
« Se nourrit de la peur »
Yossi Klein Halevi, chercheur à l’Institut Shalom Hartman de Jérusalem, a déclaré que Ben-Gvir ferait pression pour le portefeuille de la justice ou de la sécurité publique.
Une telle plate-forme le mettrait « en charge de maintenir la loi et l’ordre, et de s’assurer qu’il y a des bouleversements, des tensions et de la haine continus dans les rues », a déclaré Klein Halevi.
Le cheminement de Ben-Gvir vers l’influence politique l’a cependant vu atténuer certains de ses messages. Au lieu de « mort aux Arabes ! », Ben-Gvir scande désormais « mort aux terroristes !
Né dans la banlieue de Jérusalem de parents séfarades, sa rhétorique anti-arabe s’inspire du rabbin extrémiste Meir Kahane pour qui Ben-Gvir a fait campagne pour le mouvement Kach.
Kach a été interdit en Israël après que Baruch Goldstein, un sympathisant de Kahane, ait tué 29 fidèles palestiniens dans une mosquée de la ville cisjordanienne d’Hébron.
Ben-Gvir, qui vit à Hébron, avait l’habitude d’accrocher un portrait de Goldstein dans son salon, mais il l’a enlevé lorsqu’il est entré en politique.
Selon Klein Halevi, le chef de file de l’extrême droite a « fait semblant de se refaire une beauté politique ».
Il « fait semblant d’être maintenant, sinon tout à fait modéré, du moins un partisan de la ligne dure respectable », a déclaré le chercheur, qui a écrit un livre sur sa propre attirance passée pour l’extrémisme juif à l’adolescence.
« Il ne l’est pas, c’est un mensonge… C’est le démagogue qui se nourrit de peur, de frustration et de colère. »
© 2022 AFP
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