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Quelque 2 milliards de pneus sont fabriqués chaque année. Quel est le coût environnemental du « cocktail chimique » qui les compose ?
La pollution microplastique est un problème qui nécessite un niveau d’attention aux détails inconfortable. Il peut être bouleversant de penser à la manière dont les objets de notre quotidien – des vêtements que nous portons aux voitures que nous conduisons – perdent de minuscules fragments de plastique.
Mais le coût de l’ignorer pourrait être dévastateur, et il existe un coupable particulier sur lequel les chercheurs et les décideurs politiques se penchent.
78 pour cent de microplastiques dans l’océan proviennent des pneus, selon un rapport de 2020 du Pew Charitable Trust. Les pneus de voiture sont fabriqués à partir d’environ 24 pour cent de caoutchouc synthétique – une variante du plastique fabriqué à partir de sous-produits pétroliers – qui se décompose lorsque le Véhicules voyage.
Et ces anneaux en caoutchouc ne sont pas seulement des microplastiques en mue. Une nouvelle étude de Yale Environment 360 montre que les scientifiques s’inquiètent de plus en plus du « cocktail chimique » qui les compose, qui comprend également des métaux lourds comme le cuivre, le plomb et le zinc.
Quels dommages environnementaux les pneus de voiture causent-ils ?
Il y a deux décennies, une mortalité massive de saumons dans les cours d’eau de la côte ouest des États-Unis a été l’un des premiers signes des dangers environnementaux que représentent les pneus.
En 2020, les chercheurs ont finalement imputé ces décès à un produit chimique appelé 6PPD qui est ajouté aux pneus pour les empêcher de se fissurer. Lorsqu’il est exposé à l’ozone troposphérique, le 6PPD se transforme en plusieurs autres produits chimiques, notamment un composé qui s’avère extrêmement toxique pour un certain nombre d’espèces de poissons.
Une coalition de tribus amérindiennes a été témoin de l’effet mortel de la poussière de pneus sur leurs espèces de saumons.
« Nous avons vu l’espèce décliner au point d’une extinction presque certaine si rien n’est fait pour les protéger », a déclaré le Conseil tribal de Puyallup dans un communiqué, appelant l’EPA à interdire le 6PPD.
C’était le début d’une campagne mondiale visant à découvrir ce qui se cache réellement pneus de voiture.
Au total, leur caoutchouc contient plus de 400 produits chimiques et composés, dont beaucoup sont cancérigènes. La recherche commence seulement à montrer à quel point les risques liés à la poussière des pneus peuvent être étendus, rapporte Yale Environment 360.
À quel point la poussière des pneus de voiture est-elle un problème ?
Les statistiques connues sont déjà choquantes. Près de 2 milliards de pneus sont fabriqués chaque année dans le monde – suffisamment pour atteindre la lune s’ils sont empilés sur le côté, selon Emissions Analytics.
L’entreprise britannique affirme que les quatre pneus d’une voiture émettent 1 000 milliards de particules ultrafines par kilomètre parcouru. Ces particules sont si minuscules qu’ils peuvent traverser les tissus pulmonaires, atteindre la circulation sanguine et traverser la barrière hémato-encéphalique, avec toute une série d’implications inquiétantes sur la santé.
La pollution par la poussière des pneus rivalise même dans certains cas avec les émissions des pots d’échappement. Une étude montre que les émissions de PM 2,5 et PM 10 provenant des pneus et des freins dépassent de loin la masse de ces émissions provenant des pots d’échappement en Californie, par exemple.
Une étude récente de l’Imperial College de Londres indique que la réduction des particules d’usure des pneus (TWP) est aussi importante que la réduction des émissions d’échappement.
Comment pouvons-nous résoudre le problème de la pollution par la poussière des pneus ?
La lutte contre le TWP nécessite une combinaison de recherche et de volonté réglementaire.
Du côté de l’éco-innovation, des chercheurs ont testé l’utilisation de pissenlits – qui produisent une forme de caoutchouc – et d’huile de soja pour augmenter le composant « caoutchouc naturel » des pneus.
Une entreprise allemande, Continental Tire Company, va de l’avant avec cette solution : fabriquer des pneus de vélo à partir de racines de pissenlit. Ils émettent 25 % de composés cancérigènes en moins, selon les tests d’Emissions Analytics, mais nécessitent néanmoins des additifs problématiques.
Au Royaume-Uni, la start-up de technologies propres The Tire Collective a été pionnière un dispositif qui est attaché à chaque pneu. Il utilise l’électrostatique et le flux d’air d’un rouet pour collecter la poussière des pneus au fur et à mesure de sa production. Une fois les particules collectées, elles peuvent être recyclées en un autre type de caoutchouc avec diverses applications, y compris de nouveaux pneus.
PUBLICITÉMais nous ne pouvons pas inventer notre sortie de pneu pollution par la poussière, une réglementation plus stricte est donc nécessaire.
Dans l’UE, les nouvelles règles « Euro 7 » à partir de 2025 seront les premières normes d’émission au monde à fixer des limites pour les émissions de particules provenant des freins et les émissions de microplastiques provenant des pneus.
Ces normes s’appliqueront à véhicules électriques également, qui ont tendance à produire plus d’émissions de pneus en raison de leur poids plus lourd.
Et l’industrie prend acte de cette répression. Le projet de l’industrie du pneu est composé de 10 principaux fabricants de pneus.
Selon un communiqué du groupe, il vise à « développer une approche holistique pour mieux comprendre et promouvoir des actions visant à atténuer » la pollution des pneus, y compris des pneus repensés pour réduire les émissions.