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© Reuter. Un partisan de l’ancien président américain Donald Trump brandit un drapeau national américain à la Trump Tower à New York, aux États-Unis, le 1er octobre 2023. REUTERS/David ‘Dee’ Delgado
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Par Jack Queen et Luc Cohen
NEW YORK (Reuters) – Un Donald Trump provocant a attaqué le procureur général de New York et le juge supervisant son procès pour fraude civile alors qu’il commençait lundi, un avocat de l’État accusant l’ancien président d’avoir généré plus d’un milliard de dollars en mentant sur son empire immobilier. .
La procureure générale Letitia James demande au moins 250 millions de dollars d’amende, une interdiction permanente contre Trump et ses fils Donald Jr et Eric de diriger des entreprises à New York et une interdiction de cinq ans en matière d’immobilier commercial contre Trump et la Trump Organization.
Les témoignages dans la salle d’audience de Manhattan ont commencé après les déclarations liminaires, avec Donald Bender, associé chez Mazars USA et comptable de longue date pour les entreprises de Trump, comme premier témoin de l’État.
Trump a déclaré aux journalistes avant le début du procès que l’affaire était une « arnaque », une « imposture » et une vendetta politique de la part de James, et pendant une pause déjeuner, il a qualifié le démocrate de « personne corrompue, une personne terrible ». « .
Il n’a pas non plus épargné le juge Arthur Engoron, le qualifiant de démocrate partisan qui utilise cette affaire pour interférer avec l’élection présidentielle de 2024, où Trump détient une large avance pour l’investiture républicaine.
« C’est un juge qui devrait être radié du barreau », a déclaré Trump aux journalistes. « C’est un juge qui devrait être démis de ses fonctions. »
La campagne électorale de Trump a profité du début du procès pour collecter des fonds, affirmant qu’il défendait sa famille et sa réputation face aux démocrates de New York qu’ils qualifiaient de « tyrans corrompus ».
L’affaire concerne des accusations du procureur général selon lesquelles Trump aurait gonflé ses actifs et sa propre valeur nette de 2011 à 2021 pour obtenir des prêts bancaires avantageux et des primes d’assurance plus basses.
« PROPRIÉTÉS MONA LISA »
James a accusé Trump d’avoir surévalué considérablement ses actifs, notamment son appartement-terrasse de la Trump Tower à Manhattan, son domaine de Mar-a-Lago en Floride et diverses tours de bureaux et clubs de golf, et d’avoir gonflé sa propre fortune jusqu’à 2,2 milliards de dollars.
« Ce n’est pas comme d’habitude, et ce n’est pas ainsi que les parties sophistiquées traitent les unes avec les autres », a déclaré Kevin Wallace, un avocat du bureau de James, dans sa déclaration d’ouverture. « Ce ne sont pas des crimes sans victimes. »
Christopher Kise, un avocat de Trump, a rétorqué dans sa déclaration liminaire que les finances de Trump étaient tout à fait légales.
« Il a fait fortune en ayant littéralement raison en matière d’investissements immobiliers », a déclaré Kise. « Il n’y a eu aucune intention de frauder, il n’y a eu aucune illégalité, il n’y a eu aucun défaut, il n’y a eu aucune violation, il n’y a eu aucune dépendance de la part des banques, il n’y a eu aucun profit injuste et il n’y a eu aucune victime. »
Alina Habba, une autre avocate, a déclaré séparément à Engoron que les actifs de Trump étaient des « propriétés de Mona Lisa » qui pourraient atteindre des prix élevés si Trump les vendait.
Trump portait un costume bleu foncé, une cravate bleu plus clair et une épinglette du drapeau américain sur son revers au tribunal.
En entrant, il a qualifié l’affaire de « continuation de la plus grande chasse aux sorcières de tous les temps ».
James a déclaré que son bureau était prêt à prouver sa thèse.
« La loi est à la fois puissante et fragile », a-t-elle déclaré. « Peu importe la somme d’argent que vous pensez avoir, personne n’est au-dessus des lois. »
SIX RÉCLAMATIONS
Engoron entend les témoignages sans jury.
La semaine dernière, le juge a déclaré Trump, ses fils adultes et 10 de ses sociétés responsables de fraude, décrivant en termes cinglants comment les accusés avaient inventé les évaluations.
Il a déclaré que celles-ci incluaient l’évaluation de l’appartement de la Trump Tower comme s’il faisait trois fois sa taille réelle et valait 327 millions de dollars, et l’estimation que Mar-a-Lago valait jusqu’à 739 millions de dollars bien que sa valeur estimée ne dépasse pas 28 millions de dollars.
Le juge a annulé les certificats commerciaux des sociétés contrôlant des piliers de l’empire de Trump et a déclaré qu’il nommerait des séquestres pour superviser leur dissolution.
Trump avait alors répondu en qualifiant Engoron de « dérangé ».
Le procès examinera six plaintes supplémentaires, notamment pour falsification de dossiers commerciaux, fraude à l’assurance et complot, et déterminera le montant des sanctions que les accusés devraient payer.
Avant d’ouvrir les plaidoiries, Engoron s’est décrit comme un généraliste du droit. « Une chose que je connais bien, c’est la définition de la fraude », a-t-il déclaré.
DE NOMBREUX PROBLÈMES JURIDIQUES
Wallace a diffusé un extrait d’une déposition dans laquelle Michael Cohen, qui avait été l’avocat personnel et arrangeur de Trump mais qui s’est depuis retourné contre son ancien patron, a déclaré que l’objectif était « d’atteindre le nombre souhaité par M. Trump ».
Kise rétorque que ce n’est pas parce que les gens ne sont pas d’accord sur les évaluations qu’une évaluation doit être frauduleuse.
« Ils ne sont pas conçus pour être absolus », a-t-il déclaré.
Dans son témoignage, Bender a déclaré qu’il s’était appuyé sur les informations fournies par Trump et ses entreprises lors de la compilation des états financiers personnels de Trump.
« Si je voyais quelque chose qui me frappait à un niveau élevé… je revenais vers eux et leur posais une question, mais je n’ai effectué aucune procédure d’audit ou d’examen », a déclaré Bender.
Le procès devrait se dérouler jusqu’au début décembre.
Plus de 150 personnes, dont Cohen, pourraient témoigner, même si une grande partie du procès pourrait être une bataille d’experts se prononçant sur des documents financiers.
Trump est également confronté à plusieurs autres problèmes juridiques, qui ont constitué une ponction financière et ont fait de lui le premier président américain en exercice à être inculpé au pénal.
Il a été inculpé au pénal à Washington pour ses efforts visant à réparer sa défaite lors de l’élection présidentielle de 2020, en Géorgie pour avoir tenté d’annuler les résultats des élections dans ce pays, en Floride pour sa manipulation de documents classifiés après avoir quitté ses fonctions et à New York pour des paiements d’argent secrets. à une star du porno.
Trump a nié tout acte répréhensible et a plaidé non coupable.